Amintirile îndepărtate ale fricii se ascund în creierul nostru. Ce au descoperit cercetătorii

Amintirile evenimentelor traumatizante pot continua să reapară în creier mult timp după ce momentul a trecut, ducând la afecțiuni precum tulburarea de stres posttraumatic (PTSD).

Deși este clar că zona creierului numită hipocampus joacă un rol central în formarea memoriei, natura fizică a stocării pe termen lung a fricii ca „memorie la distanță” a rămas evazivă.

Într-un nou studiu efectuat pe șoareci, oamenii de știință de la Universitatea din California, Riverside, din SUA, au subliniat unele dintre mecanismele-cheie prin care se consolidează amintirile de frică la distanță și au identificat întruchiparea fizică a fricilor îndepărtate într-o parte importantă a creierului nostru.

Înțelegând mai multe despre modul în care se încorporează aceste flashback-uri traumatice, am putea fi capabili să îmbunătățim terapiile și tratamentele pentru cei care le suferă.

Cercetătorii au folosit șoareci modificați cu celule nervoase care puteau fi identificate cu ușurință în timpul reacțiilor de frică, împreună cu un amestec de viruși care au tăiat căi nervoase importante despre care se crede că sunt implicate în consolidarea memoriei, sau au ajutat la identificarea conexiunilor cheie dintre neuroni, potrivit sciencealert.com.

Un șoc electric a servit drept eveniment de frică de memorie pentru șoarecii transgenici. Când subiecții de test s-au întors la locul șocului o lună mai târziu, aceștia au înghețat, ceea ce indică faptul că amintirile de frică la distanță stocate undeva în creier erau într-adevăr rechemate.

Examinarea atentă a diferitelor mostre de creier a dezvăluit o întărire constantă a conexiunilor în cadrul unui mic grup de neuroni de memorie din ceea ce este cunoscut sub numele de cortex prefrontal (PFC) – o zonă responsabilă de luarea deciziilor și de comportamentul cognitiv.

Testele ulterioare au arătat că, atunci când acești neuroni de memorie au fost secționați, șoarecii nu au mai putut să-și amintească temerile îndepărtate, dar și-au amintit totuși traume mai recente. Cu alte cuvinte, neuronii de memorie din PFC formează structurile fizice, sau engramele, pentru amintirile de frică la distanță.

Șoarecii au fost apoi expuși la aceleași locații, dar de data aceasta fără stimulul aversiv. Acest lucru a fost suficient pentru a reduce răspunsul de frică și pentru a schimba circuitele acestor neuroni relevante pentru evenimentul traumatic, au demonstrat cercetătorii.

„Circuitele de memorie prefrontală sunt cele care se întăresc progresiv după evenimente traumatice, iar această întărire joacă un rol critic în modul în care amintirile de frică se maturizează până la forme stabilizate în cortexul cerebral pentru stocarea permanentă”, spune cercetătorul în neuroștiințe Jun-Hyeong Cho:

„Folosind un mecanism similar, alte amintiri la distanță care nu sunt legate de frică ar putea fi, de asemenea, stocate permanent în PFC”.

Mai este mult de lucru pentru a examina mai îndeaproape aceste mecanisme. Cercetătorii plănuiesc să vadă dacă o slăbire selectivă a circuitelor de memorie PFC va suprima reamintirea amintirilor de frică la distanță, ceea ce ar putea apoi informa tratamentele la oameni.

„În mod interesant, stingerea memoriei fricii la distanță a slăbit circuitele de memorie prefrontală care au fost întărite anterior pentru a stoca memoria fricii la distanță”, a subliniat Cho:

„Mai mult, alte manipulări care au blocat întărirea circuitelor de memorie PFC au împiedicat, de asemenea, reamintirea memoriei fricii la distanță. Se așteaptă ca aproximativ 6% din populația SUA să experimenteze o anumită formă de PTSD în viața lor, iar cunoașterea modului în care aceste amintiri sunt stocate și apoi readuse la viață va fi crucială pentru a afla cum să tratăm persoanele cu tulburări bazate pe frică și traume”.