Vor fi vreodată oamenii nemuritori?

Dacă ești om, vei muri. Nu este cel mai reconfortant gând, dar moartea este prețul inevitabil pe care trebuie să-l plătim pentru a fi în viață. Cu toate acestea, oamenii devin din ce în ce mai buni în a ne amâna data de expirare, pe măsură ce medicamentele și tehnologiile noastre avansează.

Pentru a trăi la nesfârșit, ar trebui să oprim îmbătrânirea organismului

Dacă durata de viață umană continuă să se prelungească, am putea deveni într-o zi nemuritori? Răspunsul depinde de ceea ce credeți că înseamnă să fii un om nemuritor.

„Nu cred că atunci când oamenii se întreabă despre nemurire se referă cu adevărat la adevărata nemurire, cu excepția cazului în care cred în ceva de genul unui suflet”, a declarat pentru Live Science Susan Schneider, filosof și director fondator al Centrului pentru Mintea Viitorului de la Florida Atlantic University. „Dacă cineva ar fi, să zicem, să își îmbunătățească creierul și corpul pentru a trăi foarte mult timp, tot nu ar putea trăi dincolo de sfârșitul universului”.

Hidra și celulele stem. Vor fi vreodată oamenii nemuritori?

Oamenii de știință se așteaptă ca universul să se sfârșească, ceea ce atenuează imediat misterul legat de potențialul nemuririi umane. Unii oameni de știință au speculat cu privire la supraviețuirea morții universului, după cum a relatat jurnalistul științific John Horgan pentru Scientific American, dar este puțin probabil ca vreun om care trăiește astăzi să experimenteze oricum dispariția universului.

Mulți oameni îmbătrânesc și mor. Pentru a trăi la nesfârșit, ar trebui să oprim îmbătrânirea organismului.

Hidra este o nevertebrată mică, asemănătoare meduzelor, cu o abordare remarcabilă a îmbătrânirii. Ele sunt alcătuite în mare parte din celule stem care se divid în mod constant pentru a produce celule noi, pe măsură ce celulele lor mai vechi sunt eliminate. Afluxul constant de celule noi permite hidrei să se întinerisească și să rămână veșnic tinere, a relatat anterior Live Science.

„Ele nu par să îmbătrânească, deci, potențial, sunt nemuritoare”, a declarat pentru Live Science Daniel Martínez, profesor de biologie la Pomona College din Claremont, California, care a descoperit lipsa de îmbătrânire a hidrei. Hidra arată că animalele nu trebuie să îmbătrânească, dar asta nu înseamnă că oamenii ar putea replica obiceiurile lor de întinerire. Cu o lungime de 10 milimetri, hidra este mică și nu are organe. „Este imposibil pentru noi, deoarece corpurile noastre sunt super complexe”, a declarat Martínez.

Pe măsură ce celulele îmbătrânesc, îmbătrânim și noi

Oamenii au celule stem care pot repara și chiar regenera părți ale corpului, cum ar fi în ficat, dar corpul uman nu este alcătuit aproape în întregime din aceste celule, așa cum este cazul hidrei. Acest lucru se datorează faptului că oamenii au nevoie de celule pentru a face și alte lucruri în afară de a se diviza și a produce celule noi. De exemplu, celulele roșii din sângele nostru transportă oxigenul în tot corpul. „Facem ca celulele să se angajeze într-o funcție și, făcând acest lucru, trebuie să își piardă capacitatea de a se diviza”, a spus Martínez. Pe măsură ce celulele îmbătrânesc, îmbătrânim și noi.

Oamenii nu vor atinge niciodată o astfel de nemurire biologică

Nu ne putem arunca pur și simplu celulele vechi, așa cum fac hidrele, pentru că avem nevoie de ele. De exemplu, neuronii din creier transmit informații. „Nu vrem ca aceștia să fie înlocuiți”, a spus Martínez. „Pentru că, altfel, nu ne vom aminti nimic”. Hydra ar putea inspira cercetări care să permită oamenilor să trăiască o viață mai sănătoasă, de exemplu, prin găsirea unor modalități prin care celulele noastre să funcționeze mai bine pe măsură ce îmbătrânesc, potrivit lui Martínez. Cu toate acestea, presimțirea sa este că oamenii nu vor atinge niciodată o astfel de nemurire biologică.

Deși, personal, Martínez nu își dorește să trăiască veșnic, el crede că oamenii sunt deja capabili de o formă de nemurire. „Întotdeauna spun: „Cred că suntem nemuritori””, a spus el. „Pentru mine, poeții sunt nemuritori pentru că sunt încă printre noi după atâția ani și încă ne influențează. Și astfel cred că oamenii supraviețuiesc prin moștenirea lor.”

Oamenii ar putea fi capabili să trăiască până la un maxim de 120-150 de ani

Cel mai bătrân om în viață înregistrat este Jeanne Calment din Franța, care a murit la vârsta de 122 de ani în 1997, potrivit Guinness World Records. Într-un studiu din 2021 publicat în revista Nature Communications, cercetătorii au raportat că oamenii ar putea fi capabili să trăiască până la un maxim de 120-150 de ani, după care, cercetătorii anticipează o pierdere completă a rezilienței – capacitatea organismului de a se recupera după lucruri precum boli sau răniri. Pentru a trăi dincolo de această limită, oamenii ar trebui să oprească îmbătrânirea celulelor și să prevină bolile.

Oamenii ar putea fi capabili să trăiască dincolo de limitele lor biologice cu ajutorul viitoarelor progrese tehnologice care implică nanotehnologia. Aceasta este manipularea materialelor la scară nanometrică, mai mică de 100 de nanometri (o miliardime de metru sau 400 de miliardimi de inch). Mașini atât de mici ar putea călători în sânge și, eventual, ar putea preveni îmbătrânirea prin repararea daunelor pe care celulele le suferă în timp. Nanotehnologia ar putea, de asemenea, să vindece anumite boli, inclusiv unele tipuri de cancer, prin eliminarea celulelor canceroase din organism, potrivit Universității din Melbourne, Australia.

Chiar dacă hidra nu prezintă semne de îmbătrânire, tot moare

Împiedicarea îmbătrânirii corpului uman nu este încă suficientă pentru a obține nemurirea; întrebați doar hidra. Chiar dacă hidra nu prezintă semne de îmbătrânire, creaturile tot mor. Ele sunt mâncate de prădători, cum ar fi peștii, și pier în cazul în care mediul lor se schimbă prea mult, cum ar fi dacă iazurile lor îngheață iarna, a declarat Martínez.

Oamenii nu au mulți prădători cu care să se confrunte, dar suntem predispuși la accidente fatale și suntem vulnerabili la evenimente de mediu extreme, cum ar fi cele intensificate de schimbările climatice. Vom avea nevoie de un vas mai robust decât corpurile noastre actuale pentru a ne asigura supraviețuirea mult timp în viitor. Tehnologia ar putea oferi soluția și pentru acest lucru.

Trăiască tehnologia

Pe măsură ce tehnologia avansează, futuriștii anticipează două etape importante. Primul este singularitatea, în care vom proiecta o inteligență artificială (A.I.) suficient de inteligentă pentru a se reproiecta pe sine și va deveni din ce în ce mai inteligentă până când va fi net superioară inteligenței noastre, a relatat anterior Live Science. Cea de-a doua etapă este nemurirea virtuală, în care vom putea să ne scanăm creierul și să ne transferăm pe un mediu non-biologic, cum ar fi un computer.

Cercetătorii au cartografiat deja conexiunile neuronale ale unei viermi rotunde (Caenorhabditis elegans). În cadrul așa-numitului proiect OpenWorm, aceștia au simulat apoi creierul viermelui rotund într-un software care reproduce conexiunile neuronale și au programat acest software pentru a dirija un robot Lego, potrivit Smithsonian Magazine.

Robotul a părut apoi să înceapă să se comporte ca o ascaristuță. Oamenii de știință nu sunt nici pe departe în măsură să cartografieze conexiunile dintre cei 86 de miliarde de neuroni ai creierului uman (râmele au doar 302 neuroni), dar progresele în domeniul inteligenței artificiale ne-ar putea ajuta să ajungem acolo.

Scoaterea minții umane din corp ar fi un pas important pe drumul spre nemurire

Odată ce mintea umană se va afla într-un computer și va putea fi încărcată pe internet, nu va mai trebui să ne facem griji cu privire la dispariția corpului uman. Scoaterea minții umane din corp ar fi un pas important pe drumul spre nemurire, dar, potrivit lui Schneider, există o capcană. „Nu cred că astfel se va obține nemurirea pentru tine, și asta pentru că eu cred că ai crea un dublu digital”, a spus ea.

Schneider, care este și autoarea cărții „Artificial You: AI and the Future of Your Mind” (Princeton University Press, 2019), descrie un experiment de gândire în care creierul supraviețuiește sau nu supraviețuiește procesului de încărcare. Dacă creierul supraviețuiește, atunci copia digitală nu poate fi tu, deoarece ești încă în viață; invers, nici copia digitală nu poate fi tu dacă creierul tău nu supraviețuiește procesului de încărcare, deoarece nu ar fi dacă ai supraviețui – copia poate fi doar dublura ta digitală.

Cipurile cerebrale

Potrivit lui Schneider, o cale mai bună de a ajunge la o longevitate extremă, păstrând în același timp persoana, ar fi prin îmbunătățiri biologice compatibile cu supraviețuirea creierului uman. O altă cale, mai controversată, ar fi prin intermediul cipurilor cerebrale.

„S-a vorbit mult despre înlocuirea treptată a unor părți ale creierului cu cipuri. Astfel, în cele din urmă, cineva devine ca o inteligență artificială”, a declarat Schneider. Cu alte cuvinte, tranziția lentă către un cyborg și gândirea în cipuri mai degrabă decât în neuroni. Dar dacă creierul uman este intim legat de tine, atunci înlocuirea acestuia ar putea însemna sinucidere, a adăugat ea.

Corpul uman pare să aibă o dată de expirare, indiferent de modul în care este actualizat sau încărcat.

Dacă oamenii sunt încă oameni fără corpurile lor este o întrebare deschisă

„Pentru mine, nici măcar nu se pune problema dacă, din punct de vedere tehnic, ești sau nu o ființă umană”, a spus Schneider. „Adevărata problemă este dacă ești același sine al unei persoane. Așadar, ceea ce contează cu adevărat aici este: ce înseamnă să fii o ființă conștientă? Și când se întâmplă ca schimbările din creier să schimbe ce ființă conștientă ești?”. – Cu alte cuvinte, în ce moment schimbarea a ceea ce putem face cu creierul nostru schimbă cine suntem?

Schneider este entuziasmată de potențialele îmbunătățiri ale creierului și ale corpului din viitor și îi place ideea de a scăpa de moarte la bătrânețe, în ciuda unora dintre rezervele sale. „Mi-ar plăcea asta, absolut, a spus ea. „Și mi-ar plăcea să văd că știința și tehnologia vindecă afecțiuni, ne fac mai inteligenți. Mi-ar plăcea să văd că oamenii au opțiunea de a-și moderniza creierul cu cipuri. Vreau doar ca ei să înțeleagă care este miza”.