Consumul de cantități mari de alimente cu zahăr adăugat ar putea avea un efect hiperactiv asupra ceasului biologic al organismului, chiar și atunci când restul dietei unei persoane rămâne sănătoasă.

Un nou studiu efectuat pe 342 de femei albe și negre de vârstă mijlocie a arătat că cele care consumă cantități mari de zahăr adăugat au celule care par mai „bătrâne”.

Descoperirile ar putea explica de ce unele persoane par să îmbătrânească mai repede sau mai încet decât altele care au trăit același număr de ani. Consumul de zahăr ar putea fi un factor important, ignorat.

Barbara Laraia, cercetător în domeniul alimentației de la Universitatea Berkeley din California, afirmă că, pe baza rezultatelor obținute de ea și de colegii săi, eliminarea a 10 grame de zahăr adăugat în fiecare zi a fost „similară cu întoarcerea ceasului biologic cu 2,4 luni, dacă se menține în timp”.

Modificările epigenetice

Pe lângă mutațiile ocazionale, ADN-ul nostru poate acumula modificări mai puțin permanente în timp. Aceste așa-numite modificări epigenetice acționează adesea ca niște lacăte chimice, dezactivând genele și modificând modul în care codul genetic al organismului este exprimat pentru o perioadă.

O colecție de modificări tranzitorii este denumită ceas epigenetic și poate fi o modalitate utilă de a ghici adevărata vârstă biologică a unei persoane. Schimbările epigenetice pot fi citite de oamenii de știință pentru a înțelege mai bine cât de veche este o celulă și ce daune sau stres a suferit aceasta.

Se știe că dieta, stilul de viață, genetica și bolile afectează rapiditatea cu care ticăie ceasul epigenetic al unei persoane, dar acesta este unul dintre primele studii care examinează modul în care zahărul joacă un rol specific. Acesta include, de asemenea, o cohortă diversă.

Dieta mediteraneană

Constatările sugerează că zahărul adăugat poate modifica comutatoarele epigenetice legate de îmbătrânire mai rapid decât alimentele mai sănătoase le pot opri, indiferent dacă sunt prezenți și nutrienți sănătoși.

Participantele care aveau o dietă bogată în vitamine, minerale și antioxidanți, de exemplu, aveau celule cu vârsta epigenetică „cea mai tânără”. S-a observat că cele care urmau dieta mediteraneană aveau cele mai lente ceasuri epigenetice.

Cu toate acestea, cu cât o persoană consuma mai mult zahăr adăugat în fiecare zi, cu atât ADN-ul său salivar părea mai îmbătrânit pentru oamenii de știință, chiar și atunci când mesele lor erau bogate în alimente care mențin și repară ADN-ul.

Acest lucru a fost valabil chiar și atunci când s-au luat în considerare educația, factorii stilului de viață și starea actuală de sănătate a participanților.

Limitarea consumului de zahăr la 25 grame pe zi

În medie, femeile din cadrul studiului au consumat puțin peste 60 de grame de zahăr pe zi, deși unele au consumat mai mult de 300 de grame pe zi.

În perspectivă, Asociația Americană a Inimii recomandă limitarea zahărului adăugat la aproximativ 25 de grame pentru femei și 36 de grame pentru bărbați, definindu-l ca fiind cantitatea suplimentară de sirop sau de dulceață adăugată alimentelor în timpul preparării, pe lângă conținutul lor natural de monosaccharide și disaccharide.

Constatările sugerează că zahărul adăugat poate accelera semnificativ îmbătrânirea celulară, dar este important de reținut că acest studiu se bazează doar pe înregistrări alimentare colectate pe parcursul a trei zile neconsecutive și pe un tampon salivar.

Consumul excesiv de zahăr limitează longevitatea sănătoasă

Studiile anterioare au sugerat că celulele pot părea epigenetic „mai tinere” sau „mai bătrâne”, în funcție de momentul din zi în care ADN-ul lor a fost prelevat, astfel încât sunt necesare studii pe termen mai lung în rândul ambelor sexe înainte de a se putea trage concluzii suplimentare.

„Știam că nivelurile ridicate de zaharuri adăugate sunt legate de înrăutățirea sănătății metabolice și de îmbolnăvirea timpurie, probabil mai mult decât orice alt factor alimentar”, explică Elissa Epel, cercetător în domeniul comportamentului de la Universitatea din California San Francisco.

„Acum știm că îmbătrânirea epigenetică accelerată stă la baza acestei relații, iar acesta este probabil unul dintre multele moduri în care consumul excesiv de zahăr limitează longevitatea sănătoasă”.