De ce dorm caii în picioare

Dacă ați trecut vreodată noaptea pe lângă un câmp de cai, probabil ați observat că aceștia se întind rar pentru a dormi. Atunci de ce dorm aceste mamifere în picioare?

Răspunsul este unul de supraviețuire: caii dorm în picioare pentru a echilibra nevoia lor de somn cu amenințarea mereu iminentă a prădătorilor.

Caii provin dintr-un lung șir de animale de pradă din familia Equidae, iar dormitul pe copite este o adaptare împotriva prădătorilor. „Statul în picioare le oferă un salt literal asupra prădătorilor și o șansă mai bună de a scăpa decât dacă ar fi culcați”, a declarat, pentru livescience.com, Karen Waite, specialist în ecvidee la Michigan State University.

Pur și simplu, caii sunt animale mari și le ia timp și energie să se ridice de la sol. Prin urmare, un cal în picioare este mult mai capabil să fugă atunci când este trezit din somn. Potrivit BBC Science Focus, același lucru este valabil și pentru alte ierbivore de pradă mari, cum ar fi zebrele, bizonii, elefanții și girafele, toate fiind capabile să doarmă în picioare.

Caii au caracteristici anatomice specializate care le permit să rămână pe copite în timp ce prind niște somn. Aceste caracteristici, cunoscute sub numele de „aparat de ședere”, includ o serie de tendoane și ligamente – țesuturi moi care leagă mușchiul de os și, respectiv, osul de os – care se întind de-a lungul membrelor anterioare și posterioare, potrivit lui Waite. Atunci când un cal își relaxează mușchii picioarelor, ligamentele și tendoanele aparatului de staționare acționează ca niște benzi de tensiune care stabilizează articulațiile umărului, genunchiului și gleznei din picioare. Acest lucru permite calului să rămână în picioare fără a fi nevoit să mențină o tensiune mare în mușchi.

Somnul cailor

Dar, deși caii dorm cel mai mult în picioare, au nevoie să se întindă pentru un somn mai odihnitor. „Caii își vor petrece cea mai mare parte a timpului dormind în picioare, dar de fapt nu ajung la un somn REM complet atunci când stau în picioare”, a declarat pentru Live Science Sarah Matlock, instructor principal de comportament ecvestru la Colorado State University. În timpul somnului cu mișcări rapide ale ochilor (REM) la oameni – când ochii unui individ care doarme se mișcă rapid sub pleoapele închise – pot apărea visele, astfel că mușchii devin temporar paralizați pentru a nu ne pune în practică visele. În timpul somnului REM,creierul consolidează și procesează, de asemenea, noi informații pentru amintirile pe termen lung. Persoanele care nu au suficient somn REM pot avea probleme de concentrare mentală și de reglare a dispoziției, un sistem imunitar slăbit și o creștere celulară mai redusă.

Caii adulți reușesc adesea să se descurce cu doar 5 ore de somn pe zi, iar cea mai mare parte a somnului o pot obține stând în picioare. Și în timp ce stau în picioare, caii pot obține „unde lente”, sau un somn profund, fără vise, dar un cal odihnit corespunzător are nevoie de cel puțin 25 de minute de somn REM pe zi, ceea ce se poate întâmpla doar în timp ce stau culcați, a spus Matlock.

Din acest motiv, caii trebuie să se întindă în fiecare zi. Dacă nu o fac, pot suferi de privare de somn, ceea ce poate fi un risc grav pentru sănătatea calului. De exemplu, punându-l în pericol de a se răni în urma unei căzături, potrivit Asociației Americane a Practicienilor Ecvestri. „Caii care nu au suficient somn REM pot fi diagnosticați greșit cu narcolepsie”, a spus Matlock. „Ca și cum ar putea să cadă în timp ce îi călărești”.

Caii trebuie să se simtă confortabil și în siguranță înainte de a fi dispuși să se întindă și să doarmă

Deoarece statul în picioare în timp ce dorm este o adaptare pentru a evita prădătorii, caii trebuie să se simtă confortabil și în siguranță înainte de a fi dispuși să se întindă și să doarmă, a spus Matlock. În populațiile de cai sălbatici, dacă mai mulți cai se întind în același timp pentru a avea somnul REM, va exista întotdeauna cel puțin un cal care rămâne în picioare, probabil pentru a supraveghea potențialii prădători.

„Dacă nu se simt în siguranță în mediul lor, sau dacă nu au alți cai cu ei, sau dacă sunt izolați, atunci este mai puțin probabil să se simtă suficient de siguri pentru a se culca să doarmă”, a spus Matlock.