Neurologii răspund la întrebarea: Ne folosim cu adevărat doar 10% din creier?

Cât de mult din creier folosește fiecare persoană pe parcursul zilei? În 1936, scriitorul american Lowell Thomas scria în introducerea cărții lui Dale Carnegie „Cum să câștigi prieteni și să influențezi oamenii” ceea ce avea să devină o afirmație des repetată: „Profesorul William James de la Harvard obișnuia să spună că omul obișnuit își dezvoltă doar 10% din capacitatea sa mentală latentă”.

Această idee a căpătat o viață proprie, unii oameni susținând ulterior că oamenii își folosesc doar 10% din creierul lor. Dar este adevărat?

Deși rămâne incert dacă James, considerat părintele psihologiei americane, a fost la originea acestei afirmații, este cert că este indiscutabil falsă. Mai degrabă, „ne folosim întotdeauna tot creierul”, a declarat, pentru Live Science, Erin Hecht, profesor asistent de neuroștiință evoluționistă la Universitatea Harvard.

„Este un mit atât de amuzant”, a declarat Julie Fratantoni, cercetător în neuroștiințe cognitive și șef de operațiuni pentru The BrainHealth Project la Universitatea Texas din Dallas. Pentru început, ea nici măcar nu este sigură dacă 10% se referă la volum sau la altceva: „Este 10% din metabolismul energetic? Este 10% din activitatea electrică? Este vorba de nivelul de oxigenare a sângelui?” Acest mit este atât de răspândit încât studenții întreabă despre el: „La cursurile mele, ori de câte ori cineva aduce în discuție acest mit, eu spun: Dacă folosești doar 10% din creier, probabil că ești conectat la un ventilator”.

Hecht a comparat activitatea creierului cu cea a inimii atunci când corpul este în repaus; inima continuă să pompeze chiar dacă nu funcționează la capacitate maximă. De asemenea, întregul creier și celulele sale, numite neuroni, sunt întotdeauna active chiar și doar la un nivel de bază: „Neuronii trebuie să se activeze la un anumit nivel de bază pentru a se menține sănătoși”.

Cum știm ce părți ale creierului sunt active?

Potrivit lui Fratantoni și Hecht, în timp ce creierul este clasificat în regiuni distincte, organul funcționează prin intermediul mai multor rețele. Nicio regiune nu acționează vreodată în mod izolat. Fratantoni a dat exemplul rețelei modului implicit, care implică mai multe zone cognitive pentru a procesa gândirea și interacțiunile sociale.

Așadar, cum știm ce părți ale creierului sunt active? Cel mai bun instrument de care dispunem pentru a măsura activitatea cerebrală este imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI). Această tehnică de neuroimagistică necesită ca cineva să stea întins într-un scaner asemănător unui tub în timp ce răspunde la diferiți stimuli. Scanerul măsoară modificările fluxului sanguin din creier, ceea ce indică o utilizare crescută a energiei în diferite regiuni.

„Ideea este că părțile creierului care primesc mai mult sânge ard mai multă energie și, prin urmare, sunt mai implicate funcțional în ceea ce gândești”, a spus Hecht.

Creierul nostru recrutează mai puține resurse pentru abilitățile pe care le cunoaștem bine. Atunci când exersăm o abilitate, creierul nostru se schimbă în câteva moduri observabile. În primul rând, țesutul cerebral asociat cu regiunile acelei abilități se mărește fizic, potrivit lui Hecht. Ea spune că cercetătorii au emis ipoteza că această creștere poate proveni de la neuronii care se ramifică pentru a se conecta cu neuronii vecini sau de la o vascularizare crescută care ar facilita un flux sanguin mai mare. În același timp, cu cât creierul devine mai exersat la o abilitate, cu atât este mai eficient și necesită mai puțină energie.

„Pe măsură ce devii mai priceput la ceva ce înveți să faci, o mai mică parte din creier este activă”, a explicat Hecht.

Energia mentală, sau efortul conștient depus pentru a finaliza o sarcină, este o altă modalitate eficientă pentru ca indivizii să își măsoare utilizarea personală a creierului, a spus Fratantoni. Deoarece nu se poate testa științific energia mentală, această măsurătoare permite subiectivitatea.

„Ceea ce cred că ar fi un mod mai bun de a ne gândi la asta este: știi măcar care este capacitatea ta?”, a declarat Hecht pentru Live Science: „Ce ai putea face pentru a atinge mai mult din potențialul tău mai deplin?”.

În opinia lui Hecht, răspunsul este să practici cu sârguință orice abilitate pe care o cultivi. În cele din urmă, noțiunea de a folosi 10% din creier nu este doar incorectă, ci și irelevantă. Hecht a menționat că, după o leziune debilitantă sau un accident vascular cerebral, unii oameni își pot consolida din nou abilitățile „cu alte părți ale creierului care preiau într-un fel funcția” pe care regiunea afectată o controla. Mintea incredibil de plastică se poate re-cabla atunci când o regiune este pierdută sau deteriorată, astfel încât ceea ce cuprinde 100% se poate schimba. Chiar și cu o porțiune a creierului rănită sau îndepărtată, fiecare minte poate găsi o modalitate de a funcționa la capacitate maximă.