Dovleacul, alimentul de toamnă cu beneficii pentru sănătate

Dovleacul este unul dintre alimentele asociate cel mai mult cu toamna, însă valoarea sa nutritivă îl face potrivit pentru consum pe tot parcursul anului. Pulpa și semințele oferă proteine, carbohidrați, fibre, carotenoizi, vitamine și minerale, iar dovleacul poate fi inclus atât în preparate dulci, cât și în mâncăruri sărate.

Din punct de vedere botanic, dovleacul este un fruct, deoarece se dezvoltă din ovarul unei plante cu flori și conține semințe. În bucătărie este însă tratat, de regulă, ca o legumă, datorită gustului său și modului în care este folosit în preparate.

Dovleacul are numeroase soiuri și forme

Există numeroase tipuri de dovleac, diferite prin dimensiune, formă și culoare. Unele sunt foarte mici și sunt folosite mai ales în scop decorativ, în timp ce soiurile de mari dimensiuni pot ajunge la sute de kilograme, a explicat, pentru webmd.com, Christine Mikstas, dietetician nutriționist.

În perioada de toamnă, dovleacul proaspăt este disponibil în magazine și piețe, iar piureul de dovleac conservat poate fi găsit pe tot parcursul anului. Dovleacul conservat poate păstra aceleași beneficii pentru sănătate ca varianta proaspătă, ceea ce îl face o alternativă practică pentru prepararea diferitelor rețete.

Dovleacul aduce vitamine și minerale importante

Dovleacul este o sursă de vitamine A, B1, B2, B3, B5, B6, B9, C, E și K. În ceea ce privește mineralele, acesta furnizează fier, cupru, mangan și potasiu.

Unul dintre compușii care îi dau dovleacului culoarea portocalie este beta-carotenul. Acesta este un antioxidant pe care organismul îl poate transforma în vitamina A. Vitamina A este importantă pentru vedere și contribuie, de asemenea, la sănătatea pielii, oaselor, plămânilor și rinichilor.

O cană de dovleac crud, tăiat în cuburi, are aproximativ 30 de calorii, 1 gram de proteine, 7,5 grame de carbohidrați și 0,6 grame de fibre. În cazul dovleacului conservat fără sare, o cană furnizează aproximativ 83 de calorii, 2,7 grame de proteine, 19,8 grame de carbohidrați și 7,1 grame de fibre.

Dovleacul poate susține sănătatea pielii

Conținutul de carotenoizi, vitamina C, fibre și minerale face din dovleac un aliment valoros pentru sănătatea pielii. Beta-carotenul are proprietăți antioxidante și este implicat în protejarea celulelor împotriva efectelor radicalilor liberi.

Uleiul de dovleac este folosit tradițional pentru eczeme, iar unele cercetări au analizat asocierea acestuia cu betametazona în tratamentul eczemei cronice a mâinilor.

Fibrele pot contribui la controlul greutății

Dovleacul are un conținut redus de calorii și furnizează fibre. Acestea contribuie la senzația de sațietate, pot reduce pofta de mâncare și sprijină un tranzit intestinal regulat.

Fibrele pot avea, de asemenea, un rol în reglarea glicemiei și a colesterolului și în absorbția mineralelor la nivel intestinal. Cercetările dedicate în mod specific legăturii dintre consumul de dovleac și scăderea în greutate sunt încă limitate.

Beta-carotenul are rol antioxidant

Culoarea portocalie intensă a dovleacului este legată de prezența beta-carotenului, un antioxidant care contribuie la protejarea celulelor împotriva radicalilor liberi.

Antioxidanții ajută la neutralizarea acestor molecule, care pot produce leziuni celulare. Astfel de procese oxidative sunt asociate, în timp, cu apariția unor boli, inclusiv cancerul și demența.

Dovleacul poate susține sănătatea ochilor

Organismul transformă beta-carotenul în vitamina A, iar aceasta este necesară pentru producerea unei proteine implicate în funcționarea normală a ochilor.

Vitamina A contribuie și la sănătatea corneei, componentă a ochiului care ajută la focalizarea luminii și la formarea unei imagini clare. Atât beta-carotenul, cât și vitamina A sunt preferabil obținute din alimente precum dovleacul, mai degrabă decât din suplimente.

Nutrienții din dovleac contribuie la sănătatea inimii

Dovleacul poate fi inclus într-o alimentație sănătoasă pentru inimă. Printre nutrienții pe care îi furnizează se numără vitaminele A, B1, B6 și C, cuprul, fibrele, folatul și manganul.

Potasiul, calciul și magneziul contribuie la funcționarea normală a organismului, inclusiv la menținerea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale. Fibrele pot avea, de asemenea, un rol în reducerea tensiunii arteriale și a colesterolului.

Dovleacul conține nutrienți implicați în funcționarea sistemului imunitar

Vitaminele A, C și E, zincul, seleniul, fierul, magneziul, acizii grași omega-3 și beta-carotenul se numără printre nutrienții prezenți în dovleac și implicați în susținerea funcționării sistemului imunitar.

Dovleacul are și posibile beneficii legate de gestionarea unor afecțiuni asociate imunității, frecvența îmbolnăvirilor și recuperarea după infecții.

Fibrele și nutrienții din dovleac susțin sănătatea intestinală

Dovleacul poate contribui la sănătatea tractului digestiv prin conținutul de fibre. Acestea ajută la menținerea tranzitului intestinal și a funcționării normale a intestinului.

Polizaharidele din coaja dovleacului, susțin specialiștii în nutriție, protejează bacteriile benefice și reduc dezvoltarea celor dăunătoare. Zincul și vitamina A pot contribui la menținerea barierei intestinale, care are rolul de a permite absorbția nutrienților și de a limita pătrunderea substanțelor nocive în sânge.

Dovleacul conține și cucurbitină, un aminoacid despre care materialul precizează că ajută la eliminarea viermilor intestinali.

Dovleacul trebuie consumat cu atenție în anumite situații

Dovleacul este, în general, sigur pentru consum, însă forma în care este preparat contează. Piureul de dovleac conservat poate fi o alegere practică, dar este recomandată verificarea etichetei pentru a evita produsele cu zahăr sau sare adăugate.

În schimb, unele produse pe bază de dovleac, precum plăcintele, rulourile sau băuturile condimentate, pot avea cantități mari de zahăr și grăsimi.

Semințele de dovleac cu coajă sunt comestibile și reprezintă o sursă de fibre, însă cojile pot provoca simptome digestive neplăcute persoanelor care au anumite afecțiuni ale sistemului digestiv. Pentru acestea, semințele decojite pot reprezenta o alternativă mai ușor de tolerat.

Dovleacul este bogat în potasiu

O cană de dovleac poate furniza până la 564 de miligrame de potasiu. Acest mineral este implicat în contracția musculară, menținerea tensiunii arteriale și reglarea echilibrului mineral și al fluidelor din organism.

Un aport prea mare de potasiu poate fi însă problematic pentru persoanele cu anumite afecțiuni renale sau pentru cele care folosesc medicamente ce influențează eliminarea potasiului. În aceste situații, cantitatea de potasiu din alimentație trebuie stabilită împreună cu medicul.

Hiperkaliemia poate provoca greață, slăbiciune musculară, amorțeală și furnicături și poate deveni gravă atunci când apare brusc. Palpitațiile, dificultățile de respirație, durerea în piept, greața și vărsăturile necesită evaluare medicală imediată atunci când există suspiciunea unei creșteri acute a potasiului.

Dovleacul poate fi consumat și crud

Dovleacul poate fi consumat crud și adăugat în salate sau smoothie-uri. Înainte de consum, trebuie spălat bine pentru îndepărtarea bacteriilor care ar putea provoca îmbolnăviri.

Dovleacul poate fi folosit și într-o varietate mare de preparate gătite. Pulpa poate fi transformată în piure și utilizată în deserturi, smoothie-uri, sosuri pentru paste, supe și tocănițe.

Piureul de dovleac poate fi asociat cu iaurt grecesc, sirop de arțar și scorțișoară, poate fi folosit în produse de patiserie pentru înlocuirea unei părți din unt sau ulei, adăugat în smoothie-uri și sosuri sau utilizat pentru îngroșarea supelor și tocănițelor.

Supa de dovleac poate fi o alegere nutritivă

Supa de dovleac poate păstra beneficiile nutritive ale acestui aliment, însă compoziția finală depinde de modul de preparare.

O supă de dovleac conservată poate avea un conținut mai mare de sodiu decât una pregătită acasă. În funcție de rețetă, laptele sau smântâna pot fi înlocuite cu alternative fără lactate.