Majoritatea oamenilor, dacă au de gând să adauge ceva la cafea, aleg partea de dulceață și frișcă. Un strop de zahăr sau de sirop de alune, poate un strop de lapte de vacă, toate acestea pentru a estompa gustul amar al cafelei. Unii, însă, adaugă sare.

Dar poate că ar merita să alegeți în schimb ceva sărat. Un „hack” care circulă pe rețelele de socializare sugerează să adăugați un mic vârf de cuțit de sare, mai degrabă decât o lingură de zahăr, la ceașca de cafea de dimineață. Acest truc pare să înlăture o parte din amărăciune și scoate în evidență celelalte arome care altfel s-ar putea pierde.

Dacă ideea vă sună ciudat, fiți siguri că nu este atât de ciudată pe cât ați putea crede. Există chiar o bază științifică pentru această ciudățenie a cafelei, bine cunoscută de zeci de ani: Clorura de sodiu este extrem de eficientă în suprimarea amărăciunii din cafea și din toate tipurile de alimente, scrie sciencealert.com, care a consultat mai mulți specialiști.

Capacitatea clorurii de sodiu – sarea de masă obișnuită – de a suprima amărăciunea a fost atribuită de oamenii de știință popularității sării ca ingredient culinar în întreaga lume, de-a lungul istoriei omenirii. Înăbușind percepția de amărăciune, sarea permite altor arome, cum ar fi dulceața sau umami, să iasă în evidență și să strălucească cu adevărat.

Teoria hărții limbii privind modul în care oamenii gustă a fost demitizată cu mult timp în urmă, dar există diferiți receptori care sunt sensibili la anumite tipuri de arome. Receptorul de sare este cunoscut sub numele de canal de sodiu epitelial sau ENaC. Receptorii gustului amar aparțin unei familii cunoscute sub numele de TAS2Rs.

Cercetările publicate în 1995 au arătat că sarea este eficientă în mascarea gustului amar. Atunci când cercetătorii au amestecat compuși dulci și amari, adăugarea de sare a făcut ca amestecul să aibă un gust mai dulce și mai puțin amar. Dar suprimarea nu a mers în ambele sensuri; compușii amari nu au suprimat aroma de sare.

Încă nu este pe deplin clar cum funcționează această suprimare, dar cercetările efectuate pe șoareci în 2013 au descoperit că, în timp ce ENaC simte gustul unor niveluri scăzute de clorură de sodiu, la concentrații ridicate, sarea declanșează și receptorii acri și amari. Asta pentru că se crede că această combinație constituie un gust neplăcut, iar consumul prea mare de sare dintr-o dată este extrem de periculos.

Este bună sarea în cafea?

Dar puțină sare poate fi de mare folos. De exemplu, era obișnuit să se săreze vinetele pentru a reduce amărăciunea lor copleșitoare, o practică care nu mai este necesară de când am eliminat amărăciunea. Sărarea este, de asemenea, o tehnică populară pentru a reduce amărăciunea verzei de Bruxelles.

Amărăciunea cafelei iese la iveală atunci când este prăjită în vederea preparării cafelei. Acest proces formează compuși numiți lactone ale acidului clorogenic și, în cazul prăjirilor mai închise, fenilindani, care rezultă din descompunerea acidului clorogenic.

Printre locurile din întreaga lume în care se adaugă în mod obișnuit sare la cafea pentru a-i spori aroma se numără Vietnamul, unde cafeaua sărată este îmbunătățită cu lapte condensat pentru a obține o cafea delicioasă, asemănătoare caramelului. O tradiție suedeză a cafelei arctice constă în adăugarea unor bucăți de carne sau brânză sărată.

Chiar și membrii Marinei americane obișnuiau să bea cafea cu sare în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial, deoarece echipamentul de desalinizare nu era pe deplin eficient, iar aceștia au descoperit că sarea îi ajuta la ameliorarea amărăciunii.

Așadar, dacă nu vă place cafeaua dulce sau lăptoasă, ar putea merita să experimentați cu un vârf de cuțit de sare, mai ales în situațiile în care ajungeți să aveți cafea arsă din cauza extragerii excesive. Deoarece nu toată lumea are același gust, s-ar putea să fie nevoie să experimentați. Începeți cu un vârf de cuțit mic și ajustați de acolo. Pe de altă parte, dacă încercați să vă controlați aportul de sodiu, nu trebuie să vă faceți griji nici în această privință. De asemenea, zaharoza (zahăr de masă) și laptele s-au dovedit a fi eficiente în suprimarea aromelor amare.