William Thomas Green Morton (9 august 1819 – 15 iulie 1868) a fost un medic și dentist american care a demonstrat pentru prima dată în public utilizarea eterului inhalat ca anestezic chirurgical în 1846.

Născut în Charlton, Massachusetts, William T. G. Morton a fost fiul lui James Morton, un miner, și al Rebeccăi (Needham) Morton. William și-a găsit de lucru ca funcționar, tipograf și vânzător în Boston înainte de a intra la Colegiul de Chirurgie Dentară din Baltimore în 1840.

În 1841, a căpătat notorietate pentru dezvoltarea unui nou procedeu de lipire a dinților falși pe plăci de aur. În 1842, a părăsit colegiul după absolvire pentru a studia în Hartford, Connecticut, cu dentistul Horace Wells, cu care Morton a împărțit un scurt parteneriat. În 1843, Morton s-a căsătorit cu Elizabeth Whitman din Farmington, Connecticut, nepoata fostului congresman Lemuel Whitman.

Părinții ei s-au opus profesiei lui Morton și au fost de acord cu căsătoria doar după ce acesta a promis că va studia medicina. În toamna anului 1844, Morton a intrat la Școala de Medicină de la Harvard și a asistat la cursurile de chimie ale lui Charles T. Jackson, care i-a prezentat lui Morton proprietățile anestezice ale eterului. Morton a plecat apoi de la Harvard fără a absolvi.

La 30 septembrie 1846, Morton a efectuat o extracție dentară nedureroasă după ce a administrat eter unui pacient. După ce a citit în ziar o relatare favorabilă despre acest eveniment, chirurgul Henry Jacob Bigelow din Boston a aranjat o demonstrație, devenită celebră, a eterului la 16 octombrie 1846 în sala de operație a Spitalului General din Massachusetts, sau MGH. În cadrul acestei demonstrații, John Collins Warren a îndepărtat fără durere o tumoare de pe gâtul unui domn Edward Gilbert Abbott.

Domul Eterului. Prima extracție de dinți fără durere

Vestea despre această utilizare a eterului s-a răspândit rapid în întreaga lume, iar prima utilizare înregistrată a eterului în afara SUA a avut loc la Londra, în Anglia, de către dentistul James Robinson, în cadrul unei extracții dentare la domiciliul lui Francis Boote, un medic american care auzise de demonstrațiile lui Morton și Bigelow. Teatrul MGH a ajuns să fie cunoscut sub numele de Domul Eterului și a fost păstrat ca un monument al acestui eveniment istoric. În urma demonstrației, Morton a încercat să ascundă identitatea substanței pe care Abbott o inhalase, referindu-se la ea ca fiind „Letheon”, dar în curând s-a descoperit că era eter.

La o lună după această demonstrație, a fost emis un brevet pentru „letheon”, deși era deja cunoscut pe scară largă faptul că substanța inhalată era eter. Comunitatea medicală în general a condamnat brevetul ca fiind nedrept și illiberal. Într-o profesie atât de umană și științifică, Morton și-a asigurat colegii că nu va restricționa utilizarea eterului în rândul spitalelor și al instituțiilor de caritate, susținând că motivele pentru care a solicitat un brevet au fost de a asigura administrarea competentă a eterului și de a preveni utilizarea greșită sau abuzivă a acestuia, precum și de a recupera cheltuielile de dezvoltare a acestuia.

Demersuri eșuate

Demersul lui Morton de a obține credit și profit din administrarea eterului a fost complicat de tacticile furtive și uneori înșelătoare pe care le-a folosit în timpul dezvoltării acestuia, precum și de pretențiile concurente ale altor medici, mai ales ale fostului său mentor, Dr. Jackson. Eforturile lui Morton de a obține brevete în străinătate au subminat, de asemenea, afirmațiile sale privind intenția filantropică. În consecință, nu s-a depus niciun efort pentru a aplica brevetul, iar eterul a ajuns în scurt timp să fie utilizat în general.

În decembrie 1846, Morton a solicitat Congresului o „recompensă națională” de 100.000 de dolari, dar și acest lucru a fost complicat de pretențiile lui Jackson și Wells ca descoperitori ai eterului, astfel că cererea lui Morton s-a dovedit a fi fără rezultat. El a făcut cereri similare în 1849, 1851 și 1853, dar toate au eșuat. Ulterior, a încercat să obțină o remunerație pentru realizările sale printr-o încercare zadarnică de a da în judecată guvernul Statelor Unite. Avocatul care l-a reprezentat a fost Richard Henry Dana Jr.

Chetă pentru Morton

În 1852, a primit o diplomă onorifică de la Universitatea de Medicină Washington din Baltimore, care a devenit ulterior Colegiul Medicilor și Chirurgilor.

În primăvara anului 1857, Amos Lawrence, un bostonian înstărit, împreună cu profesioniști din domeniul medical și cetățeni influenți din Boston, a elaborat un plan pentru a strânge 100.000 de dolari ca o mărturie națională pentru Morton, primind contribuții atât de la cetățeni publici, cât și de la persoane private.

Notorietatea lui Morton nu a făcut decât să crească atunci când a fost martorul principal al apărării într-unul dintre cele mai notabile procese din secolul al XIX-lea, cel al lui John White Webster, care fusese acuzat de uciderea lui George Parkman. Rivalul lui Morton, Dr. Jackson, a depus mărturie pentru acuzare, iar locuitorii din Boston erau nerăbdători să asiste la lupta dintre aceste dușmani în sala de judecată.

A murit în uma unui accident vascular cerebral

Morton a îndeplinit din nou serviciul public în toamna anului 1862, când s-a alăturat Armatei Potomac ca chirurg voluntar și a aplicat eter la peste două mii de soldați răniți în timpul bătăliilor de la Fredericksburg, Chancellorsville și Wilderness.

Morton se afla în New York în iulie 1868. Se afla într-o trăsură cu soția sa când, brusc, a cerut ca trăsura să se oprească și a fugit în lacul din Central Park „pentru a se răcori”. Acest comportament ciudat s-a datorat faptului că suferise un accident vascular cerebral major, care s-a dovedit a fi fatal la scurt timp după aceea.

Morton a fost dus la spitalul St. Luke din apropiere. Luke’s. Soția sa a relatat că, după ce l-a recunoscut pe Morton, chirurgul șef a făcut următoarea remarcă studenților săi: Tineri domni, vedeți în fața voastră un om care a făcut mai mult pentru umanitate și pentru alinarea suferinței decât orice alt om care a trăit vreodată.

Apoi a prezentat trei medalii, spunând că medaliile erau tot ceea ce primise vreodată pentru munca sa. Este înmormântat la Cimitirul Mount Auburn din Watertown și Cambridge, Massachusetts.

Un eveniment istoric

Prima utilizare a eterului ca anestezic este comemorată în Monumentul Eterului din Grădina Publică din Boston, dar designerii au avut grijă să nu aleagă o parte în dezbaterea cu privire la cine ar trebui să merite creditul pentru această descoperire. În schimb, statuia înfățișează un medic în haine maure medievale și turban.

Prima demonstrație publică reușită a lui Morton a eterului ca anestezic prin inhalare a fost un eveniment atât de istoric și de mediatizat încât mulți îl consideră „inventatorul și revelatorul” anesteziei. Cu toate acestea, activitatea lui Morton a fost precedată de cea a chirurgului din Georgia Crawford Williamson Long, care a folosit eterul ca anestezic la 30 martie 1842.

Deși Long a demonstrat în numeroase ocazii utilizarea acestuia medicilor din Georgia, el nu și-a publicat descoperirile decât în 1849, în The Southern Medical and Surgical Journal. Aceste utilizări de pionierat ale eterului au fost factori-cheie în demersul medical și științific denumit în prezent anesteziologie și au permis dezvoltarea chirurgiei moderne. Răspândirea veștii despre acest „nou” anestezic a fost ajutată de dușmănia ulterioară care s-a dezvoltat între Morton și Horace Wells și Charles T. Jackson. Fiul său, William J. Morton, a fost un medic renumit și o autoritate în electroterapie.