Este „îmbătrânirea activă” singura alternativă sănătoasă?

În viziunea „îmbătrânirii active” promovată de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), adulții în vârstă rămân activi din punct de vedere fizic, independenți și implicați. Acest concept, deși bine intenționat, nu este foarte realist și ar putea fi cu ușurință descurajant pentru persoanele care suferă de limitările psihologice sau fizice ale vârstei înaintate. De asemenea, nu ține cont de diversitatea dintre indivizi și dintre culturi. Aceste concluzii au fost prezentate de Capitolul de Psihiatrie Geriatrică al Asociației Argentiniene de Psihiatrie la cel de-al XXXVI-lea Congres Argentinian de Psihiatrie.

„Propunerea OMS de îmbătrânire activă este o ideologie normativă, standardizată, care pare să sugereze că a fi activ este singurul mod sănătos de a îmbătrâni. Cu toate acestea, aceasta este doar o parte a imaginii, și încă o parte părtinitoare. Ea nu ține cont de spectrul larg al proceselor de îmbătrânire, care se prezintă în multe nuanțe”, a declarat Mariana Pedace, psiholog în cadrul departamentului de terapie intensivă pentru adulți de la Spitalul Italian din Buenos Aires și șefă a secției pentru adulți în vârstă a asociației civice Project: Unite.

„Întrebarea este dacă nu cumva ideea de îmbătrânire activă este doar o modalitate în plus de a crea mandate sau reguli pentru adulții în vârstă, care alcătuiesc o generație atât de eterogenă și diversă”, a declarat Ana Laura Vega, medic psihiatru în cadrul departamentului de sănătate mintală de la Spitalul Italian din Buenos Aires.

Ar putea fi mai bine să vorbim despre îmbătrânirea „așa cum ne așteptăm” sau despre „îmbătrânirea în condiții bune”? Vorbitorii de la conferință nu au ajuns la un consens cu privire la care cuvânt ar fi cel mai potrivit pentru a înlocui adjectivul „activ”.

„Nu prea văd de ce trebuie să existe un termen suplimentar când, în alte etape ale vieții, vorbim doar de „copilărie”, „adolescență” sau „vârstă mijlocie””, a declarat Vega.

O problemă spinoasă

De la sfârșitul anilor 1990, OMS a definit îmbătrânirea activă ca fiind „procesul de optimizare a oportunităților de sănătate, participare și securitate pentru a spori calitatea vieții pe măsură ce oamenii îmbătrânesc”. Acest concept le permite adulților în vârstă „să își realizeze potențialul de bunăstare fizică, socială și mentală pe tot parcursul vieții și să participe în societate în funcție de nevoile, dorințele și capacitățile lor, asigurându-le în același timp protecție, securitate și îngrijire adecvate atunci când au nevoie de asistență”.

Organizația clarifică faptul că termenul „activ” se referă la participarea continuă la afacerile sociale, economice, culturale, spirituale și civice, nu doar la capacitatea de a fi activ fizic sau de a participa la forța de muncă. „Cu toate acestea, în practică, programele de îmbătrânire activă promovează invariabil activitatea fizică și exercițiile fizice ca având beneficii sociale și de sănătate”, spune sociologul Elizabeth Pike, doctor în științe fizice, șefa Unității de cercetare în domeniul sportului, activității fizice și îmbătrânirii de la Universitatea Hertfordshire din Regatul Unit.

„Conceptul de îmbătrânire activă, așa cum este prezentat, este o chestiune spinoasă și poate fi potențial problematică”, a spus Pedace. Pe lângă faptul că stabilește o singură modalitate prescriptivă de a îmbătrâni sănătos, ceea ce face implicit ca îmbătrânirea pasivă să fie „anormală”, acesta ignoră și diferențele demografice, etnografice și culturale.

„Fiecare cultură are valori diferite. Sugestia de a îmbătrâni bine în termeni de activitate, autonomie și o mentalitate veselă reflectă în mod clar valorile capitaliste occidentale. În culturile orientale, persoanele în vârstă ocupă o poziție care reflectă experiența și înțelepciunea lor, păstrând în același timp o mentalitate contemplativă, ceea ce este un lucru care este ținut în mare respect. Aceștia se află în centrul familiei, iar rolul lor este de a ghida și sfătui generațiile mai tinere”, a declarat Pedace.

Specialistul a adăugat că există programe inspirate de îmbătrânirea activă care prioritizează activitățile exterioare, dinamice și observabile, în detrimentul activităților care au loc în spatele scenei, cum ar fi reflecția, analiza și contemplația. „Urmând această mentalitate, o persoană în vârstă care își petrece timpul în contemplare și-ar irosi oarecum anii de apus. Acest lucru ridică o problemă, deoarece, pe măsură ce anii trec și moartea se apropie, viața spirituală începe să capete o importanță mult mai mare. Iar aceasta nu este o activitate care să fie apreciată sau recomandată în termenii acestui program”, a spus ea.

Pedace a continuat spunând că o altă preocupare cu privire la programul de îmbătrânire activă este că pare să minimalizeze anumite caracteristici care sunt unice pentru bătrânețe. Schimbările fizice, cognitive și emoționale care rezultă pot duce la reducerea activității, dar sunt doar idiosincrazii ale acestei etape a vieții și nu sunt patologice.

Cecilia Guerstein, psihiatru în cadrul Diviziei pentru Adulți Vârstnici a Proiectului: United din Buenos Aires, a citat-o pe Julieta Oddone, doctor în științe sociale, un sociolog în domeniul îmbătrânirii, care consideră că teoria activității informează supoziția care stă la baza majorității programelor pentru adulții în vârstă: că activitatea socială în sine este benefică și duce la o mai mare împlinire în viață. Și că toate persoanele în vârstă au nevoie și doresc să rămână active și implicate. „Ideea este că, cu cât sunt mai activi, cu atât vor fi mai fericiți”, a spus Guerstein.

„Dar „a face lucruri” nu este neapărat apreciat de fiecare persoană în vârstă și nici nu duce automat la bunăstarea lor. Faptul că unii găsesc un sentiment de bunăstare din aceasta nu înseamnă că trebuie să facem mereu aceleași activități în contexte diferite. Există studii etnografice care arată că nu există neapărat o relație între activitate și bunăstare sau o adevărată integrare socială”, a declarat Pedace.

Nu este o povară

Practic, puțini sunt cei care ar pune la îndoială faptul că activitatea fizică are beneficii pentru sănătate și cred că nu este niciodată prea târziu pentru a începe să faci mișcare. Printre cele peste 45 de sfaturi despre cum să trăiești până la o vârstă înaintată și să te „maturizezi” încet și frumos, medicul George D. Lundberg, care are 90 de ani, oferă șase recomandări pentru exerciții fizice. Acestea includ mersul pe jos cel puțin trei kilometri în fiecare zi, încercarea de a înota în fiecare zi, învățarea și practicarea tehnicilor de yoga, ridicarea deliberată a obiectelor grele (antrenament de rezistență) și lucrul la echilibru.

„O cheie pentru profesioniștii din domeniul sănătății care încurajează exercițiile fizice în rândul adulților în vârstă este să știe ce să asculte și cum să identifice situațiile care motivează persoana să facă exerciții fizice. De exemplu, ar putea fi să își plimbe nepoata până la chioșcul de înghețată”, a explicat Carolina Díaz, MD, pentru Medscape Spanish Edition. Díaz este medic geriatru și director medical al centrului de îngrijire și reabilitare pentru persoane în vârstă Hirsch din San Miguel, Argentina, care găzduiește 180 de rezidenți cu o vârstă medie de 82 de ani.

„Exercițiile fizice nu ar trebui să fie o povară. Dacă cineva nu a mai ieșit niciodată la plimbare, nu l-aș pune să meargă doar pentru că ar trebui să o facă. Poate că descoperă starea de bine întâlnindu-se cu nepoții sau citind cu cineva. Credem că bunăstarea este legată de mobilitate, dar pentru ca cineva să facă mișcare, are nevoie de motivație. Și până când nu vor avea această motivație, nu va exista nicio schimbare”, a spus Díaz.

Ea a adăugat că trebuie să se creeze o relație medic-pacient și să se elaboreze un plan de intervenție care să se concentreze pe persoana în cauză și să se axeze pe problemele curente ale acesteia, cum ar fi singurătatea, dificultatea de a merge sau durerea. „Pe baza acestor probleme, putem întocmi un plan în care activitatea fizică poate juca un rol; alteori, poate că nu”.

News Osvaldo Bodni, psihiatru și psihanalist, fost director al Departamentului pentru vârstnici din cadrul Asociației Argentiniene de Psihanaliză și autor al cărții La delegación del poder en el envejecimiento humano: Teoría del legado y de la investidura del sucesor (Delegarea puterii în îmbătrânirea umană: Teoria moștenirii și a trecerii ștafetei), a declarat pentru a declarat pentru Medscape Medical: „Îmbătrânirea nu este o boală, deși crește vulnerabilitatea. Propunerea de activitate fizică nu este singurul ‘antidot’. În opinia mea, seninătatea în timpul îmbătrânirii oferă o protecție și mai bună împotriva furtunilor vieții”.

Medicul a continuat: „Programele de îmbătrânire activă promovează activitatea fizică deoarece este mai ușor să te plimbi cu cineva decât să ai o dezbatere literară cu el. Cu toate acestea, scopul este de a crea sentimentul de a face parte dintr-un grup. Acest lucru nu este rău, dar este un înlocuitor pentru familie. Faptul de a face parte dintr-un grup a ajuns să ocupe locul pe care altădată îl ocupau copiii, nepoții și studenții cuiva.

„Atunci când valul de schimbări din societatea modernă se precipită atât de repede, se produce o „eliminare programată” a cunoștințelor, iar cererea de experiență scade. Ea devine mai puțin valoroasă, astfel încât adulții în vârstă se simt adesea mai confortabil dacă găsesc pe cineva care este dispus să se arate interesat de poveștile lor. Cel mai bun terapeut este cel care ascultă; nu neapărat cel care îi invită la o plimbare sau la o plimbare cu bicicleta”, a conchis Dr. Bodni.