Cum simte creierul timpul. De ce timpul pare lent în unele momente și rapid în altele

Timpul: zboară, se târăște, se scurge, este implacabil în graba sa de a înainta. Chiar dacă fiecare secundă are o durată identică, unele se simt mai lungi sau mai scurte decât altele. Așteptarea câtorva minute pentru ca un videoclip să fie pus în buffer pare o eternitate, dar o plimbare de un minut într-un rollercoaster trece într-o clipită. Situațiile se simt atât de diferit deoarece creierul își creează propriile interpretări ale timpului.
Masamichi Hayashi este cercetător titular la Centrul pentru informații și rețele neuronale din Osaka, Japonia. Hayashi studiază percepția temporală și procesarea numerică, sau modul în care creierul percepe timpul și numerele. El a vorbit pentru BrainFacts.org despre modul în care creierul percepe timpul.
Ce zone ale creierului țin evidența timpului
Depinde de durata de timp. Cercetările mele se concentrează în principal pe durata sub-secundă, intervalul de timp mai mic de o secundă. Dar unii cercetători se concentrează pe intervalul de minute, ore sau zile. Baza neuronală depinde în totalitate de intervalul de timp pe care te concentrezi.
Activitatea din cortexul parietal este asociată cu acuratețea cu care oamenii pot percepe durata de timp. Unele grupuri de cercetare au raportat celule de timp în hipocampus, care este mai mult legată de percepția timpului în intervalul lung, cum ar fi memoria pe termen lung. Neuronii din hipocampus folosesc informații despre timp și locație pentru a codifica amintiri. Se pare că cortexul parietal joacă un rol în perceperea timpului în momentul actual, în timp ce hipocampul percepe timpul în trecut prin intermediul amintirilor.
Cum procesează neuronii individuali timpul
Neuronii din cortexul parietal sunt sensibili la anumite durate de timp. Asta înseamnă că unii neuroni sunt sensibili la 300 de milisecunde, dar alți neuroni răspund cel mai bine la un stimul cu o durată de 400 de milisecunde. Acest lucru se numește selectivitate de durată: acei neuroni se declanșează ca răspuns la o anumită durată de timp. Activitatea sensibilă la timp din cortexul parietal este destul de asemănătoare cu modul în care stimulii vizuali sunt procesați în cortexul occipital. Unii neuroni sunt acordați la o anumită orientare a stimulului; alți neuroni preferă o anumită direcție de mișcare. Acești neuroni se declanșează doar ca răspuns la parametrii specifici la care sunt sensibili.
De ce timpul pare lent în unele momente și rapid în altele
Durata obiectivă și cea subiectivă a timpului sunt adesea corelate, dar în unele cazuri pot fi disociate. Modul în care percepeți efectiv timpul depinde în totalitate de contextul stimulilor. Dacă acordați mai multă atenție unui anumit tip de stimuli, atunci oamenii au adesea senzația că acei stimuli durează mai mult decât atunci când nu sunteți cu adevărat atenți.
În cadrul unui experiment, am arătat participanților un cerc gri pentru o anumită perioadă de timp, de 30 de ori. Neuronii cu un reglaj, sau preferință, pentru acea durată se uzează după ce trag în mod repetat, ceea ce numim oboseală neuronală. Dar neuronii acordați pentru alte durate de timp continuă să tragă în mod normal. Acest dezechilibru modifică activitatea generală din cortexul parietal, distorsionând percepția timpului. De exemplu, dacă un participant a privit în mod repetat cercul gri timp de 450 de milisecunde, neuronii acordați la 450 de milisecunde ar obosi. Dacă participantul a văzut apoi cercul pentru o perioadă de timp puțin mai lungă, cum ar fi 500 de milisecunde, percepția sa asupra duratei de timp ar fi trasă spre o durată și mai mare.
Care este viitorul cercetării în domeniul procesării temporale
Timpul a fost un subiect popular în fizică sau filosofie, dar studiul neuroștiințific al percepției temporale este încă destul de nou. Sunt multe lucruri pe care încă trebuie să le învățăm. Lucrul la care lucrează acum echipa mea este dacă activitatea din cortexul parietal generează experiența subiectivă a timpului. Lucrările noastre actuale au folosit tehnici de neuroimagistică care pot stabili doar o corelație între activitatea neuronală și percepția timpului, nu o cauză și efect. Noi folosim o tehnică numită stimulare magnetică transcraniană, prin care putem stimula cortexul parietal cu magneți și să vedem dacă aceasta schimbă percepția timpului.
Un obiectiv pe termen și mai lung este acela de a modula experiența timpului în viața de zi cu zi, folosind stimularea creierului sau dispozitive portabile, cum ar fi un ceas inteligent. Acesta ar putea fi un instrument foarte util pentru a face ca o sarcină neplăcută, cum ar fi așteptarea la coadă, să pară mai scurtă. Pe de altă parte, dacă vă distrați, ați putea trăi bucuria unui moment plăcut un pic mai mult decât durează momentul respectiv. Cred că nu există zile în care să nu te gândești la timp. Oamenii se gândesc mereu la timp pentru că vor să îl gestioneze bine. Dar, de fapt, este destul de dificil. Așadar, acesta este obiectivul pe termen lung: să controlăm senzația noastră subiectivă de timp.