Pierderea auzului poate afecta sănătatea creierului

Auzul este un simț complex care ne oferă conștientizarea sunetelor din mediul înconjurător și, mai important, capacitatea de a comunica. Urechea este organul responsabil pentru perceperea sunetului, dar s-ar putea să nu fie atât de evident faptul că creierul este responsabil pentru procesarea sunetului. Este necesar ca ambele organe să funcționeze corect pentru ca auzul să aibă loc.

Legătura dintre pierderea auzului și cogniție nu este pe deplin înțeleasă

În ultimii ani, spune Dr. James Naples, de la Harvard Medical School din Boston, au existat cercetări ample care au examinat modul în care sunt asociate pierderea auzului legată de vârstă și funcția creierului (cogniția). Există câteva concepte generale care ar putea contribui la asocierea dintre pierderea auzului și cogniție. Una dintre teorii este că pierderea auzului duce la o scădere a intrărilor în creier, astfel încât are loc o procesare mai mică, ceea ce contribuie la declinul cognitiv (o abordare „de jos în sus”).

O altă teorie este că deficitele cognitive timpurii pot avea un impact asupra capacității unei persoane de a procesa sunetele și, astfel, contribuie la pierderea auzului (o abordare „de sus în jos”). Indiferent care dintre teorii este corectă, este clar că asocierea dintre auz și cogniție este foarte reală. Această asociere subliniază necesitatea de a îmbunătăți abordarea noastră în ceea ce privește testarea și tratarea pierderii auzului.

Cum se măsoară pierderea auzului și ce este considerat un deficit?

Majoritatea audiologilor și otolaringologilor definesc auzul normal ca fiind o persoană care poate auzi orice nivel peste 25 de decibeli. Această valoare este desemnată oarecum liber, și se bazează în mare parte pe intervalul mediu sub care majoritatea persoanelor dintr-o populație se confruntă cu probleme de auz. Majoritatea clinicienilor care se ocupă de pacienții cu pierderi de auz vor admite că testele auditive convenționale sunt imperfecte, în ciuda informațiilor importante pe care le furnizează. Imperfecțiunile testelor auditive convenționale se datorează faptului că este o măsură simplă care încearcă să cuantifice un proces complex. De exemplu, testele de auz prezintă tonuri și cuvinte simple, dar auzul în situații reale implică propoziții, vorbire și limbaj, care este mult mai complicat de auzit și ar necesita teste mai complicate pentru a fi evaluate.

Cercetătorii și clinicienii specializați în pierderea auzului au considerat că standardul actual pentru un auz normal ar putea fi prea liberal. În plus, cercetările sugerează că ar putea exista un rol pentru noi definiții ale auzului normal care să țină cont de persoanele care prezintă simptome de pierdere a auzului, dar care sunt considerate ca având un auz normal conform standardelor actuale. Aceste persoane ar putea fi considerate ca având o „pierdere de auz la limită” sau o „pierdere de auz subclinică”.

O nouă cercetare evidențiază necesitatea de a îmbunătăți abordarea noastră a pierderii subclinice a auzului

Un articol recent din JAMA Otolaryngology subliniază această necesitate. În acest articol, cercetătorii au analizat două mari baze de date de populație de 6.451 de persoane care au fost supuse unor teste auditive și cognitive. Cercetarea a arătat că cei care aveau 50 de ani sau mai mult au avut scoruri cognitive care aparent au scăzut chiar înainte de a ajunge la o pierdere de auz definită clinic (pierderea subclinică a auzului).

De asemenea, cercetarea a observat că asocierea dintre auz și cogniție este mai puternică în rândul subiecților cu auz normal în comparație cu cei cu pierdere de auz. De exemplu, în populația pe care au analizat-o, scorurile de cogniție au scăzut mai repede la populația cu auz normal decât la populația cu pierdere de auz. Acest rezultat este oarecum contraintuitiv și sugerează că poate ceea ce definim în prezent drept auz normal poate include de fapt unele persoane cu deficiențe de auz. De asemenea, acesta pune la îndoială ceea ce clinicienii au acceptat ca clasificări standard pentru pierderea auzului la testele auditive.

Ce înseamnă acest lucru dacă sunteți preocupat de pierderea auzului?

În primul rând, merită să clarificăm faptul că noile cercetări nu sugerează în niciun fel că pierderea auzului va duce la declin cognitiv. Doar pentru că aceste lucruri sunt asociate, nu înseamnă că sunt legate cauzal. În continuare, ceea ce aceste constatări clarifică este faptul că este important să vă testați auzul dacă observați probleme cu auzul, cum ar fi dificultăți de auz atunci când vă aflați în contexte sociale, dacă solicitați radioul sau televizorul la un volum mai mare sau dacă cereți în mod constant ca oamenii să se repete.

Funcțiile coordonate ale urechii și ale creierului pun o nouă prioritate în abordarea pierderii auzului

Nu ignorați simptomele de pierdere a auzului, deoarece nu doriți să pierdeți ocazia de a aborda deficiențele de auz. În plus, nu ezitați să cereți furnizorului dvs. detalii specifice despre rezultatele auditive. Adesea, pacienții se pot teme să ceară detalii despre rezultatele lor, deoarece nu vor să recunoască faptul că nu înțeleg rezultatul și este important să vă exprimați îngrijorarea cu privire la auzul dumneavoastră, chiar dacă testul auditiv este normal. Având grijă de auzul dumneavoastră, abordați o problemă evidentă (pierderea auzului) cu consecințe nu atât de evidente (cogniția).

Din păcate, utilizarea aparatelor auditive este foarte scăzută, în ciuda incidenței ridicate a pierderii auzului. Întrebați furnizorul dumneavoastră despre opțiunile de reabilitare a auzului cu ajutorul aparatelor auditive. În funcție de tipul de pierdere a auzului pe care îl aveți, este posibil să aveți la dispoziție și alte opțiuni, cum ar fi proceduri de îmbunătățire a auzului.