Lecții de muzică pentru un creier care îmbătrânește sănătos

Ceva aproape magic s-a întâmplat atunci când Jennifer Bugos a cântat muzică pentru bunicii ei. „Bunicul meu bolnav de demență, care abia dacă putea rosti o propoziție completă, a cântat toate versurile imnului de luptă al Republicii”, își amintește Bugos, în prezent profesor la University of South Florida. „Bunica mea cu Alzheimer, care se afla într-o stare vegetativă completă, își mișca degetul mare de la picior în ritmul constant al muzicii.”

După reacțiile lor, Jennifer Bugos a început să investigheze modul în care antrenamentul muzical ar putea ajuta adulții în vârstă în speranța de a preveni aceste stări avansate de boală sau de a atenua potențial deficitele cognitive, scrie brainfacts.org.

Astfel, Jennifer Bugos a dezvoltat o intervenție la pian pentru adulții în vârstă care nu au cântat niciodată la un instrument. Timp de trei ore pe săptămână, participanții au învățat teorie muzicală (citirea muzicii), exerciții tehnice (executarea de game) și piese muzicale dintr-o carte de curs introductiv. După șase luni, participanții au prezentat îmbunătățiri în ceea ce privește abilitățile cognitive, cum ar fi atenția, capacitatea de a face mai multe lucruri în același timp și memoria. „Muzica este un stimulent foarte puternic care contribuie la răspunsuri cognitive și emoționale”, spune Bugos. „În ciuda deficitelor fizice și cognitive, muzica are capacitatea de a sparge barierele”.

Muzicienii mai în vârstă au o memorie de lucru și un control cognitiv mai bun

Deși auzul, memoria de lucru și alte abilități cognitive scad odată cu vârsta, studiile arată că persoanele care participă la puțină practică muzicală pot fi capabile să câștige sau să mențină aceste abilități. Oamenii de știință au învățat multe despre modul în care interpretarea muzicii afectează creierul prin studierea muzicienilor. În comparație cu adulții mai în vârstă care nu au niciun fel de pregătire muzicală, muzicienii mai în vârstă pot auzi mai bine în medii zgomotoase și au o memorie de lucru și un control cognitiv mai bun.

Într-un studiu din 2018, cercetătorii au descoperit că muzicienii au „creiere cu aspect mai tânăr”. Cercetătorii au efectuat scanări RMN ale muzicienilor profesioniști, ale muzicienilor amatori și ale nemuzicienilor pentru a compara modul în care îmbătrânesc creierele lor.

„Diferența dintre vârsta estimată și cea cronologică a creierului se numește BrainAGE [Brain Age Gap Estimation] și oferă acum informații despre dacă procesul de îmbătrânire a creierului este accelerat sau încetinit”, spune Christian Gaser, unul dintre autorii studiului și profesor la Spitalul Universitar din Jena.

„Cântatul la un instrument muzical este un antrenament al întregului creier”

Un scor BrainAGE scăzut indică faptul că creierul îmbătrânește lent, în timp ce un scor ridicat corespunde unei îmbătrâniri accelerate. Muzicienii au avut scoruri mai mici decât cei care nu sunt muzicieni și mai puține semne de îmbătrânire a creierului, cum ar fi micșorarea regională a creierului, observată de obicei în creierul persoanelor în vârstă. În mod notabil, muzicienii amatori au avut scoruri chiar mai mici decât muzicienii profesioniști – creierul lor îmbătrânea cel mai lent. Gaser și colegii săi speculează că acest lucru se poate datora faptului că amatorii nu au parte de factorii de stres pe care îi presupune faptul că își câștigă existența cântând muzică. „Cei care cântă la un instrument muzical doar în timpul liber nu numai că se pot distra mai mult făcând muzică, dar și efectul de întinerire asupra creierului este mai pronunțat în acest caz, deoarece factorii de stres, ca în cazul muzicienilor profesioniști, sunt eliminați”, spune Christian Gaser.

Cântatul muzicii ar putea fi asociat cu beneficii cognitive, deoarece este o sesiune de exerciții pentru creier. „Cântatul la un instrument muzical este un antrenament al întregului creier”, spune Jessica Strong, geropsiholog clinician și profesor asistent de psihologie la Universitatea din Prince Edward Island. În timp ce cântați, trebuie să vă coordonați mâinile și degetele (și uneori picioarele), suprimând în același timp mișcările excesive. Pe lângă faptul că te ocupi de mișcarea fizică, interpretezi și urmărești partiturile muzicale. În tot acest timp, vă concentrați atenția asupra muzicii și ignorați distragerile.

Diferențele cognitive dintre muzicienii activi mai în vârstă, foștii muzicieni și nemuzicienii

În cortexul auditiv, aceste schimbări pot dura, notează Strong. Un studiu a constatat că adulții în vârstă care nu au mai cântat la un instrument de peste 40 de ani au prezentat răspunsuri neuronale mai rapide la stimuli auditivi decât persoanele care nu au cântat niciodată la un instrument. Experiențele muzicale timpurii îi pot pregăti pe indivizi să interacționeze auditiv cu lumea într-un anumit mod pentru tot restul vieții.

„Chiar dacă un adult mai în vârstă nu a mai cântat la un instrument de ceva vreme, există modificări cerebrale de durată în ceea ce privește volumul sau densitatea anumitor zone sau structuri ale creierului, ca urmare a faptului că a cântat la un instrument mai devreme în viață”, spune Strong.

În 2018, Strong a examinat diferențele cognitive dintre muzicienii activi mai în vârstă, foștii muzicieni și nemuzicienii. Participanții au primit teste care le analizau memoria de lucru, procesarea și atenția, abilitățile de funcționare executivă și abilitățile visuospațiale, care te ajută să navighezi în mediul înconjurător. Participanții cu pregătire muzicală au obținut scoruri mai bune în ceea ce privește înțelegerea limbajului, planificarea și atenția. Constatările lui Strong din acest studiu s-au aliniat cu cercetările anterioare. Ea notează: „Replicarea și extinderea constatărilor oferă într-adevăr mai mult sprijin pentru relația dintre cântatul la un instrument muzical și cogniția la sfârșitul vieții”.

Nu este niciodată prea târziu să începi să cânți

În 2019, Claude Alain și echipa sa de la Institutul de Cercetare Rotman au examinat modul în care antrenamentul muzical influențează activitatea cerebrală a adulților în vârstă. Cercetătorii au recrutat adulți în vârstă pentru a participa fie la o intervenție muzicală, fie la o intervenție de arte vizuale. Participanții au completat teste care măsurau înțelegerea verbală, memoria de lucru și controlul cognitiv. După trei luni, adulții care au participat la intervenția muzicală au prezentat un control inhibitor mai mare – puteau ignora informațiile irelevante pentru a rămâne pe drumul cel bun. „Antrenamentul pe termen scurt în domeniul artelor vizuale și al muzicii poate stimula sănătatea creierului adulților în vârstă. Acest lucru este remarcabil, având în vedere că antrenamentul a fost de numai trei luni”, spune Alain.

Deși oamenii de știință au învățat multe despre relația dintre muzică și creierul îmbătrânit, mai sunt încă multe de descoperit. De exemplu, ce se întâmplă în creier atunci când oamenii ascultă muzică și de ce aceasta provoacă efecte pozitive.

„Trebuie să ajungem la mecanismele care stau la baza antrenamentului muzical și care piese de antrenament muzical contribuie la îmbunătățirile pe care le observăm”, spune Bugos. Cu toate acestea, nu este niciodată prea târziu să începi să cânți.