De ce se mișcă ochii noștri când visăm? Un nou studiu sugerează un răspuns

La fel ca multe alte animale, șoarecii intră într-o lume a imaginației atunci când ațipesc. Știm acest lucru pentru că ochii lor mici și strălucitori se mișcă înainte și înapoi în timp ce creierul lor zumzăie în cheia viselor.

Acum, datorită unui studiu asupra creierului rozătoarelor adormite, cercetătorii spun cu mai multă încredere de ce se produc aceste mișcări rapide ale ochilor (REM).

Cercetătorii au studiat fenomenul clipitului ochilor în timpul viselor încă din anii 1950. Somnoroșii care se trezeau din vise intense aveau tendința de a prezenta mișcări oculare deosebit de exagerate, ceea ce făcea ușor de presupus că ochii lor urmăreau din întâmplare peisajul imaginar din visul lor.

Deși, oricât de rezonabilă ar fi această afirmație, este o ipoteză dificil de susținut experimental, spun specialiștii consultați de sciencealert.com. Cele mai multe studii de până acum s-au bazat pe faptul că persoanele trezite și-au povestit singure visele, pe care cercetătorii le-au corelat cu mișcările ochilor lor – dar această abordare lasă prea mult loc de îndoială.

Alți cercetători au subliniat că somnul REM poate apărea în absența viselor, în special la bebelușii mici și la persoanele cu traume cerebrale care, probabil, le lasă în imposibilitatea de a vizualiza. De asemenea, putem visa fără a intra în somnul REM.

Important este că nu toate studiile susțin ceea ce se numește „ipoteza scanării”.

Alternativ, mișcarea rapidă a globilor noștri oculari sub pleoape – descrisă drept sacadări – ar putea fi pur și simplu un răspuns nervos la o activitate mai fundamentală care apare atunci când creierul nu mai este legat de conștiință.

Pentru a depăși dificultățile legate de studierea neurologiei oamenilor care visează, oamenii de știință de la Universitatea din California, San Francisco, au folosit șoareci ca intermediari.

Mai exact, ei au măsurat activitatea celulelor nervoase din talamusul șoarecilor, care sunt responsabile de îndreptarea capului într-o anumită direcție.

La șoarecii treji, saccadele tind să se alinieze cu mișcările capului în timp ce șoarecii navighează în lumea reală. Potrivirea mișcărilor oculare cu impulsurile nervoase pentru direcția capului ar fi o dovadă majoră în sprijinul ipotezei scanării.

Echipa a folosit mici sonde implantate pentru a înregistra activitatea neuronală a șoarecilor, permițându-le acestora să își exploreze liber mediul înconjurător în timp ce erau treji. Între timp, o serie de camere de luat vederi au surprins fiecare săgeată și fiecare clipire a ochilor lor.

Când subiecții obosiți s-au ghemuit pentru un pui de somn, senzorii au continuat să înregistreze. Liniile de bază ale activității neuronale și ale saccadelor stabilite în timpul perioadelor de veghe au fost apoi folosite pentru a determina cât de probabil era ca mișcările oculare din timpul REM să fie, de asemenea, legate de direcția dorită de aceștia prin lumea lor mentală.

Rezultatele lor oferă dovezi destul de clare și obiective care leagă mișcările rapide ale ochilor șoricelului și controlul creierului său asupra mișcărilor capului. La fel ca atunci când este treaz, mișcările oculare mai mari și mai sacadate prezic schimbări mai puternice ale direcției capului, așa cum sunt dirijate de către talamus, de exemplu.

„Bineînțeles, rămânem cu avertismentul obișnuit de a conecta rezultatele unui experiment pe șoareci cu același tip de comportament la om.

Cu excepția replicării unor măsuri precise similare pe un creier uman convenabil – o procedură invazivă care nu este fără precedent în cercetarea viselor – este cea mai directă dovadă pentru ipoteza scanării pe care o veți obține.

Toate acestea indică un nivel mai ridicat de coordonare la nivelul creierului în timpul somnului REM, care continuă să dirijeze mișcările unui corp printr-un spațiu imaginat.

În afară de faptul că se plasează ferm de o parte a unei dezbateri vechi de zeci de ani, descoperirea ar putea avea implicații pentru cercetări ulterioare”, susțin cercetătorii.

Potrivit unui comentariu al neurologilor Cathrin Canto și Chris De Zeeuw de la Institutul de Neuroștiințe din Olanda, citirea mișcărilor ochilor în timpul somnului ar putea contribui la fundamentarea unor terapii pentru îmbunătățirea memoriei sau gestionarea traumelor.

De asemenea, ar putea să ne ofere mai multe informații despre scopul însuși al rătăcirilor noastre inconștiente.

„Scuturile musculare, care apar frecvent și în timpul somnului REM, ar putea fi legate de indicii de direcție internă furnizate de mișcările rapide ale ochilor, iar analizele acestora ar putea oferi informații suplimentare despre vise”, scriu Canto și De Zeeuw.

În ceea ce privește ceea ce ar putea vedea șoarecii în ochii minții în timp ce dorm, pe care noi ni-l putem imagina doar în cele mai nebunești vise.

Cercetarea a fost publicată în revista Science.