Cercetătorii susțin că au descoperit un mod mai bun de utilizare a numerelor de către oameni

Atunci când vi se cere să scrieți numerele de la unu la zece într-o secvență, cum le ordonați? Pe orizontală? Pe verticală? De la stânga la dreapta? De sus în jos? Le-ați așeza la întâmplare?

S-a presupus adesea, și se predă în școlile din țările occidentale, că ordinea „corectă” a numerelor este de la stânga la dreapta (1, 2, 3, 4…) și nu de la dreapta la stânga (10, 9, 8, 7…).

Ordonarea numerelor de-a lungul unei dimensiuni orizontale este cunoscută sub numele de „linie numerică mentală” și descrie un mod important în care reprezentăm numărul și cantitatea în spațiu.

Studiile arată că oamenii preferă să poziționeze numerele mai mari în dreapta și numerele mai mici în stânga.

De obicei, oamenii sunt mai rapizi și mai exacți în compararea numerelor atunci când cele mai mari se află în dreapta și cele mai mici în stânga, iar persoanele cu leziuni cerebrale care le perturbă procesarea spațială prezintă, de asemenea, perturbări similare în procesarea numerelor.

„Însă, până în prezent, au existat puține cercetări care să testeze dacă dimensiunea orizontală este cea mai importantă pe care o asociem cu numerele. În cadrul unei noi cercetări publicate în PLOS ONE, am descoperit că oamenii procesează de fapt numerele mai repede atunci când acestea sunt afișate pe verticală – cu numere mai mici în partea de jos și numere mai mari în partea de sus”, spun cercetătorii care au prezentat experimentul în sciencealert.com.

Nu doar oamenii

Asocierile noastre între numere și spațiu sunt influențate de limbaj și de cultură, dar aceste legături nu sunt unice pentru oameni.

Testele efectuate pe puii de trei zile arată că aceștia caută numere mai mici cu o înclinație spre stânga și numere mai mari cu o înclinație spre dreapta. Porumbeii și gaițele albastre par să aibă o linie numerică mentală de la stânga la dreapta sau de la dreapta la stânga, în funcție de individ.

Aceste constatări sugerează că asocierile dintre spațiu și numere pot fi conectate în creierul oamenilor și al altor animale.

Cu toate acestea, în timp ce multe studii au examinat liniile mentale orizontale de numere de la stânga la dreapta și de la dreapta la stânga, puține au explorat dacă linia noastră mentală dominantă de numere este chiar orizontală.

Cum testăm aceste asocieri spațial-numerice

Pentru a testa cât de repede pot procesa oamenii numerele în diferite aranjamente, cercetătorii au pregătit un experiment în care oamenilor li s-au arătat perechi de numere de la 1 la 9 pe un monitor și au folosit un joystick pentru a indica unde se află numărul mai mare.

De exemplu, dacă 6 și 8 ar fi afișate pe ecran, răspunsul corect ar fi 8. Un participant ar indica acest lucru mișcând joystick-ul spre 8 cât mai repede posibil.

Pentru a măsura cât mai exact posibil timpii de răspuns ai participanților, s-au folosit monitoare cu reîmprospătare rapidă de 120 Hertz și joystick-uri arcade de înaltă performanță cu zero întârzieri.

Ce s-a descoperit

Atunci când numerele au fost separate atât pe verticală, cât și pe orizontală, s-a constatat că doar aranjamentul vertical a afectat timpul de răspuns.

Acest lucru sugerează că, având posibilitatea de a folosi fie o reprezentare mentală orizontală, fie una verticală a numerelor în spațiu, participanții au folosit doar reprezentarea verticală.

Atunci când numărul mai mare se afla deasupra numărului mai mic, oamenii au răspuns mult mai repede decât în orice altă dispunere a numerelor.

Acest lucru sugerează că linia noastră mentală a numerelor merge de fapt de jos (numere mici) până sus (numere mari).

De ce este important acest lucru?

Numerele afectează aproape fiecare parte a vieții noastre (și siguranța noastră). Farmaciștii trebuie să măsoare corect dozele de medicamente, inginerii trebuie să determine tensiunile asupra clădirilor și structurilor, piloții trebuie să-și cunoască viteza și altitudinea, iar noi toți trebuie să știm ce buton trebuie să apăsăm în lift.

„Modul în care învățăm să folosim numerele și modul în care designerii aleg să ne afișeze informațiile numerice poate avea implicații importante asupra modului în care luăm decizii rapide și precise.

De fapt, în unele medii de luare a deciziilor în care timpul este critic, cum ar fi cabinele de pilotaj ale avioanelor și piețele bursiere, numerele sunt adesea afișate pe verticală.

Constatările noastre, precum și un alt studiu recent, pot avea implicații pentru proiectanții care doresc să ajute utilizatorii să înțeleagă și să utilizeze rapid informațiile numerice.

Dispozitivele moderne permit opțiuni foarte inovatoare de afișare a numerelor, care ar putea ajuta oamenii să utilizeze tehnologia mai eficient și mai sigur.

Există, de asemenea, implicații pentru educație, sugerând că ar trebui să îi învățăm pe copii să folosească liniile numerice mentale verticale de jos în sus, precum și pe cele familiare de la stânga la dreapta.

De jos în sus pare să fie modul în care creierul nostru este programat pentru a fi cel mai eficient în utilizarea numerelor – iar acest lucru ar putea ajuta la o înțelegere mai ușoară a modului în care funcționează numerele”, au explicat autorii experimentului.

Experiment realizat de Luke Greenacre, lector principal de marketing, Universitatea Monash; Adrian Dyer, profesor asociat, Universitatea Monash; Jair Garcia, cercetător și analist, Universitatea Monash, și Scarlett Howard, lector, Universitatea Monash.