Șase luni de exerciții fizice aduc beneficii pentru cinci ani
Legătura dintre exercițiile fizice și o mai bună sănătate a creierului este bine stabilită, însă un nou studiu sugerează că aceste beneficii se pot menține mult timp după anumite forme de exerciții fizice, îmbunătățind funcția cerebrală la adulții în vârstă timp de până la cinci ani.
Cercetătorii de la Universitatea Queensland din Australia au dorit să analizeze mai îndeaproape modul în care rămânerea activă ar putea preveni demența și, în special, cât de mult exercițiu este necesar pentru a face o diferență în declinul cognitiv.
Munca lor urmează studiilor anterioare care au arătat cum exercițiile fizice pot inversa declinul cognitiv la șoareci prin activarea creșterii celulelor stem, care ar putea apoi crește producția de noi neuroni într-o parte a creierului numită hipocampus, legată de învățare și memorie, potrivit aginganddisease.org.
Șase luni de antrenament
Aici, ei au descoperit că antrenamentul în intervale de intensitate ridicată (HIIT), menținut timp de o jumătate de an, pare să atingă pragul de îmbunătățire a creierului și să mențină acuitatea cognitivă în anii următori.
„Șase luni de antrenament în intervale de intensitate ridicată sunt suficiente pentru a declanșa comutatorul”, spune Perry Bartlett, neurocercetător la Universitatea din Queensland.
În cadrul studiului, 151 de participanți cu vârste cuprinse între 65 și 85 de ani au fost împărțiți în trei grupuri de exerciții timp de șase luni: antrenamente de intensitate scăzută (cum ar fi întinderile), antrenamente de intensitate medie (mers rapid pe banda de alergare) și antrenamente de intensitate ridicată (aproape de efortul maxim pe bicicletă).
Schimbările din creier
Folosind o combinație de scanări ale creierului și probe de sânge, cercetătorii au putut măsura schimbările din creier. Doar grupul HIIT a arătat semne de stimulare cognitivă imediat după programul de exerciții – și mult timp mai târziu.
„I-am urmărit la cinci ani după program și, incredibil, aveau în continuare o cogniție îmbunătățită, chiar dacă nu au continuat exercițiile”, spune neurologul Daniel Blackmore de la Universitatea din Queensland.
Mai este încă mult de lucru în acest sens. În timp ce scanările cerebrale combinate cu biomarkerii ne dau o idee bună despre capacitatea cognitivă, este necesară o analiză mai atentă pentru a înțelege mai multe despre modul în care creierul beneficiază și mecanismele biologice în joc.
De asemenea, echipa dorește să analizeze modul în care factorii genetici ar putea influența aceste asocieri în cadrul unor grupuri mai mari de persoane. Persoane diferite reacționează diferit la exerciții, astfel încât, în unele cazuri, HIIT ar putea să nu fie de mare ajutor.
Lupta împotriva demenței
Cu toate acestea, împreună cu studiile anterioare, este încă o dovadă că rutinele de exerciții fizice ar putea fi utilizate pentru a ajuta la lupta împotriva ratelor în creștere ale demenței pe care le vedem la persoanele în vârstă – și că efectele de protecție ar putea dura mai mult decât am crezut.
„Dacă putem schimba traiectoria îmbătrânirii și să menținem sănătatea cognitivă a oamenilor pentru mai mult timp printr-o intervenție simplă precum exercițiile fizice, am putea salva comunitatea noastră de costurile personale, economice și sociale enorme asociate demenței”, spune Bartlett.