Consumul zilnic de arahide ar putea susține sănătatea creierului la vârste înaintate. Studiu

Consumul zilnic de arahide nesărate, prăjite cu coajă, ar putea avea efecte favorabile asupra unor mecanisme implicate în funcționarea creierului la persoanele în vârstă. Cercetătorii de la Centrul Medical Universitar Maastricht din Olanda au observat modificări ale răspunsului la insulină în mai multe regiuni cerebrale asociate proceselor de memorie, după 16 săptămâni în care participanții au consumat zilnic arahide.

Studiul a fost realizat de cercetătorii Institutului de Nutriție și Cercetare Translațională în Metabolism (NUTRIM) și publicat în revista științifică Food & Function. Rezultatele sugerează că modificările observate ar putea contribui la efectele cognitive asociate consumului de arahide, raportate anterior de aceeași echipă.

Rolul insulinei în funcționarea creierului

Insulina este cunoscută în principal pentru rolul său în reglarea glicemiei, însă acest hormon participă și la procese importante pentru funcționarea creierului. Semnalizarea insulinei contribuie la dezvoltarea și supraviețuirea celulelor nervoase, precum și la comunicarea dintre acestea, procese implicate în memorie și în alte funcții cognitive.

Pe măsură ce oamenii înaintează în vârstă, creierul poate deveni mai puțin receptiv la insulină. Această modificare a fost asociată în cercetările anterioare cu declinul cognitiv legat de vârstă.

„Hormonul insulină joacă un rol important în creier, unde susține memoria și alte procese cognitive. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, creierul poate deveni mai puțin receptiv la insulină, ceea ce a fost asociat cu declinul cognitiv legat de vârstă”, a explicat dr. Peter Joris, autor principal al studiului și profesor asociat în cadrul Departamentului de Nutriție și Științe ale Mișcării de la Centrul Medical Universitar Maastricht.

După perioada de intervenție alimentară, cercetătorii au identificat o modificare a răspunsului la insulină într-o zonă din emisfera dreaptă a creierului. Aceasta cuprindea porțiuni din girusul lingual, hipocamp, girusul parahipocampic și girusul cingular posterior, structuri implicate în procese legate de memorie.

Autorii au descris efectul drept potențial benefic, dar rezultatul nu înseamnă că studiul a demonstrat direct prevenirea declinului cognitiv sau a bolii Alzheimer.

60 de grame de arahide pe zi, timp de 16 săptămâni

La cercetare au participat 31 de adulți sănătoși, cu vârste cuprinse între 60 și 75 de ani. Participanții au consumat zilnic 60 de grame de arahide nesărate, prăjite cu coajă, timp de 16 săptămâni.

Cercetarea a folosit un protocol randomizat, controlat, de tip crossover. Acest design le-a permis oamenilor de știință să compare efectele perioadei în care participanții au consumat arahide cu cele ale unei perioade în care au evitat complet acest aliment. Între cele două etape a existat o perioadă de pauză de opt săptămâni.

Pentru a evalua răspunsul creierului la insulină, cercetătorii au utilizat imagistica prin rezonanță magnetică cu marcarea prin spin arterial (ASL-RMN). Metoda permite măsurarea fluxului sanguin în diferite regiuni cerebrale. Participanții au primit insulină pe cale intranazală, iar specialiștii au urmărit modificările fluxului sanguin cerebral.

Echipa a realizat și examinări RMN abdominale pentru evaluarea acumulării de grăsime în ficat. În plus, funcțiile cognitive au fost analizate prin intermediul bateriei de teste computerizate CANTAB.

Cercetătorii nu au identificat modificări ale conținutului de grăsime hepatică și nici ale markerilor circulanți evaluați pentru metabolismul glucozei, metabolismul lipidic și inflamația sistemică de grad redus.

Cercetări anterioare au identificat modificări ale memoriei verbale și fluxului sanguin cerebral

Noile rezultate completează o cercetare publicată anterior de aceeași echipă, în 2025, în revista Clinical Nutrition. Și acel studiu a analizat efectele consumului zilnic de 60 de grame de arahide, timp de 16 săptămâni, la adulți sănătoși în vârstă.

Cercetătorii au raportat atunci o creștere cu 3,6% a fluxului sanguin cerebral global și o îmbunătățire cu 5,8% a performanței la un test de memorie verbală, în condiția de reamintire întârziată.

Fluxul sanguin cerebral reprezintă cantitatea de sânge care circulă prin creier și asigură transportul oxigenului și al nutrienților necesari activității celulelor nervoase.

Potrivit lui Peter Joris, mai mulți compuși din arahide ar putea contribui la efectele observate. Printre aceștia se numără grăsimile nesaturate, fibrele, vitaminele, mineralele și substanțele fitochimice.

Arahidele conțin și L-arginină, un aminoacid utilizat de organism pentru producerea oxidului nitric, o moleculă implicată în reglarea funcției vaselor de sânge. Cercetătorii menționează că oxidul nitric a fost asociat în alte studii cu procesele de învățare și memoria.

Rezultatele trebuie interpretate în limitele studiului

Deși constatările oferă informații despre posibilele mecanisme prin care alimentația poate influența funcționarea creierului, cercetarea are și limite. Numărul participanților a fost redus, iar aceștia au fost adulți sănătoși cu vârste între 60 și 75 de ani.

Studiul recent a urmărit în principal răspunsul regional al creierului la insulină și nu demonstrează că un consum zilnic de arahide previne boala Alzheimer sau alte forme de demență. De asemenea, rezultatele nu pot fi extrapolate automat la toate categoriile de vârstă sau la persoanele care au deja tulburări cognitive.

Cercetătorii consideră că sunt necesare investigații suplimentare pentru a înțelege mai bine legătura dintre consumul de arahide, răspunsul cerebral la insulină și funcțiile cognitive.