Având în vedere că numărul persoanelor care suferă de demență este în continuă creștere, oamenii de știință caută modalități de a preveni sau de a întârzia această boală – și se pare că interpretarea unui instrument muzical ar putea fi o abordare care merită explorată.

O echipă condusă de cercetători de la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, a analizat date despre 1.107 persoane cu vârsta de peste 40 de ani care nu au primit un diagnostic de demență, comparând capacitatea cognitivă cu abilitățile muzicale declarate de ele însele, dacă cântau sau nu la un instrument muzical sau dacă cântau într-un cor, precum și obiceiurile lor de ascultare a muzicii.

Cântatul la un instrument muzical

Analiza a arătat „performanțe semnificativ mai bune” în ceea ce privește memoria de lucru și funcția executivă din partea celor care cântau la un instrument muzical, precum și asocieri între cântat și funcția executivă, precum și între capacitatea muzicală generală și memoria de lucru. Nu a existat nicio îmbunătățire echivalentă în funcție de obiceiurile de ascultare a muzicii.

„O serie de studii au analizat efectul muzicii asupra sănătății creierului”, spune Anne Corbett, psiholog cognitivist la Universitatea din Exeter. „În general, credem că a fi muzical ar putea fi o modalitate de a valorifica agilitatea și rezistența creierului, cunoscută sub numele de rezervă cognitivă.”

Această idee de rezervă cognitivă este exact ceea ce pare a fi – un tampon împotriva efectelor îmbătrânirii. Ideea este că persoanele cu o rezervă cognitivă mai mare, acumulată în parte prin alegerile și activitățile legate de stilul de viață, sunt mai puțin susceptibile la boli precum Alzheimer.

Întoarcerea la muzică

În ciuda legăturilor puternice prezentate aici, acestea nu dovedesc existența unei legături de cauză și efect; este posibil ca și alți factori să fie în joc. De exemplu, cei cu un venit mai mare și-ar putea permite atât lecții de muzică, cât și o dietă de mai bună calitate, iar dieta ar putea fi cea care determină îmbunătățirea performanțelor cerebrale.

Cu toate acestea, este logic că a cânta la un instrument ar ajuta la menținerea unui creier bine antrenat și este o asociere care a fost observată și în mai multe studii anterioare – ceea ce sporește probabilitatea că se întâmplă ceva aici.

„Deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a investiga această relație, constatările noastre indică faptul că promovarea educației muzicale ar fi o parte valoroasă a inițiativelor de sănătate publică pentru a promova un stil de viață protector pentru sănătatea creierului, la fel ca și încurajarea adulților în vârstă să se întoarcă la muzică la o vârstă mai înaintată”, spune Corbett.

Dacă vă gândiți să învățați să cântați la un instrument – sau poate să vă întoarceți la unul – stimularea cognitivă a fost cea mai mare atunci când a fost vorba de claviatură, cei care au cântat la clape arătând, în general, performanțe mult mai bune în toate cele trei sarcini de memorie de lucru.

La toate instrumentele, continuarea cântatului la vârsta a doua a dus la beneficii sporite.

Una dintre persoanele contactate de cercetători a fost Stuart Douglas, în vârstă de 78 de ani, din Cornwall, Marea Britanie, care cântă la acordeon într-o formație. El a susținut ideea că, în mod regulat, cântatul la un instrument poate menține mintea ageră la o vârstă mai înaintată.

„Cântăm în mod regulat la cafenelele de memorie, așa că am văzut efectul pe care muzica noastră îl are asupra persoanelor cu pierderi de memorie și, ca muzicieni mai în vârstă, nu avem nicio îndoială că faptul de a continua să cântăm muzică până la o vârstă înaintată a jucat un rol important în menținerea sănătății creierului nostru”, spune Douglas.

Cercetarea a fost publicată în International Journal of Geriatric Psychiatry.