Oxitocina, numită uneori „hormonul iubirii”, ar putea ajuta la vindecarea inimilor frânte – la propriu. Într-un nou studiu realizat pe pești zebră și celule umane, oamenii de știință au descoperit că hormonul produs de creier poate ajuta țesutul cardiac să se regenereze după o leziune și, teoretic, ar putea fi folosit într-o zi în tratamentul atacurilor de cord, potrivit cercetătorilor.

Totuși, deoarece noul studiu a fost realizat în acvarii de pești și în vase de laborator, acest tratament teoretic este încă departe de realizare.

Oxitocina a fost supranumită hormonul „iubirii” sau al „îmbrățișării” pentru rolul său cunoscut în crearea de legături sociale și de încredere între oameni, iar nivelurile sale cresc adesea atunci când oamenii se îmbrățișează, fac sex sau au orgasm. Cu toate acestea, așa-numitul hormon al iubirii îndeplinește și multe alte funcții în organism, cum ar fi declanșarea contracțiilor în timpul nașterii și promovarea lactației după aceea. De asemenea, oxitocina ajută la protejarea sistemului cardiovascular de leziuni prin scăderea tensiunii arteriale, reducerea inflamației și difuzarea radicalilor liberi, un produs secundar reactiv al metabolismului celular normal, potrivit unei analize din 2020 din revista Frontiers in Psychology.

Noul studiu, publicat în revista Frontiers in Cell and Developmental Biology, evidențiază încă un alt beneficiu potențial al oxitocinei: Cel puțin la peștele zebră, hormonul ajută inima să înlocuiască cardiomiocitele rănite și moarte, celulele musculare care alimentează contracțiile inimii. Primele rezultate obținute pe celule umane lasă să se înțeleagă că oxitocina ar putea stimula efecte similare la oameni, dacă este administrată la momentul și în doza potrivită.

Inima are o capacitate foarte limitată de a repara sau de a înlocui țesuturile deteriorate sau moarte, au notat autorii studiului în raportul lor. Dar mai multe studii sugerează că, după o leziune, cum ar fi un atac de cord, un subset de celule din membrana cea mai exterioară a inimii, numită epicard, își dă o nouă identitate. Aceste celule migrează în jos în stratul de țesut cardiac în care se află mușchii și se transformă în celule asemănătoare celulelor stem, care se pot transforma apoi în mai multe tipuri de celule cardiace, inclusiv cardiomiocite.

Acest proces a fost studiat în mare parte la animale și există unele dovezi care sugerează că ar putea avea loc și la oamenii adulți. Din păcate, dacă procesul are loc la oameni, pare să se desfășoare prea ineficient și în prea puține celule pentru a avea ca rezultat o regenerare semnificativă a țesuturilor după un atac de cord, au declarat autorii studiului. Prin încurajarea cumva a unui număr mai mare de celule epicardice să se transforme în cardiomiocite, teoretizează autorii, oamenii de știință ar putea ajuta inima să se reconstruiască după o leziune.

Autorii studiului au descoperit că ar putea să pornească acest proces în celule umane într-o farfurie de laborator, expunându-le la oxitocină. Ei au testat, de asemenea, alți 14 hormoni produși de creier, dar niciunul dintre ceilalți nu a putut convinge celulele să intre în starea dorită, asemănătoare cu cea de tulpină, necesară pentru a produce noi cardiomiocite.

Echipa a efectuat apoi experimente de urmărire la peștele zebră, un pește din familia peștilor pestriți cunoscut pentru capacitatea sa impresionantă de a regenera țesuturile din corp, inclusiv creierul, oasele și inima. Echipa a descoperit că, la trei zile după o leziune cardiacă, creierul peștilor a început să pompeze oxitocină ca un nebun, producând de până la 20 de ori mai mult decât înainte de leziune, a constatat echipa. Hormonul a călătorit apoi până la inimă, s-a conectat la receptorii săi și a declanșat procesul de transformare a celulelor epicardice în noi cardiomiocite.

Aceste experimente oferă primele indicii că oxitocina ar putea juca un rol-cheie în repararea inimii după o leziune, iar prin stimularea efectelor sale, oamenii de știință ar putea dezvolta noi tratamente pentru a îmbunătăți recuperarea pacienților după atacuri de cord și pentru a reduce riscul de insuficiență cardiacă viitoare, au concluzionat autorii. Aceste tratamente ar putea include medicamente care conțin oxitocină sau alte molecule care se pot conecta la receptorii hormonului:
„În continuare, trebuie să analizăm oxitocina la oameni după o leziune cardiacă. În general, sunt necesare studii preclinice pe animale și studii clinice la oameni pentru a merge mai departe”, a declarat autorul principal Aitor Aguirre, profesor asistent în cadrul Departamentului de Inginerie Biomedicală al Universității de Stat din Michigan.