Știm că insultele verbale dor. Cuvintele aruncate cu răutate pot fi resimțite ca o palmă proverbială. Acum, o nouă cercetare explică de ce șocurile viscerale provocate de insultele verbale durează mai mult decât laudele sau complimentele.

O echipă de cercetători din Țările de Jos a analizat reacțiile emoționale ale oamenilor la un limbaj jignitor, înregistrând activitatea cerebrală a participanților în timp ce auzeau insulte la adresa lor sau a altora.

În timp ce poate fi ușor să ignorăm un compliment, o remarcă răutăcioasă sau o insultă care ne rănește ne poate deranja zile întregi. De asemenea, insultele repetate par să nu-și piardă niciodată efectul.

„În treacăt fie spus, este posibil să înțelegem mai bine experiența de zi cu zi de ce unele lucruri continuă să ne emoționeze, în timp ce altele nu”, spun autorii studiului.

Cum răspunde creierul nostru la un limbaj ofensator

Este de înțeles că sunt multe lucruri pe care creierul nostru trebuie să le proceseze atunci când auzim o insultă. În fracțiunea de secundă de care este nevoie pentru a ne reaminti sensul cuvintelor și pentru a interpreta rapid situația socială și intențiile unui vorbitor.

Cercetătorul în domeniul limbajului Marijn Struiksma și colegii săi s-au întrebat cum răspunde creierul nostru la un limbaj ofensator în comparație cu complimentele și faptele neutre.

Struiksma și colegii săi au plasat electrozi pe scalpurile a aproape 80 de femei participante la studiu pentru a determina dacă insultele verbale repetate stârnesc răspunsuri puternice care nu se estompează la fel de repede ca și complimentele – constatând că reacția rapidă a creierului nostru la insulte nu se diminuează odată cu afronturile verbale repetate.

Cercetătorii au descoperit că insultele proferate de o persoană fictivă au declanșat scurte explozii de activitate cerebrală în partea frontală a creierului ascultătorilor, indiferent de persoana căreia îi era adresată insulta, ei înșiși sau altcineva.

Aceste răspunsuri foarte rapide, despre care cercetătorii spun că se aseamănă cu o palmă peste față, nu s-au diminuat în timp; afirmațiile jignitoare au continuat să atragă atenția creierului, generând răspunsuri mari de magnitudine similară, indiferent de cât de des au fost auzite invectivele.

Insultele provoacă multă activitate cerebrală

Insultele au determinat un răspuns mai mare în activitatea cerebrală decât complimentele și au continuat să facă acest lucru pe tot parcursul sesiunii, au arătat experimentele.

„Acest lucru sugerează că orice aspect al insultelor este responsabil pentru captarea unei atenții suplimentare” – fie că este vorba de semnificația emoțională a cuvintelor sau de memoria experiențelor trecute, lucru pe care studiul nu l-a putut desluși – „o face într-un mod extrem de robust”, scrie echipa.

Cercetătorii se gândesc că faptul că insultele au captat aparent atenția creierului în 250 de milisecunde indică nu doar sensibilitatea noastră la comportamente sociale nedorite, ci și faptul că reacțiile noastre la insulte sunt oarecum automate.

În mod surprinzător, echipa a constatat că și creierul nostru reacționează la complimente într-un mod stabil, cel puțin la nivel electric.

Afirmațiile pozitive au declanșat valuri mai mici de activitate cerebrală decât durerile provocate de insulte, dar acestea nu s-au diminuat în timp, așa cum se așteptau cercetătorii. Acest lucru ar fi indicat un fel de „saturație” a vibrațiilor pozitive.

Este o amintire revelatoare a modului în care creierul nostru tinde să se fixeze asupra evenimentelor negative mai intens decât asupra celor pozitive – ceea ce este cunoscut sub numele de prejudecata negativității.

Trebuie să recunoaștem că a fi supus unui baraj de 180 de insulte și înjurături este mult pentru participanții la studiu, indiferent dacă jignirile le erau adresate sau nu. Și, ei bine, nu aveam nevoie de un studiu pentru a ne reaminti cum se simt insultele.

De asemenea, studiul a fost realizat într-un cadru de laborator și a implicat doar femei care au auzit insulte rostite de bărbați fictivi, așa că s-ar putea să nu se generalizeze la situațiile sociale naturale.

„Acest lucru este foarte departe de viața reală”, notează Struiksma și colegii săi. Aceștia nu bănuiesc că bărbații ar răspunde diferit la insultele care le sunt adresate, dar alte studii ar putea explora acest aspect.

Chiar și așa, rezultatele de până acum „arată că, chiar și în aceste condiții extrem de nenaturale și în absența unei arene interpersonale bogat definite, insultele verbale încă „te afectează” și continuă să facă acest lucru în timp, cel puțin la un anumit nivel”, conchid autorii studiului.