Cum percepem trecerea timpului

Oamenii de știință și filozofii deopotrivă se întreabă de mult timp cum poate părea că timpul se evaporă într-o clipă sau se prelungește interminabil, în funcție de eveniment.

Un nou studiu a identificat o parte a creierului în care are loc această percepție – cel puțin la rozătoare.

În cadrul unor teste efectuate pe șobolani, cercetătorii de la Universitatea din Oxford și University College London din Marea Britanie, precum și de la Fundația Champalimaud din Portugalia, au descoperit că încetinirea sau accelerarea activității în această regiune a creierului a schimbat modul în care animalele au fost capabile să aprecieze timpul.

Experimentele s-au concentrat asupra unei secțiuni profunde a creierului, numită striatum, care este legată de planificarea motoarelor și a acțiunilor și de luarea deciziilor. S-au folosit mici modificări ale temperaturii pentru a modifica activitatea neuronală a striatumului.

„Temperatura a fost folosită în studii anterioare pentru a manipula dinamica temporală a comportamentelor, cum ar fi cântecul păsărilor. Răcirea unei regiuni specifice a creierului încetinește cântecul, în timp ce încălzirea îl accelerează, fără a-i modifica structura”, spune ecologistul comportamental Tiago Monteiro de la Universitatea din Oxford, citat de sciencealert.com.

„Ne-am gândit că temperatura ar putea fi ideală, deoarece ne-ar permite, potențial, să schimbăm viteza dinamicii neuronale fără a-i întrerupe modelul”.

Cât de repede trece timpul. Cum s-a desfășurat studiul

Cercetătorii au folosit implanturi pentru a încălzi sau răci creierul șobolanilor. Analizele efectuate sub anestezie au arătat că activitatea cerebrală a striatumului se accelera pe măsură ce temperatura creștea și încetinea pe măsură ce temperatura scădea.

Atunci când șobolanii erau conștienți, aceleași modificări ale temperaturii și ale activității cerebrale au fost puse în corespondență cu o percepție modificată a timpului în experimentele de laborator. Un striatum mai cald și mai rapid a însemnat că timpul a trecut mai puțin repede; unul mai rece și mai lent a însemnat că timpul a trecut mai repede.

Cu toate acestea, schimbările de temperatură (și modificările ulterioare ale structurii creierului) nu au afectat viteza cu care se mișcau șobolanii – doar viteza cu care decideau să inițieze mișcările. Se pare că perceperea cât de repede trece timpul și cât de repede ar trebui să se facă mișcarea sunt gestionate de două părți diferite ale creierului.

Cu alte cuvinte, striatum-ul se ocupă de momentul în care trebuie să lovească o rachetă de tenis, în timp ce o altă zonă a creierului se ocupă de viteza de lovire efectivă. Acea altă zonă ar putea fi cerebelul, spun cercetătorii, o regiune asociată cu controlul motor și coordonarea.

Datele anterioare de IRM au sugerat că ganglionii bazali sunt, de asemenea, implicați în comportamentul de sincronizare la om, dar vor fi necesare mult mai multe cercetări pentru a vedea cum anume se traduce acest lucru la nivelul speciilor.

Noi folosim timpul tot timpul, iar atunci când simțul acestuia este afectat – ca în cazul bolii Parkinson, de exemplu – mișcarea și percepția sunt afectate. Studiul face mai multă lumină asupra mecanismelor interne ale creierului implicate la mamifere.

„Mai sunt multe mistere de dezlegat”, spune Monteiro: „Ce circuite cerebrale creează în primul rând aceste valuri de activitate de menținere a timpului? Ce calcule, altele decât cele de păstrare a timpului, ar putea efectua aceste ondulații? Cum ne ajută ele să ne adaptăm și să răspundem în mod inteligent la mediul nostru?”.