Somnul și corpul. Mecanismul care ne ține sănătoși și puternici
Când dormim, corpul eliberează „hormonul de creștere”, responsabil pentru construirea și repararea mușchilor și oaselor. Până recent, detaliile despre modul și motivele exacte ale acestei eliberări au rămas parțial necunoscute.
O echipă de cercetători de la Universitatea din California, Berkeley (UC Berkeley) a analizat circuitul neuronal la șoareci și a descoperit mecanisme speciale și bucle de feedback care reglează eliberarea hormonului de creștere în timpul somnului. Sudiul a fost publicat în revista Cell.
Descoperirile ar putea contribui la tratamente mai eficiente pentru afecțiuni asociate cu tulburările de somn, precum diabetul de tip 2 și boala Alzheimer, demonstrând cât de esențial este somnul pentru sănătatea generală.
Monitorizarea directă a neuronilor
„Oamenii știu că eliberarea hormonului de creștere este strâns legată de somn, dar până acum acest lucru se verifica doar prin recoltarea de sânge și măsurarea hormonului în timpul somnului”, explică neurocercetătorul Xinlu Ding de la UC Berkeley.
„Noi am înregistrat direct activitatea neuronală la șoareci pentru a observa ce se întâmplă și oferim un circuit de bază pe care să lucrăm în viitor pentru a dezvolta tratamente.”
Studiul pe șoareci: diferențe între somnul REM și non-REM
Cercetătorii au urmărit eliberarea hormonului de creștere pe parcursul mai multor cicluri somn-veghe la șoareci. Studiul a arătat că hormonul este eliberat diferit în timpul somnului REM (mișcări rapide ale ochilor) și al somnului non-REM.
Nivelul hormonului de creștere a crescut în ambele faze, dar neuronii care stimulează sau inhibă producția acestuia și-au modificat influența. De asemenea, a fost identificată o buclă de feedback ce implică neuronii din locus coeruleus, o zonă a creierului legată de starea de veghe.
„Somnul și hormonul de creștere formează un sistem strâns echilibrat”, spune neurocercetătorul Daniel Silverman. „Prea puțin somn reduce eliberarea hormonului, iar un nivel prea ridicat al hormonului poate, la rândul său, împinge creierul spre starea de veghe.”
Rolul crucial al hormonului de creștere
Pe lângă funcția sa principală de promovare a creșterii, hormonul de creștere reglează modul în care organismul procesează glucoza și grăsimile. Lipsa somnului și, implicit, reducerea hormonului de creștere, poate crește riscul de obezitate, diabet și boli cardiovasculare.
„Somnul stimulează eliberarea hormonului de creștere, iar hormonul reglează starea de veghe. Acest echilibru este esențial pentru creștere, reparare și sănătate metabolică.”
Implicații pentru cogniție și stare de alertă
Locus coeruleus, implicat în reglarea nivelului de alertă al creierului în timpul stării de veghe, poate fi influențat de aceste mecanisme. Descoperirile sugerează că ele ar putea afecta performanța cognitivă pe parcursul zilei.
Deși există motive întemeiate să credem că și creierul uman funcționează similar cu cel al șoarecilor, sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma acest lucru.
Perspective pentru tratamente noi
„Înțelegerea circuitului neuronal pentru eliberarea hormonului de creștere ar putea conduce la noi terapii hormonale pentru îmbunătățirea calității somnului sau pentru restabilirea echilibrului normal al hormonului de creștere”, spune Silverman.
„Există deja terapii genice experimentale care vizează anumite tipuri de celule. Circuitul pe care l-am identificat ar putea oferi o abordare complet nouă, reducând excitabilitatea locus coeruleus, un aspect despre care nu s-a mai discutat până acum.”
