Ora din zi la care mâncăm ar putea face diferența în ceea ce privește sănătatea mintală. A munci din greu la un loc de muncă, în timp ce toți ceilalți dorm, vă poate pune în pericol sănătatea mintală. Potrivit unor noi cercetări, limitarea mesei la orele din timpul zilei ar putea ajuta la reducerea șanselor de a dezvolta depresie sau anxietate.

Atunci când un ceas intern normal al corpului este perturbat, cum ar fi faptul de a fi treaz în timpul orelor obișnuite de somn, acest lucru poate avea un impact negativ asupra stării de spirit și a bunăstării emoționale a unei persoane.

Studiile sugerează că, chiar și după ani de zile petrecuți într-o listă de ture de noapte, corpul nostru nu se va adapta pe deplin la programul modificat. De fapt, efectele negative par să fie cu atât mai grave cu cât ceasul biologic este zădărnicit mai mult timp.

Melatonina și terapiile cu lumină sunt deja studiate ca soluții. Acum, cercetătorii avansează un alt panaceu potențial: modificarea orelor de masă. „Descoperirile noastre deschid ușa pentru o nouă strategie comportamentală de somn/circadiană care ar putea fi benefică și pentru persoanele care se confruntă cu tulburări de sănătate mintală”, a explicat, pentru sciencealert.com, cercetătorul în neuroștiințe Sarah Chellappa, care a ajutat la realizarea studiului randomizat în timp ce lucra la Brigham and Women’s Hospital din Boston.

„Studiul nostru se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care constată că strategiile care optimizează somnul și ritmurile circadiene pot ajuta la promovarea sănătății mintale.”

Echilibrul de hormoni al organismului uman tipic fluctuează pe parcursul zilei pe baza ceasului circadian, iar dovezile sugerează că mesele de noapte pot interveni în metabolism.

Acesta ar putea fi o parte din motivul pentru care lucrătorii în schimburi tind să aibă un indice de masă corporală mai mare și un raport talie/șold mai mare decât lucrătorii de zi.

Controlul glicemic deficitar este, de asemenea, un factor de risc comun pentru perturbarea stării de spirit. În plus, depresia și obezitatea merg adesea mână în mână într-un cerc vicios care crește riscul și gravitatea ambelor afecțiuni.

Ținând cont de aceste constatări, cercetătorii analizează dacă evitarea meselor în timpul nopții ar putea îmbunătăți starea de bine a lucrătorilor în schimburi. Acesta este încă un domeniu de cercetare emergent, dar acest studiu recent sugerează că limitarea meselor în timpul zilei ar putea ajuta la prevenirea vulnerabilităților de dispoziție asociate cu munca de noapte.

Pe parcursul a două săptămâni, 19 participanți au fost supuși la simularea muncii de noapte într-un studiu randomizat și controlat.

Mesele în rândul unei jumătăți a grupului au fost consumate atât în timpul zilei, cât și în timpul nopții, în timp ce cealaltă jumătate a mâncat doar în timpul zilei. Toate celelalte părți ale testului au fost aceleași, inclusiv caloriile consumate, durata somnului, activitatea fizică și condițiile de iluminare.

Atunci când lucrătorilor de noapte simulați li s-au servit mese ziua și noaptea (așa cum se întâmplă frecvent în cazul multor lucrători în schimburi), autorii au constatat o creștere de 26 % a nivelului de dispoziție asemănătoare depresiei și o creștere de 16 % a nivelului de dispoziție asemănătoare anxietății, comparativ cu o măsurătoare de referință. Grupul care a mâncat doar în timpul zilei nu a raportat astfel de schimbări de dispoziție.

Și mai convingător este faptul că acele persoane ale căror ritmuri circadiene prezentau cel mai mare grad de nealiniere erau, de asemenea, mai susceptibile de a prezenta simptome asemănătoare depresiei și anxietății.

„Am găsit dovezi că momentul mesei a avut efecte moderate până la mari asupra nivelurilor de dispoziție de tip depresie și anxietate în timpul simulării muncii de noapte și că aceste efecte au fost asociate cu gradul de dezaliniere circadiană internă”, scriu autorii.

„Aceste constatări oferă o demonstrație a dovezii de concept a unei intervenții bazate pe dovezi privind orarul meselor care poate preveni vulnerabilitatea dispoziției în cadrul muncii în schimburi”, adaugă ei.

Studiul randomizat a fost conceput în mod riguros, deși de mică amploare, dar, din cauza designului experimentului, concluziile nu ne pot spune cum sau de ce sincronizarea unei mese pare să aibă un efect atât de drastic asupra stării de spirit a unui lucrător în schimburi.

Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a explora dacă intoleranța la glucoză în timpul nopții ar putea juca un rol. Rezultatele unui alt studiu randomizat recent sugerează că doar mâncatul în timpul zilei poate preveni dezechilibrele de glucoză pe care lucrătorii în schimburi le dezvoltă în caz contrar.

Există, de asemenea, loc pentru studii viitoare care să exploreze dacă un ritm circadian nealiniat poate schimba microbiota intestinală într-un mod care să înrăutățească sănătatea mintală.

La fel ca sistemul hormonal uman, microbiomul intestinal este, de asemenea, strâns legat de ritmul circadian uman, iar atunci când un ceas biologic este nealiniat, studiile sugerează că microbiomul intestinal poate deveni dezordonat și poate favoriza inflamația.

Mai mult, un microbiom intestinal alterat a fost asociat cu simptome de anxietate și depresie. „Momentul mesei apare ca un aspect important al nutriției care poate influența sănătatea fizică”, spune Chellappa. „Dar rolul cauzal al momentului în care se consumă alimente asupra sănătății mintale rămâne de testat”.