Cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins au descoperit că anumiți factori sunt legați de o contracție mai rapidă a creierului și de o evoluție mai rapidă de la capacități normale de gândire la tulburări cognitive ușoare (MCI). Persoanele cu diabet de tip 2 și niveluri scăzute de proteine specifice în lichidul cefalorahidian au prezentat modificări mai rapide ale creierului și au dezvoltat MCI mai devreme decât ceilalți.

Studiile pe termen lung care urmăresc schimbările cerebrale pe parcursul mai multor ani sunt rare, dar valoroase. Cercetările anterioare au furnizat mai ales instantanee în timp, care nu pot arăta modul în care creierele individuale se schimbă de-a lungul anilor. Prin urmărirea participanților timp de până la 27 de ani (mediana de 20 de ani), acest studiu oferă noi perspective asupra modului în care condițiile de sănătate ar putea accelera îmbătrânirea creierului.

Într-un studiu, „Accelerarea atrofiei cerebrale și progresia de la cogniția normală la deficiența cognitivă ușoară”, publicat în JAMA Network Open, cercetătorii au utilizat cohorta BIOCARD (Biomarkers for Older Controls at Risk for Dementia) pentru a examina factorii de risc asociați cu accelerarea atrofiei creierului și progresia de la cogniția normală la MCI.

Factorii care sporesc declinul cognitiv

BIOCARD a fost inițiat la National Institutes of Health în 1995 și a continuat la Universitatea Johns Hopkins din 2015 până în 2023. Au fost selectați un total de 185 de participanți, cu vârsta medie de 55 de ani la început și toți cu o stare cognitivă normală. Aceștia au fost supuși unor scanări ale creierului și unor teste ale lichidului cefalorahidian timp de 20 de ani, măsurându-se modificările structurilor creierului și nivelurile proteinelor asociate cu boala Alzheimer.

Constatările au arătat că ratele ridicate de micșorare a substanței albe și de mărire a ventriculelor (spații umplute cu lichid) creierului au fost predictori semnificativi ai apariției mai timpurii a MCI. Mai exact, atrofia substanței albe a fost asociată cu un risc cu 86% mai mare, iar mărirea ventriculilor cu un risc cu 71% mai mare de a evolua către MCI.

Persoanele cu diabet au prezentat un risc mediu cu 41% mai mare de a trece de la o cogniție normală la MCI în comparație cu persoanele fără diabet. Un raport scăzut al peptidelor β amiloide Aβ42 la Aβ40 în lichidul cefalorahidian a fost asociat cu un risc cu 48% mai mare de a dezvolta MCI. Acest raport acționează ca un biomarker pentru boala Alzheimer, unde un dezechilibru între aceste două forme de proteine beta amiloide este legat de formarea plăcilor dăunătoare în creier.

Atunci când participanții aveau atât diabet, cât și un raport Aβ42/Aβ40 scăzut, riscul lor de a evolua spre MCI a crescut cu 55%, demonstrând că acești doi factori împreună sporesc semnificativ probabilitatea declinului cognitiv.

Strategiile de intervenție preventivă ar putea fi optimizate

Aceste rezultate susțin importanța identificării timpurii a persoanelor care prezintă atrofie cerebrală accelerată și anumiți biomarkeri nefavorabili. Prin recunoașterea momentului în care este prezent un risc mai ridicat, strategiile de intervenție preventivă pot fi optimizate pentru a întârzia sau, sperăm, chiar a preveni apariția MCI. Studiile longitudinale pe termen lung, precum cel de față, sunt esențiale pentru aprofundarea înțelegerii modului în care acești factori interacționează și influențează îmbătrânirea creierului.