Efectele benefice ale animalelor de companie asupra creierului. Ce spun rezultatele unui nou studiu

Faptul de a avea un animal de companie pe termen lung poate întârzia pierderea memoriei și alte tipuri de declin cognitiv, potrivit unui nou studiu. Deținerea unui animal de companie a fost deosebit de benefică pentru memoria verbală de lucru, cum ar fi memorarea listelor de cuvinte, potrivit cercetării preliminare.

„Din câte știm, studiul nostru este primul care ia în considerare efectul duratei deținerii unui animal de companie asupra sănătății cognitive”, a declarat pentru CNN, Jennifer Applebaum, doctorand în sociologie și bursieră predoctorală la Institutul Național de Sănătate de la Universitatea din Florida.

Câinii și pisicile, în topul preferințelor

Și nu doar câinii și pisicile pot stimula creierul. Oamenii din studiu au avut grijă și de iepuri, hamsteri, păsări, pești și reptile, a spus Applebaum, deși „câinii au fost cei mai răspândiți, urmați de pisici”.

Deținerea de animale de casă timp de cinci ani sau mai mult a produs cel mai mare beneficiu, întârziind declinul cognitiv cu 1,2 puncte în perioada de șase ani a studiului, comparativ cu rata de declin la persoanele fără animale de companie, a declarat prin e-mail Dr. Tiffany Braley, neuroimunolog clinician, profesor asociat de neurologie la Universitatea din Michigan.

„Aceste constatări oferă dovezi timpurii care sugerează că deținerea pe termen lung a animalelor de companie ar putea fi protectoare împotriva declinului cognitiv”, a declarat Braley, autor principal al studiului care va fi prezentat în aprilie la cea de-a 74-a reuniune anuală a Academiei Americane de Neurologie.

De ce faptul de a avea animale de companie de peste cinci ani a avut cel mai mare impact pozitiv?

 Studiul, care a putut arăta doar o asociere, nu o cauză și efect direct între deținerea de animale de companie și cogniție, nu a putut răspunde la această întrebare.

Cu toate acestea, studii anterioare au indicat efectele negative ale stresului asupra sănătății creierului, în special stresul cronic, a spus Braley.

„Cercetările anterioare au identificat, de asemenea, asocieri între interacțiunile cu animalele de companie și măsurile fiziologice de reducere a stresului, inclusiv reduceri ale nivelului de cortizol și ale tensiunii arteriale, care, pe termen lung, ar putea avea un impact asupra sănătății cognitive”, a explicat ea.

De asemenea, pot exista o multitudine de alte beneficii pentru creier în urma deținerii de animale de companie, cum ar fi compania socială și un sentiment de datorie și scop, spun experții.

„A avea un animal de companie sau mai multe animale de companie combină multe componente de bază ale unui stil de viață sănătos pentru creier”, a declarat Dr. Richard Isaacson, director al Clinicii de prevenire a bolii Alzheimer din cadrul Centrului pentru sănătatea creierului de la Colegiul de Medicină Schmidt al Universității Florida Atlantic.

„Angajamentul cognitiv, socializarea, activitatea fizică și faptul de a avea un sentiment de scop pot aborda separat, sau chiar mai mult în combinație, factorii de risc modificabili cheie pentru declinul cognitiv și demența bolii Alzheimer”, a declarat Isaacson, care nu a fost implicat în studiu.

Memoria de lucru

Studiul a analizat datele cognitive a peste 1.300 de adulți care au participat la Health and Retirement Study, un studiu reprezentativ la nivel național care urmărește viața americanilor cu vârsta de 50 de ani și peste.

Orice persoană cu declin cognitiv la începutul cercetării a fost exclusă din analiză. În eșantionul final, peste 53% dețineau animale de companie. Proprietarii de animale de companie tindeau să aibă un statut socio-economic mai ridicat, ceea ce ar putea fi, de asemenea, un motiv pentru beneficiile obținute: Experții spun că persoanele cu venituri mai mari sunt mai predispuse să viziteze doctorii și să aibă grijă de sănătatea lor.

Orice creștere a creierului asociată cu deținerea de animale de companie pe parcursul a cinci ani a fost „mai proeminentă pentru adulții de culoare, adulții cu studii superioare și bărbații”, se arată în studiu.

„Sunt necesare mai multe cercetări pentru a explica aceste constatări”, a spus Applebaum. Deoarece cercetările anterioare au fost efectuate mai ales în rândul unor eșantioane părtinitoare care au constat în principal din femei albe, „ne lipsesc suficiente informații despre bărbați și persoane de culoare, în special proprietari de animale de companie de culoare”, a spus ea.

Înseamnă că ar trebui să fugiți imediat și să vă luați un animal de companie dacă sunteți un adult în vârstă interesat să vă păstrați creierul? Nu neapărat, spun experții. Studiile au arătat, de asemenea, că proprietarii de animale de companie pot fi singuri, deprimați și au afecțiuni cronice care pot face ca deținerea unui animal de companie să fie negativă.

„Nu recomandăm deținerea unui animal de companie ca intervenție terapeutică”, a spus Applebaum. „Cu toate acestea, recomandăm ca persoanele care dețin animale de companie să fie sprijinite să le păstreze prin intermediul politicilor publice și al parteneriatelor comunitare.”