Este vapatul mai sănătos decât fumatul?

Experții sunt de acord că, în condiții de egalitate, este mai bine să tragi un fum de țigară decât să fumezi țigări tradiționale, dar țigările electronice au propriile riscuri.

Sistemele electronice de eliberare a nicotinei (END), cunoscute și sub numele de țigări electronice sau stilouri de vape, au fost introduse la începutul anilor 2000 ca o alternativă la produsele din tutun. În loc să genereze fum, aceste dispozitive de buzunar livrează nicotină cu un aerosol care seamănă cu vaporii de apă. Dar sunt stilourile vape „”mai sănătoase”” decât țigările?

Depinde. Experții au declarat pentru Live Science că sunt de acord că „vapatul” prezintă o mică parte din riscurile fumatului. Cu toate acestea, ei subliniază că stilourile „vape” nu sunt în totalitate sigure și că încă nu știm suficient de multe despre efectele pe termen lung ale utilizării țigărilor electronice.

A fost nevoie de zeci de ani de cercetări pentru a dovedi nocivitatea țigărilor – după ce au fost introduse în SUA la începutul secolului al XIX-lea, țigările au fost asociate pentru prima dată cu cancerul pulmonar și alte boli în anii 1940 și 1950. Stilourile de vape sunt pe piață de mai puțin de 20 de ani și, ceea ce complică situația, unele lichide de vape și tipuri de END pot fi mai dăunătoare decât altele.

Așadar, cât de nocive sunt țigările electronice? Iată tot ce se știe până acum despre potențialele efecte ale vapatului asupra sănătății.

Fumatul vs. vapatul: Care este mai toxic?

Țigările conțin frunze de tutun și alți aditivi, cum ar fi arome și conservanți, care, atunci când sunt arse, generează până la 7.000 de substanțe chimice diferite, inclusiv cianură de hidrogen, arsenic, plumb și monoxid de carbon, potrivit Societății Americane de Cancer (ACS).

Zeci dintre aceste substanțe chimice dăunătoare sunt cancerigene, sau substanțe care cauzează cancer, majoritatea provenind din frunzele de tutun în sine, mai degrabă decât din aditivi, potrivit ACS. Fumatul de țigări poate crește riscul de apariție a mai multor tipuri diferite de cancer, precum și cauza bolilor pulmonare și cardiace. În schimb, nicotina, substanța chimică care creează dependență din frunzele de tutun, nu provoacă cancer, potrivit OMS; cu toate acestea, nicotina poate avea și alte efecte nocive asupra organismului, pe lângă faptul că creează o dependență puternică.

Stilourile de vapat vin în multe forme și dimensiuni, dar toate funcționează pe baza aceluiași principiu: Un miez alimentat cu baterii încălzește și apoi răcește rapid un lichid de vape, numit și e-lichid sau suc de vape, creând un aerosol fără fum pe care utilizatorul îl inhalează sau „vapează”. Sucul de vape poate conține nicotină sintetică sau derivată din tutun, dar nu conține frunze de tutun sau alte substanțe chimice care se găsesc în această plantă.

Având în vedere atât lipsa fumului, cât și lipsa tutunului din țigările electronice, persoanele care trec complet de la fumat la vaping tind să aibă o expunere mai mică la substanțe toxice decât persoanele care folosesc țigări, a declarat, pentru Live Science, Dr. Alayna Tackett, profesor asistent în cadrul Diviziei de Oncologie Medicală și al Centrului de Cercetare a Tutunului de la Ohio State University Wexner Medical Center.

Cu toate acestea, lichidele pentru stilouri de vape pen pot conține și alte substanțe care pot forma compuși cancerigeni atunci când sunt încălzite, a spus ea.

Cât de toxic este lichidul de vape

Cele mai multe e-lichiduri constau în principal din nicotină, arome și solvenți, care generează vapori și mențin ingredientele în suspensie. Cu toate acestea, compoziția exactă a unui anumit e-lichid va depinde în mare măsură de procesul de fabricație al mărcii, potrivit unei analize din 2021 publicată în revista Pharmacology & Therapeutics. Acest lucru face dificilă evaluarea exactă a gradului de toxicitate a e-lichidelor.

Cei mai comuni doi solvenți utilizați în e-lichid sunt propilenglicolul și glicerolul, pe care Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) îi recunoaște, în general, ca fiind siguri pentru consumul uman. Cu toate acestea, este posibil ca aceștia să nu fie siguri pentru inhalare, se arată în analiza din 2021. Propilenglicolul și glicerolul sunt amândoi iritanți ai căilor respiratorii, ceea ce înseamnă că pot provoca inflamații și alte reacții adverse la nivelul sistemului respirator, au scris autorii revizuirii.

În mod similar, în timp ce aromele utilizate în e-lichid sunt în general sigure pentru consum, niciun studiu nu arată că sunt sigure pentru inhalare sub formă de aerosoli, iar unele pot fi periculoase pentru inhalare, potrivit revizuirii. De exemplu, diacetilul, compus cu aromă de unt, a fost asociat cu o boală respiratorie severă numită bronșiolită obliterantă – o afecțiune supranumită „plămânul floricelelor de porumb”, deoarece lucrătorii de la o fabrică de popcorn cu microunde au dezvoltat boala după ce au inhalat diacetil.

Atât solvenții, cât și agenții de aromatizare pot genera produse secundare toxice, cum ar fi formaldehida, o substanță clasificată ca fiind probabil cancerigenă pentru om, au scris autorii analizei. Inhalarea formaldehidei în doze mari poate fi dăunătoare, iar un studiu din 2017 publicat în revista PLOS One a constatat că concentrațiile de formaldehidă din solvenții lichizi de vape încălzite pot depăși limitele acceptabile stabilite de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA. Teoretic, acest lucru ar putea expune utilizatorii de ENDS la un risc mai mare de cancer, însă acest risc de cancer nu a fost demonstrat în mod clar în cadrul cercetărilor.

După cum s-a menționat anterior, majoritatea e-lichidelor au, de asemenea, niveluri diferite de nicotină. Deoarece fumul de tutun are o concentrație relativ scăzută de nicotină și este dur pentru plămâni, este dificil să se producă o supradoză de această substanță chimică care creează dependență atunci când se fumează țigări. Cu toate acestea, stilourile Vape pot conține concentrații ridicate de nicotină, iar utilizatorii pot deseori să regleze cantitatea de nicotină livrată într-un singur puf.

Prin urmare, vapatul poate crește riscul de supradozaj de nicotină, au remarcat autorii studiului. Supradozajul de nicotină, sau intoxicația cu nicotină, este o afecțiune ale cărei simptome includ contracții musculare, leșin, vărsături, palpitații cardiace, convulsii și dificultăți de respirație. Dacă declanșează simptome suficient de severe, intoxicația cu nicotină poate fi uneori mortală, potrivit Mount Sinai.

Un studiu realizat în 2014 de CDC a relevat o creștere semnificativă a apelurilor legate de stilourile de vape cu nicotină către centrele de control al otrăvurilor – numărul de apeluri a crescut de la unul pe lună în septembrie 2010 la 215 pe lună în februarie 2014, în timp ce numărul de apeluri care implicau țigări a rămas constant în această perioadă.

Poate fi contaminat lichidul de vape?

Stilourile de vapat pot, de asemenea, să contamineze lichidele electronice. Încălzirea repetată a miezului dispozitivului poate face ca nichelul, cuprul, fierul și alte metale să se strecoare în aerosoli; inhalarea unor astfel de metale ar putea duce la un risc crescut de cancer, leziuni renale, boli de inimă și tulburări neurologice, potrivit revistei Pharmacology & Therapeutics.

Riscul de contaminare cu metale ar putea fi mai mare în cazul END-urilor cu capsulă închisă, care au cartușe de e-lichid înlocuibile, decât în cazul stilourilor de vape de unică folosință, concepute pentru a fi folosite pentru o perioadă de timp și apoi aruncate. Iar contaminarea cu metal de la o țigară electronică de tip pod se poate schimba de-a lungul duratei sale de viață, potrivit unui studiu publicat în 2023 în revista Toxics. Cercetătorii au descoperit că, cu cât dispozitivul a fost folosit mai mult timp, cu atât mai mari erau concentrațiile de metale periculoase în vaporii săi.

În plus, produsele de vaping de pe piața neagră care conțin THC (ingredientul psihoactiv din marijuana) au fost uneori contaminate cu acetat de vitamina E, o formă sintetică de vitamina E. Introdus probabil de producători ca o modalitate de a dilua conținutul de THC din sucul de vape, acetatul de vitamina E a fost legat de o epidemie majoră de boli legate de vaping care a lovit SUA în 2019.

Ce boli au fost legate de țigările electronice

Persoanele care fumează țigări ar fi mai bine să treacă la țigări electronice dacă încă folosesc nicotină și nu au avut succes cu alți înlocuitori, cum ar fi guma cu nicotină. Cu toate acestea, pentru cei care nu au fumat niciodată, rămâne neclar care ar putea fi implicațiile pentru sănătate ale vapatului.

Dovezile sunt limitate și nu avem studii care să arate impactul pe termen lung al vapatului, a declarat pentru Live Science, prin e-mail, Hazel Cheeseman, director executiv adjunct al Action on Smoking and Health, o organizație caritabilă înființată de Colegiul Regal al Medicilor din Marea Britanie pentru a promova abstinența de la fumat.

Acestea fiind spuse, cercetările preliminare sugerează că vapatul poate crește riscul anumitor afecțiuni de sănătate.

Leziuni pulmonare și boli pulmonare

Țigările electronice pot duce la leziuni pulmonare ireversibile și la boli pulmonare, potrivit Asociației Americane a Plămânilor.

De exemplu, vapatul poate provoca uneori leziuni pulmonare asociate țigărilor electronice sau produselor de vapat (EVALI), potrivit unei analize din 2020 publicată de The American Journal of Medicine. Simptomele EVALI includ dificultăți de respirație, tuse, dureri în piept, greață, dureri abdominale, febră și frisoane. Până la o treime dintre pacienții internați într-o unitate de terapie intensivă cu această afecțiune necesită ventilație mecanică, au notat autorii recenziei. Cauza EVALI nu este pe deplin înțeleasă, deși se pare că acetatul de vitamina E joacă un rol central. Cu toate acestea, alți compuși care se găsesc atât în lichidele de vape cu nicotină, cât și în cele care conțin THC pot contribui, de asemenea, la această afecțiune, potrivit Yale Medicine.

În plus, utilizarea țigărilor electronice a fost legată de bolile pulmonare, inclusiv pneumonia, bronșiolita respiratorie asociată cu boala pulmonară interstițială (o boală inflamatorie observată anterior în principal la fumătorii înrăiți de tutun) și pneumonita de hipersensibilitate (un tip de reacție alergică la nivelul plămânilor), potrivit unei analize din 2022 publicată în revista Annual Review of Physiology.

De asemenea, utilizarea stilourilor de vapare poate slăbi apărarea imunitară a plămânilor și poate crește riscul de infecții cu agenți patogeni, inclusiv virusul gripal și bacteria Streptococcus pneumoniae, potrivit unei recenzii din 2022 publicată în revista Cureus.

În cele din urmă, studiile sugerează că țigările electronice pot agrava simptomele astmului la adolescenții care suferă de această afecțiune, potrivit unei recenzii din 2023 publicată în revista Current Opinion in Allergy and Clinical Immunology. Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege acest efect.

Tulburări oculare

Expunerea la vaporii de țigară electronică poate duce, de asemenea, la tulburări oculare, potrivit unei analize din 2021 publicată în revista International Ophthalmology. Studiile sugerează că substanțele din e-lichid, cum ar fi aldehidele și aromele, pot deteriora pelicula lacrimală a ochilor și pot duce la inflamații, înrăutățirea vederii și reducerea fluxului sanguin către ochi, potrivit articolului. Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege ce anume cauzează aceste efecte.

Oamenii de știință sunt tot mai aproape de a înțelege legătura dintre utilizarea țigărilor electronice și tulburările oculare. De exemplu, un studiu efectuat în 2021 pe șoareci și publicat în Journal of Molecular Medicine a constatat că expunerea întregului corp la vaporii de țigară poate determina sistemul imunitar să elibereze mai multe citokine – mesageri chimici care induc inflamații – care se acumulează apoi în părțile superficiale ale ochiului responsabile de absorbția luminii, precum și de hrănirea și protecția țesuturilor oculare mai profunde. Animalele expuse la țigări electronice aveau un nivel deosebit de ridicat de citokine interleukina 1 beta (IL-1β) și factorul de necroză tumorală alfa (TNF-α), compuși care pot afecta bariera delicată care reglează transportul substanțelor nutritive între ochi și fluxul sanguin, au scris autorii studiului.

Caria dentară

S-au făcut foarte puține cercetări cu privire la impactul vapatului asupra sănătății orale. Cu toate acestea, dovezile preliminare sugerează că persoanele care vapotează sunt mai expuse riscului de a dezvolta carii decât cele care nu vapotează sau nu fumează, a declarat Dr. Sam Jethwa, vicepreședintele Asociației Britanice de Stomatologie Cosmetică.

Atunci când oamenii inhalează în timpul vapatului, zahărul din unele lichide de vapat se lipește de dinți, provocând deteriorarea smalțului dentar. De asemenea, lichidul de vapare poate schimba microbiomul gurii, făcându-l mai ospitalier pentru bacteriile care cauzează cariile, a declarat Jethwa pentru Live Science. Vapingul pare, de asemenea, să încurajeze cariile dentare în zone în care de obicei nu apar, cum ar fi marginile inferioare ale dinților din față, mai degrabă decât canelurile adânci ale dinților din spate, a spus el.

Vapingul poate, de asemenea, să scadă producția de salivă și să provoace uscăciunea gurii, care este un factor cunoscut de apariție a cariilor. „Saliva asigură o lubrifiere naturală a gurii și ajută la neutralizarea acidului care poate deteriora smalțul dentar”, a spus Jethwa.

Deteriorarea ADN-ului și cancerul

Nu am văzut nicio dovadă până în prezent că vapingul contribuie la cancer, a declarat Dr. Irem Patel, medic consultant integrat în domeniul respirator și lector senior onorific la King’s College London din Anglia, pentru Live Science prin e-mail. Cu toate acestea, poate fi nevoie de zeci de ani de urmărire și de modele de studii complexe pentru ca un astfel de risc crescut să apară în date.

Un studiu publicat în 2023 în revista Nicotine & Tobacco Research a comparat gradul de deteriorare a ADN-ului în celulele care căptușesc interiorul gurii între utilizatorii de stilouri de vape care nu au fumat niciodată țigări, fumătorii de țigări care nu au făcut vape și non-utilizatorii. Cercetătorii au descoperit că persoanele care fac vape și cele care fumează țigări pot prezenta niveluri similare de deteriorare a ADN-ului, iar astfel de modificări ale ADN-ului pot fi un precursor al cancerului. Studiul a constatat că e-lichidurile cu aromă dulce, de mentă și mentol par să provoace cele mai multe daune. Totuși, sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege această corelație.