Există de mult timp o dezbatere cu privire la faptul dacă genetica sau mediul în care sunt crescuți oamenii influențează obezitatea.

Ratele de obezitate s-au triplat din anii 1980. Acest lucru este mult mai rapid decât ar putea să se schimbe genetica noastră, ceea ce sugerează că există un element de mediu important pentru obezitate. Sunt studii care arată că gemenii identici tind să fie mai asemănători în ceea ce privește greutatea corporală decât gemenii non-identici, ceea ce sugerează că există un element genetic al greutății, potrivit sciencealert.com.

„Ceea ce complică și mai mult această dezbatere este faptul că există dovezi că influența geneticii se poate schimba pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. De exemplu, când vine vorba de inteligență, genele par să fie predictori mai puternici ai inteligenței la adulți decât la copii.

Studiul nostru recent a arătat că acest lucru este valabil și în cazul greutății corporale. Am constatat că gradul de influență pe care mediul sau genetica îl poate avea asupra faptului că o persoană a devenit obeză s-a schimbat de-a lungul vieții sale.

Studiul nostru a arătat că genetica a avut o legătură redusă cu ratele de obezitate în timpul copilăriei, dar s-a întărit pe măsură ce oamenii au îmbătrânit (din adolescență până la vârsta de 69 de ani)”, spune echipa de cercetători care a lucrat la acest studiu, formată din David Bann, profesor asociat în domeniul sănătății populației, UCL; Liam Wright, cercetător postdoctoral, UCL, și Neil Davies, cercetător principal, Universitatea din Bristol.

Ce spun cercetătorii

Un model similar a fost găsit și atunci când a fost vorba de greutatea corporală a unei persoane și de mediul social. Am constatat că persoanele din medii defavorizate aveau o greutate mai mare începând din adolescență. Cu toate acestea, nu a existat aproape nicio diferență în copilărie sau în prima copilărie.

Dar, pe măsură ce oamenii îmbătrâneau, am observat, de asemenea, diferențe de greutate care nu puteau fi explicate prin genetică sau mediul social. Acest lucru a însemnat că niciunul dintre acești factori nu este un bun predictor al greutății corporale a unei anumite persoane.

Pentru a realiza studiul nostru, am folosit date din cadrul MRC National Survey of Health and Development (Studiul național privind sănătatea și dezvoltarea). Acesta a urmărit un eșantion inițial de 5.362 de persoane, de la momentul nașterii lor, în 1946, până în prezent.

Am folosit aceste date pentru a studia modul în care genele și dezavantajul social sunt legate de greutatea corporală de la vârsta de doi ani până la 69 de ani. Am studiat în special dezavantajul social, deoarece se consideră că acesta este un factor de risc de mediu important pentru obezitate și poate contribui la alte forme de inegalitate în materie de sănătate.

Am sintetizat riscul genetic al unei persoane în ceea ce este cunoscut sub numele de „scor poligenic”, un rezumat al tuturor genelor pe care o persoană le are și care sunt legate de o greutate corporală mai mare.

Genele și obezitatea

Pentru a surprinde mediul social, am folosit clasa socială a participanților la vârsta de patru ani. Aceasta a fost măsurată cu ajutorul clasei sociale a Registratorului General, care a clasificat mediul social al participanților pe baza clasei tatălui lor (pe o scară de la profesionist la necalificat).

Am constatat că cei cu un număr mai mare de gene legate de obezitate aveau o greutate corporală mai mare. Cei care se aflau în primele 25 de procente în ceea ce privește riscul genetic de obezitate erau cu 11,2 kilograme (24 de lire sterline) mai grei la vârsta de 63 de ani decât cei din ultimele 25 de procente de risc genetic.

Persoanele care proveneau din cele mai defavorizate familii în copilărie erau în medie cu 7,4 kilograme mai grele decât cele din cele mai favorizate medii la vârsta de 63 de ani.

Deși acestea sunt diferențe mari în ceea ce privește greutatea corporală, rezultatele noastre sugerează că nici genetica, nici mediul social nu reprezintă un bun predictor pentru a determina dacă o persoană va deveni sau nu obeză. În timp ce diferențele de greutate au crescut substanțial pe măsură ce participanții înaintau în vârstă, riscul genetic a prezis doar 10 la sută, iar mediul social 4 la sută din aceste diferențe.

Acest lucru ne arată că există încă multe aspecte legate de greutatea corporală pe care nu le putem explica cu ajutorul geneticii sau al dezavantajului social, sugerând că și alți factori au o influență importantă asupra greutății noastre corporale.

Predicția greutății corporale

Este important să remarcăm limitările lucrării noastre. Ne-am concentrat asupra unei singure generații, iar experiențele acestora sunt foarte diferite de cele ale altor generații.

De exemplu, persoanele născute în 1946 ar fi fost expuse raționalizării în copilăria timpurie. Generațiile mai recente au, de asemenea, niveluri mult mai ridicate de obezitate (mai ales în copilărie) decât cele anterioare. În cadrul lucrărilor viitoare, va fi interesant de analizat dacă rezultatele studiului nostru sunt diferite în cazul generațiilor mai recente.

De asemenea, am examinat doar o parte din riscul genetic al unei persoane – și cele mai frecvente gene legate de greutatea corporală. Cu toate acestea, unele gene rare pot avea un efect important asupra greutății corporale a unei persoane, astfel încât va fi important ca cercetările viitoare să le investigheze pe acestea.

În cele din urmă, măsurarea dezavantajului social este o provocare. Diferențele mari în modul în care sunt măsurate avantajul social și riscul genetic fac dificilă compararea reală a influenței acestora asupra greutății corporale.

Nici genele, nici mediul social nu reprezintă un destin

Nu avem niciun control asupra geneticii noastre, nici asupra mediului social în care ne naștem. Și totuși, acești factori ne pot influența la aproape 70 de ani după ce ne naștem.

Faptul că putem fi influențați de factori aflați în afara controlului nostru ar putea să ne ajute să reflectăm asupra motivelor pentru care unii oameni au dificultăți în a pierde în greutate sau în a evita să ia în greutate. De asemenea, ne-ar putea ajuta să înțelegem de ce politicile de combatere a obezității, care se bazează de obicei pe voința oamenilor, mai degrabă decât pe modificarea mediului alimentar, nu au funcționat prea bine.

Cercetările noastre sugerează, de asemenea, că nici genele, nici mediul social nu reprezintă un destin. Acest lucru ne-ar putea ajuta să ne împuternicească atunci când încercăm să ne menținem o greutate corporală sănătoasă, în special pentru cei care au avut probleme în trecut.