Cum pot broaștele țestoase să încetinească îmbătrânirea

Teoriile evoluționiste ale îmbătrânirii prevăd că toate organismele vii slăbesc și se deteriorează odată cu vârsta (un proces cunoscut sub numele de senescență) – și, în cele din urmă, mor. Acum, cercetătorii arată că anumite specii de animale, cum ar fi broaștele țestoase, pot prezenta o senescență mai lentă sau chiar absentă atunci când condițiile lor de viață se îmbunătățesc.
Toate organismele vii îmbătrânesc și mor — nu există nicio modalitate de a scăpa de moarte. Dar nu toate organismele urmează același model de slăbire și deteriorare până la bătrânețe și moarte – oricât de contra-intuitiv ar părea.
„Contrar teoriilor larg răspândite despre îmbătrânire, noi arătăm că multe specii de broaște țestoase și țestoase au găsit o modalitate de a încetini sau chiar de a opri complet senescența. Acest lucru înseamnă că senescența nu este inevitabilă pentru toate organismele, a declarat biologul Rita da Silva”, de la University of Southern Denmark.
Ea și alți cercetători de la University of Southern Denmark au publicat noul studiu în Science, analizând țestoasele și broaștele țestoase care trăiesc în grădini zoologice și acvarii.
Studiul a constatat că modelul de îmbătrânire al acestora nu seamănă cu cel al oamenilor sau al altor animale: De fapt, cele mai multe dintre ele îmbătrânesc mai lent, iar în unele cazuri senescența lor este neglijabilă.
Din cele 52 de specii, 75 % dintre ele prezintă o senescență extrem de lentă, în timp ce 80 % dintre ele au o senescență mai lentă decât oamenii moderni.
După maturitatea sexuală
„Am constatat că unele dintre aceste specii își pot reduce rata de senescență ca răspuns la condițiile de viață îmbunătățite din grădinile zoologice și acvarii, în comparație cu cele din mediul natural”, a declarat coautorul Dalia Conde, care este profesor asociat la Departamentul de Biologie al Universității.
Unele teorii evoluționiste prevăd că senescența apare după maturitatea sexuală ca un compromis între energia pe care un individ o investește în repararea daunelor din celulele și țesuturile sale și energia pe care o investește în reproducere, astfel încât genele sale să fie transmise generațiilor următoare.
Acest compromis implică, printre altele, faptul că, după atingerea maturității sexuale, indivizii încetează să mai crească și încep să se confrunte cu senescența, o deteriorare treptată a funcțiilor corporale odată cu vârsta.
Riscul lor de deces nu crește odată cu vârsta
Teoriile prezic că astfel de compromisuri sunt inevitabile și, prin urmare, senescența este inevitabilă. De fapt, această predicție a fost confirmată pentru mai multe specii, în special mamifere și păsări.
Cu toate acestea, se crede că organismele care continuă să crească după maturitatea sexuală, cum ar fi broaștele țestoase și țestoasele, au potențialul de a continua să investească în repararea daunelor celulare și, prin urmare, sunt considerate candidați ideali pentru reducerea și chiar evitarea efectelor dăunătoare ale senescenței.
„Rețineți, totuși, că faptul că unele dintre ele prezintă o senescență neglijabilă nu înseamnă că sunt nemuritoare; înseamnă doar că riscul lor de deces nu crește odată cu vârsta, dar este totuși mai mare decât zero. Pe scurt, toate vor muri în cele din urmă din cauza unor cauze inevitabile de mortalitate, cum ar fi boala”, a declarat un alt cercetător care a stat la baza studiului, Fernando Colchero, profesor asociat la Departamentul de Matematică și Informatică al Universității.
Senescența umană nu încetinește în condiții de viață îmbunătățite
În ultimul secol, oamenii au fost martorii unor creșteri fără precedent ale longevității umane. Cu toate acestea, cercetările efectuate pe oameni și primate non-umane au arătat că îmbunătățirea condițiilor de viață nu modifică foarte mult ritmul de îmbătrânire.
În rândul acestor specii, schimbările de mediu afectează mai ales mortalitatea infantilă și juvenilă, precum și cauzele de deces independente de vârstă, cum ar fi prădătorii sau condițiile extreme.
„Așadar, aceste specii, inclusiv oamenii, nu pot evita senescența”, spune Fernando Colchero.