Izolarea socială la persoanele în vârstă a fost legată de reducerea volumului cerebral în regiunile asociate cu memoria, arată un nou studiu.

Mai mult, asocierea dintre izolarea socială și volumul redus al creierului pare să fie cel puțin parțial mediată de simptomele depresive.

„Credem că ar trebui depuse eforturi pentru a reduce cât mai mult posibil izolarea socială în rândul persoanelor în vârstă”, a declarat pentru Medscape Medical News Dr. Toshiharu Ninomiya, profesor de epidemiologie și sănătate publică la Universitatea Kyushu din Fukuoka, Japonia.

O strategie de prevenire a demenței

Ninomiya a remarcat că au existat mai multe studii care sugerează că interacțiunea socială este benefică în prevenirea declinului cognitiv și a apariției demenței.

În plus, studii epidemiologice recente au arătat că izolarea socială este asociată cu un risc de declin cognitiv și demență.

Deși cercetătorii remarcă faptul că se cunosc foarte puține lucruri despre legătura dintre cele două, unele studii au arătat că izolarea socială este legată de simptomele depresive la adulții în vârstă, iar depresia la sfârșitul vieții a fost asociată cu atrofia cerebrală.

Pentru a explora legătura potențială dintre izolarea socială și atrofia cerebrală, precum și rolul depresiei ca potențial mediator, cercetătorii au studiat aproape 9.000 de cetățeni cu vârsta de 65 de ani și mai în vârstă, ca parte a Japan Prospective Studies Collaboration for Aging and Dementia (JPSC-AD), un studiu de cohortă în curs de desfășurare, la nivel național, bazat pe comunitate, privind demența în Japonia.

Participanții au fost recrutați de la opt centre de cercetare din Japonia și fiecare dintre ei a efectuat o scanare IRM de bază între 2016 și 2018. Investigatorii i-au exclus pe cei cu un diagnostic de demență la momentul inițial. Frecvența auto-raportată a contactului social a fost clasificată ca fiind în fiecare zi, de mai multe ori pe săptămână, de mai multe ori pe lună sau rareori.

Participanții au răspuns, de asemenea, la întrebări despre istoricul și tratamentul medical, medicamentele antihipertensive sau antidiabetice, exercițiile fizice, consumul actual de alcool și obiceiurile de fumat. Simptomele depresive au fost evaluate cu ajutorul Scalei de depresie geriatrică. Dintre participanți, 57% au fost femei, iar vârsta medie a fost de 73 de ani.

Volum cerebral mai mic

Volumul total al creierului a fost mai mic la cei cu cea mai mică frecvență a contactelor sociale față de cei cu cea mai mare frecvență (67,3% vs. 67,8%). Mai puțin contact social a fost, de asemenea, legat de volume mai mici ale lobului temporal, lobului occipital, cingulumului, hipocampusului și amigdalei.