De ce se gâdilă oamenii

În 2019, doi roboți de la Karolinska Institutet din Suedia, fiecare înarmat cu un stylus, au ajutat oamenii să facă ceva ce nu pot face singuri: să-și facă atingerea mai gingașă. Konstantina Kilteni, profesor asistent în cadrul departamentului de neuroștiințe, a folosit roboții pentru a studia atingerea autogenerată.

Roboții au servit drept mediatori – atunci când un participant mișca primul robot, al doilea robot atingea brațul participantului. Echipa a legat apoi participanții la ochi și a introdus o mică întârziere între momentul în care participantul a mișcat primul robot și atingerea celui de-al doilea robot. De ce? Pentru că gâdilatul are mult de-a face cu modul și momentul în care prezicem atingerea.

Din studiile sale anterioare, Kilteni știa că atingerile autogenerate se simt mai slab decât cele externe. Dar, o atingere autogenerată se simte mai intensă atunci când cercetătorii introduc o mică întârziere. Kilteni a vrut să examineze două lucruri. În primul rând, participanții vor simți atingerile întârziate ca fiind mai puțin intense dacă se vor obișnui cu întârzierile? Și în al doilea rând, după eliminarea întârzierilor, atingerile autogenerate fără întârziere ar fi mai puternice și mai gingașe? Echipa a găsit dovezi în sprijinul ambelor întrebări.

Acesta a fost primul studiu al lui Kilteni privind atenuarea gâdilării – modul în care creierul atenuează o atingere autogenerată, astfel încât aceasta să nu mai fie la fel de gâdilată în comparație cu cea produsă de altcineva care te gâdilă. BrainFacts.org l-a întrebat pe Kilteni ce se întâmplă în creier atunci când suntem gâdilați și de ce nu ne putem provoca singuri aceleași chicoteli de la gâdilat.

Cum percepe creierul nostru gâdilatul?

Există două tipuri de gâdilat. Knismeza este o presiune ușoară care induce o senzație de mâncărime. Încercați să vă mângâiați degetele de-a lungul brațului și veți avea o senzație de mișcare și mâncărime. Ca orice atingere, această senzație activează zonele somatosenzoriale, precum și talamusul – o zonă de releu în care ajung informațiile senzoriale. Alte studii au descoperit că knismeza activează zonele motorii, care sunt legate de dorința de a te scărpina, și zonele care codifică aspectele emoționale ale mâncărimii, cum ar fi insula.

Gargalesis, celălalt tip de gâdilat, este indus de o presiune profundă asupra unor zone specifice, cum ar fi axilele sau cutia toracică. De obicei, este însoțită de râs. Nu știm cum procesează creierul în mod specific această senzație și ce cale exactă urmează.

De ce se gâdilă oamenii?

Oamenii de știință au găsit gingășie la multe specii. Dintr-o perspectivă evolutivă, senzația de mâncărime îți spune că ceva se târăște pe pielea ta și ar trebui să o îndepărtezi. Nu știm care este scopul gargalesei, așa că este dificil de răspuns. Nu știm dacă este un răspuns social sau o reacție reflexă care servește la ceva ce nu am identificat încă.

De ce nu poți să te gâdili singur?

Poți să induci knismesis – senzația de mâncărime – cu o pană sau cu degetele, până la un anumit punct. Mulțumită cerebelului, nu vă puteți induce gargalesis. Această zonă a creierului primește semnale de la sistemul senzorial, de la sistemul motor și de la alte zone. Apoi reglează mișcările. Am descoperit că cerebelul își poate da seama când tu sau altcineva produceți o atingere. Astfel, atunci când încercați să vă gâdilați singur, creierul dumneavoastră știe deja când, unde și cât de puternică va fi atingerea. Atunci când creierul poate face această predicție, el reduce activitatea în cortexul somatosenzorial, făcând ca atingerea să fie mai puțin gâdilată. Atunci când altcineva vă gâdilă, creierul dumneavoastră nu poate face aceste previziuni, astfel încât senzația este mult mai puternică.

Unii oameni de știință speculează că creierul face acest lucru pentru a putea dedica mai multe resurse de procesare stimulilor generați din exterior. O atingere externă are mai multe șanse să fie dăunătoare sau amenințătoare decât o atingere autogenerată.

De ce râdem atunci când suntem gâdilați?

Nu este clar dacă râsul provocat de gâdilat este similar cu râsul umoristic. Nu este bine stabilit dacă râdem pentru că ne distrăm, deoarece multor persoane nu le place să fie gâdilate, dar totuși râd.

Există o teorie conform căreia gâdilatul are rolul de a crea legături sociale. Oamenii de știință au observat că mamele își gâdilă adesea copiii, iar acest lucru ajută la formarea legăturii dintre ei. Dar multor oameni nu le place să fie gâdilați. Ne plac îmbrățișările, care reprezintă o legătură socială, dar de ce ar servi ca legătură socială dacă oamenilor nu le place să fie gâdilați?

În 1999, cercetătorii de la Universitatea din California au examinat modul în care oamenii au experimentat faptul de a fi gâdilat de o persoană sau de o mașină. Aceștia au descoperit că participanții au fost gâdilați atât de un om, cât și de o mașină, în aceeași măsură. Acest lucru oferă unele dovezi că gâdilatul este un răspuns reflex de nivel scăzut. Acum, echipa mea și cu mine suntem interesați să trecem la domeniul gâdilării pentru a înțelege mecanismele și scopul gâdilării.

Care sunt unele dificultăți în studierea gâdilării?

Nu avem o modalitate automată de a induce gargalesis. Cu un robot putem studia knismesis, dar gargalesisul este dificil. De asemenea, nu avem o măsurătoare obiectivă a senzației de gâdilat. Le putem cere participanților să evalueze cât de gâdilat percep stimulul, dar ar fi util să avem o măsurătoare obiectivă.

O altă dificultate metodologică apare în timpul studiilor de neuroimagistică. Dacă le inducem gâdilarea, participanții pot începe să se miște și să râdă. Mișcarea afectează semnalul pe care suntem capabili să îl capturăm.