Roboții vorbitori care interacționează cu persoanele în vârstă ar putea fi introduși în casele de îngrijire pentru a ajuta la combaterea singurătății și la protejarea sănătății mintale.

Pepper, un „robot competent din punct de vedere cultural”, a fost testat în Marea Britanie și Japonia – cei care au interacționat cu acesta timp de până la 18 ore pe parcursul a două săptămâni „au simțit o îmbunătățire semnificativă a sănătății mintale”, potrivit cercetătorilor.

Pepper a făcut parte dintr-un amplu studiu global cunoscut sub numele de CARESSES, finanțat în comun de Uniunea Europeană și guvernul japonez, care a investigat utilizarea inteligenței artificiale (AI) în îngrijirea persoanelor în vârstă.

Oamenii de știință din spatele studiului au constatat, de asemenea, că „după două săptămâni de utilizare a sistemului a existat un impact mic, dar pozitiv, asupra severității singurătății în rândul utilizatorilor”.

Pepper este pe deplin autonom, ceea ce înseamnă că nu este controlat de o persoană. Gadgetul, care are un computer tabletă care poate reda muzică și divertisment, nu doar pune și răspunde la întrebări, ci poate efectiv să întrețină și să susțină conversația.

A fost conceput pentru a fi „competent din punct de vedere cultural”, ceea ce înseamnă că poate răspunde nevoilor și preferințelor specifice culturii persoanelor în vârstă.

Dr. Chris Papadopoulos, lector la Universitatea din Bedfordshire din Marea Britanie, a fost autorul principal al evaluării proiectului, care a început acum trei ani.

Acesta a descris studiul ca fiind revoluționar: „Rezultatele arată că utilizarea inteligenței artificiale CARESSES în roboți precum Pepper are un real beneficiu pentru oamenii care trăiesc în singurătate. Sănătatea mintală fragilă și singurătatea sunt probleme semnificative și am demonstrat că roboții pot ajuta la atenuarea acestora”.

Universitatea din Bedfordshire, Universitatea Middlesex și Advinia Health Care sunt partenerii britanici ai studiului, coordonat de Universitatea din Genova din Italia, care au dezvoltat robotul.

Când s-a angajat pentru prima dată în studiu, în 2016, echipa nu a fi putut prevedea pandemia de coronavirus, care a avut un impact uriaș asupra persoanelor în vârstă din casele de îngrijire din întreaga lume.

„Când am început proiectul, era clar că singurătatea la adulții în vârstă era o problemă cu adevărat mare, care crește tot timpul și pe care am fost dornici să o abordăm. Îngrijirea socială este incredibil de întinsă și avem o societate îmbătrânită.

Desigur, nu am fi putut prezice niciodată cât de relevantă a devenit această problemă astăzi, unde am impus izolarea în multe case de îngrijire și izolarea selectivă pentru multe altele, ceea ce a dus la sentimente de singurătate. Sistemul nostru nu ar fi putut veni într-un moment mai bun pentru a încerca să reducă unele dintre aceste probleme”, a declarat Papadopoulos pentru CNN.

Au existat multe limite tehnice

Așadar, ar putea Pepper să ofere un ajutor real multor milioane de persoane în vârstă care încă nu își pot vedea prietenii și familia de frica contagiunii?

„Proiectul pe care l-am dezvoltat a demonstrat că sistemul ar putea îmbunătățit sănătatea mintală și a alunga singurătatea. Cu toate acestea, este doar la nivel de prototip și au existat multe limitări tehnice”, a spus Papadopoulos. Acesta a estimat că va dura încă doi-trei ani de cercetare, dezvoltare comercială și finanțare înainte ca roboți precum Pepper să poată fi efectiv introduși în casele de îngrijire.

„Credem cu adevărat că nu este vorba despre înlocuirea îngrijirii – un robot nu poate face ceea ce poate face un om. Darpot fi un instrument suplimentar util pentru a ajuta la stimularea sănătății mintale a oamenilor”, a adăugat acesta.

Dr. Sanjeev Kanoria, chirurg, fondator și președinte al Advinia Health Care – unul dintre cei mai mari furnizori de asistență pentru demență din Marea Britanie – a declarat că robotul a fost testat în casele de îngrijire Advinia din Marea Britanie: „Acesta poate fi de un real ajutor pentru adulții mai în vârstă și familiile lor”.

La rândul său, Vic Rayner, director executiv la National Care Forum din Marea Britanie, a declarat că, ori de câte ori ne gândim la tehnologia în îngrijire, trebuie să fim absolut clari că ceea ce face este să îmbunătățească îngrijirea disponibilă și că este înțeleasă și binevenită de către cei care primesc.

„Acest studiu ne oferă o perspectivă asupra faptului că roboții pot și îndeplinesc aceste criterii. Desigur, ne provoacă înțelegerea îngrijirii ca o interacțiune pur umană.

Cu toate acestea, în ultimii ani, toți am avut multiple provocări ca cetățeni cu privire la rolul pe care îl poate juca tehnologia și este absolut corect să ne uităm la toate aspectele dezvoltării tehnologice și să înțelegem când este potrivit ca aceștia să fie folosiți în îngrijire. Trebuie să ne asigurăm că îngrijirea și oamenii care folosesc îngrijirea sunt în fruntea minților dezvoltatorilor de tehnologie și, ori de câte ori este posibil, cei care primesc îngrijire sunt implicați activ în modelarea acelui viitor tehnologic”