Vârsta biologică și vârsta cronologică

Zicala spune că banii nu-ți pot cumpăra dragostea. Dar îți pot cumpăra timp? Este ceea ce speră să afle miliardarul american Bryan Johnson.

Bărbatul în vârstă de 45 de ani ar cheltui milioane de euro în fiecare an în încercarea de a inversa îmbătrânirea și de a-și recăpăta corpul de la 18 ani (probabil fără acnee). Pentru a reuși acest lucru, Johnson respectă un regim alimentar și un regim de exerciții fizice rigide, ia mai multe suplimente și face teste frecvente pentru a analiza funcționarea organelor sale. De asemenea, el a încercat câteva proceduri inedite pentru a-și întineri corpul, cum ar fi injectarea cu plasma sanguină a fiului său de 17 ani. Căutarea lui Johnson nu numai că a atras multă atenție online, dar i-a făcut pe mulți să se întrebe în ce măsură obiectivul său final este realizabil – poate corpul tău să fie cu adevărat mai tânăr decât vârsta ta calendaristică?

Ce spune Richard Faragher, profesor de biogerontologie la Universitatea din Brighton

Există două moduri interconectate de a vă măsura vârsta. Primul este vârsta cronologică, care este cel mai ușor de înțeles. Nu este de fapt nimic mai mult decât cât timp ai fost în viață. Cea mai precisă estimare a acesteia sunt datele din certificatul de naștere.

Dar, în circumstanțe în care lipsesc dovezile documentare (de obicei, săpături arheologice sau criminalistică), există mai multe tehnici disponibile pentru a estima vârsta cronologică. Se poate spune că cea mai bună metodă este examinarea dinților – în special a „liniilor de cimentare” anuale, care se aseamănă cu inelele de creștere ale copacilor, alături de schimbările din dentină (care se află sub smalț și susține structura dintelui).

Cum să vă măsurați vârsta „adevărată”

Vârsta biologică, pe de altă parte, reflectă creșterea exponențială a șanselor unui organism de a se îmbolnăvi sau de a muri odată cu trecerea timpului. Practic, aceasta se traduce prin rata cu care organismul dumneavoastră își pierde funcțiile. În timp ce majoritatea speciilor îmbătrânesc, există câteva creaturi rare pe planetă care nu îmbătrânesc cu adevărat – cum ar fi quahog-ul oceanic. Aceștia au o șansă atât de mică de a muri încât unii care trăiesc astăzi sunt suficient de bătrâni încât Henric al VIII-lea i-ar fi putut mânca într-un bol de supă.

Cu toate acestea, deși cu toții îmbătrânim, nu toți ne pierdem capacitatea funcțională în ritmuri identice – iar sistemele de organe din corpul nostru se diminuează cu viteze diferite. Acest lucru înseamnă că vârsta biologică a unor persoane poate fi mai mică sau mai mare decât media vârstei lor cronologice.

Luați exemplul maratonistului american în vârstă de 70 de ani care a stabilit un record mondial pentru grupa sa de vârstă în 2018 și puneți-l în contrast cu mulți dintre colegii săi care se află într-o stare de sănătate delicată sau în îngrijire pe termen lung. Acest lucru arată cum vârsta biologică poate fi decuplabilă de vârsta cronologică.

Priviți-vă ochii

Există mai multe modalități de a estima vârsta biologică. În mod surprinzător, unul dintre cele mai bune este incredibil de simplu: folosiți-vă ochii. Cercetările arată că estimările de vârstă făcute prin privirea cuiva sunt la fel de bune ca unele tehnici mai complicate de măsurare a vârstei biologice.

Un alt studiu a constatat că fumătorii, persoanele obeze și cele cu o stare de sănătate precară au fost percepute de colegii lor ca fiind mai în vârstă decât vârsta lor cronologică. Având în vedere că acești factori cresc într-adevăr vârsta biologică, acest lucru arată cât de precisă poate fi doar privirea unei persoane.

Un alt predictor simplu, dar puternic, al vârstei biologice este măsurarea forței de prindere a unei persoane, care tinde să scadă odată cu vârsta, pe măsură ce aceasta își pierde masa musculară. Alți factori – cum ar fi boala, obezitatea și lipsa de formă fizică – pot afecta, de asemenea, acest lucru. Forța de prindere scăzută este un semn că vârsta dumneavoastră biologică este probabil mai mare decât vârsta calendaristică.

Alte metode, mai complicate, de estimare a vârstei biologice includ testarea funcției mai multor organe și examinarea inflamației sterile, care măsoară câte molecule inflamatorii circulă în organism (un nivel ridicat nu este o veste bună). De asemenea, ați putea să vă uitați la modificările epigenetice ale ADN-ului, la lungimea capetelor cromozomiale sau la numărul de celule senescente pe care le are o persoană pentru a-i măsura vârsta biologică. Cu toate acestea, ultimele două metode oferă, de obicei, doar o estimare aproximativă.

Rămâneți tineri

Dacă sperați să dați ceasul înapoi și să „inversați îmbătrânirea”, cel mai bun loc pentru a începe este să vă concentrați asupra stilului de viață.

Exercițiile fizice regulate, renunțarea la fumat, consumul moderat de alcool, controlul greutății și consumul de fructe și legume sunt lucruri simple care pot face o mare diferență în ceea ce privește vârsta biologică. Există o diferență de aproximativ 15 ani în ceea ce privește speranța de viață între o persoană care face patru dintre aceste cinci lucruri și una care nu face niciunul dintre ele.

Există, de asemenea, tratamente în curs de dezvoltare care ar putea inversa rapid și semnificativ îmbătrânirea, în cazul în care se transpun în mod eficient de la rozătoare la oameni.

De exemplu, cercetătorii au demonstrat că acumularea de celule senescente în țesuturi este o cauză principală a îmbătrânirii la șoareci. Îndepărtarea acestora a arătat îmbunătățiri atât în ceea ce privește sănătatea, cât și durata de viață.

Aceste studii au comparat, de asemenea, efectele eliminării celulelor senescente pe parcursul întregii vieți a animalului cu cele ale lăsării lor să se acumuleze, apoi eliminării lor atunci când șoarecele este bătrân. Ambele intervenții îmbunătățesc sănătatea și durata de viață a șoarecilor – iar cea din urmă ar putea fi descrisă, pe bună dreptate, drept „inversarea îmbătrânirii”.

Sunt în curs de desfășurare numeroase încercări de a reproduce aceste efecte la om, în timp ce o serie de alte tehnici de îmbunătățire a sănătății la sfârșitul vieții sunt, de asemenea, în curs de studiu. Succesul oricăreia dintre acestea ar putea reduce în mod dramatic costurile de sănătate și ar putea revoluționa modul în care ne petrecem ultimii ani de viață.

Din punctul meu de vedere, încercările lui Johnson de a inversa îmbătrânirea sunt un amestec de practică și speranță. Cu toate acestea, atingerea obiectivului său pe termen lung de a ajunge la vârsta de 200 de ani ar putea fi un pic cam optimist.