Când începe să se maturizeze creierul
Creierul nostru se schimbă foarte mult între naștere și adolescență. Acesta crește ca dimensiune generală, își modifică numărul de celule conținute și își transformă gradul de conectivitate. Schimbările nu se opresc odată ce împlinim 18 ani. De fapt, oamenii de știință cred acum că creierul continuă să se maturizeze și să se regleze bine până la 20 de ani. Așadar, când se termină în sfârșit dezvoltarea creierului uman? Și, cu tot efortul de care este nevoie pentru a-l construi, ce este atât de special la rezultatul final?
Un creier adult diferă de un creier adolescent în multe feluri. Între copilărie și vârsta adultă, creierul pierde materie cenușie pe măsură ce neuronii și sinapsele în exces sunt eliminate. Ritmul de pierdere încetinește până la sfârșitul vârstei de 20 de ani a unei persoane. În același timp, unele regiuni ale creierului își întăresc conexiunile între ele, iar principalele trasee nervoase devin învelite în mielină izolatoare, ceea ce mărește materia albă a creierului. Volumul materiei albe atinge apogeul în jurul vârstei de 40 de ani, potrivit brainfacts.org.
O mare parte din materia albă adăugată reprezintă conexiuni sporite între zone ale creierului foarte separate. În timpul copilăriei și adolescenței, majoritatea rețelelor cerebrale sunt organizate local – zonele aflate în apropierea una de cealaltă lucrează împreună pentru a îndeplini o sarcină cognitivă. Pe măsură ce ne maturizăm, zonele îndepărtate ale creierului încep să se conecteze între ele, ceea ce duce la rețele mai mari și mai larg distribuite.
Cea mai importantă zonă a creierului care trebuie să devină complet „conectată” la vârsta adultă este cortexul prefrontal – porțiunea frontală a lobului frontal. Această zonă se ocupă de multe dintre abilitățile noastre cognitive de nivel superior, cum ar fi planificarea, rezolvarea problemelor și luarea deciziilor. Este, de asemenea, importantă pentru controlul cognitiv – abilitatea de a suprima impulsurile în favoarea unor acțiuni mai adecvate. Creierul adultului este mai bine conectat pentru controlul cognitiv în comparație cu creierul adolescentului, care este mai mult influențat de emoții, recompense și acceptare socială atunci când vine vorba de luarea deciziilor.
Inteligența atinge, de asemenea, un vârf în timpul vârstei adulte timpurii și medii, aproximativ între 25 și 60 de ani. Cu toate acestea, inteligența implică mai multe abilități cognitive diferite, fiecare dintre ele dezvoltându-se pe propriul interval de timp. Inteligența fluidă, care include abilități precum rezolvarea problemelor și identificarea modelelor, atinge vârful în jurul vârstei de 30 de ani. În schimb, inteligența cristalizată, care se referă la vocabular și la cunoașterea faptelor, crește până în jurul vârstei de 50 de ani.
În timp ce creierul adult este mai capabil din punct de vedere cognitiv decât creierul adolescent, s-ar putea să nu existe un singur punct la vârsta adultă în care toate (sau chiar majoritatea) funcțiile noastre cognitive să funcționeze la performanțe maxime.
