Legenda spune că sufletul unei persoane cântărește 21 de grame. Este adevărat?

Un suflet veșnic este un concept puternic; este elementul central al multor religii și o credință profund reconfortantă în fața pierderii.
Poate de aceea, unii au fost nemulțumiți de faptul că au lăsat problemele legate de suflet în seama credinței, în schimb, au apelat la știință în încercarea de a dovedi că sufletul există. Dacă ați auzit vreodată că sufletul cântărește 21 de grame – sau ați văzut filmul „21 de grame” din 2003 care face aluzie la acest fapt – ați auzit rezultatele unuia dintre aceste experimente destul de neobișnuite.
Așadar, cât cântărește sufletul cu adevărat? Ei bine, spun cercetătorii consultați de LiveScience, vestea proastă este că, bineînțeles, nimeni nu poate spune. Știința nu poate dovedi că sufletul există, iar oamenii de știință nu îl pot cântări. Dar povestea bizară a încercării unui medic de a face acest lucru merită atenție.
Povestea începe la începutul secolului trecut, în Dorchester, un cartier din Boston. Un medic respectabil pe nume Duncan MacDougall avea o albină în capotă: Dacă oamenii au suflete, se gândea el, atunci aceste suflete trebuie să ocupe spațiu. Și dacă sufletele ocupă spațiu, ei bine, trebuie să cântărească ceva – nu-i așa?
Cântărirea sufletului
MacDougall s-a gândit că există o singură cale de a afla. „Din moment ce… substanța luată în considerare în ipoteza noastră este legată organic de corp până la moarte, mi se pare mai rezonabil să cred că trebuie să fie o formă de materie gravitațională și, prin urmare, să poată fi detectată la moarte prin cântărirea unei ființe umane în actul morții„, a scris el în lucrarea științifică pe care avea să o publice în cele din urmă în 1907 despre acest efort.
MacDougall a făcut echipă cu Dorchester’s Consumptives’ Home, un spital caritabil pentru tuberculoza în stadiu avansat, care la acea vreme era incurabilă. MacDougall a construit o scară mare, capabilă să găzduiască un pat de campanie și un pacient bolnav de tuberculoză pe moarte. Tuberculoza a fost o boală convenabilă pentru acest experiment, a explicat MacDougall în lucrarea sa, deoarece pacienții mureau în „mare epuizare” și fără nicio mișcare care ar fi putut zdruncina cântarul său.
Primul pacient al lui MacDougall, un bărbat, a murit pe 10 aprilie 1901, cu o scădere bruscă a cântarului cu 21,2 grame. Și în acel moment, s-a născut legenda. Nu a contat prea mult faptul că următorul pacient al lui MacDougall a pierdut 14 grame la 15 minute după ce a încetat să mai respire, sau că al treilea caz al său a prezentat o pierdere inexplicabilă în două etape, (28,3 g) un minut mai târziu.
La câini nu s-a constatat nicio pierdere în greutate
MacDougall a eliminat cazul 4, o femeie care murea de diabet, deoarece cântarul nu era bine calibrat, în parte din cauza unei „bune părți de interferențe din partea unor persoane care se opun muncii noastre”, ceea ce ridică câteva întrebări la care MacDougall nu părea nerăbdător să răspundă în scrierea sa. Cazul 5 a pierdut 10,6 grame, dar cântarul s-a defectat ulterior, ceea ce ridică întrebări și cu privire la aceste cifre. Cazul 6 a fost respins pentru că pacientul a murit în timp ce MacDougall încă își ajusta cântarul.
MacDougall a repetat apoi experimentele pe 15 câini și nu a constatat nicio pierdere de greutate – ceea ce indică, după părerea sa, că nu toți câinii merg cu siguranță în rai.
MacDougall și-a raportat rezultatele în 1907 în revista American Medicine și în Journal of the American Society for Psychical Research. De asemenea, el a scris un articol în The New York Times.
Întrebări fără răspuns
Studiul lui MacDougall a avut un eșantion de dimensiuni minuscule, iar rezultatele sale au fost peste tot, așa că, chiar și la acea vreme, a pus sub semnul întrebării serios ideea că a măsurat sufletul. MacDougall a recunoscut că sunt necesare mai multe măsurători pentru a confirma că sufletul are greutate. Acest lucru nu s-a întâmplat – în parte din motive etice, iar în parte pentru că experimentele sunt un pic… ciudate. Un fermier din Oregon a încercat să reproducă experimentul de cântărire a sufletului cu o duzină de oi la începutul anului 2000, potrivit cărții „Spook” a lui Mary Roach: Science Tackles the Afterlife” (W. W. Norton & Co., 2005). Cele mai multe dintre ele au câștigat între 30 și 200 de grame, deși câștigurile au durat doar câteva secunde înainte ca oile să revină la greutatea lor inițială.
Întrebările trebuie lăsate religiei
De asemenea, Roach a relatat că Dr. Gerry Nahum, inginer chimist și medic care lucra la Școala de Medicină a Universității Duke la acea vreme, a dezvoltat o ipoteză conform căreia sufletul, sau cel puțin conștiința, trebuie să fie asociată cu informația, care este echivalentă cu o anumită cantitate de energie. Deoarece ecuația E = mc ^2 dictează că energia este egală cu masa înmulțită cu viteza luminii la pătrat, această energie ar putea, în esență, să fie cântărită cu instrumente electromagnetice suficient de sensibile. Până în 2007, Nahum nu obținuse finanțare pentru experimente care să demonstreze dacă avea dreptate. În prezent, el lucrează pentru Bayer Pharmaceuticals.
Concluzia este că știința nu a determinat nici pe departe greutatea sufletului și nici dacă sufletul există sau nu. Sunt șanse ca această întrebare să fie lăsată pe seama domeniului religios.