De ce iubește creierul poveștile

Scriitoarea Erin Barker pășește pe scena mică. Murmurele încă mai răsună în mulțime în timp ce ea strânge microfonul și începe să vorbească. Dar conversațiile nu durează mult. O tăcere densă se revarsă asupra publicului. O propoziție aduce râsete, iar următoarea transmite un șoc palpabil. Publicul lui Barker este captivat, absorbit în întregime de narațiunea ei.

Creierul este un dependent de povești, mereu în căutarea unui personaj. Dacă ați ascultat ore întregi de episoade de podcast sau ați stat până la 3 dimineața urmărind un serial TV, cunoașteți puterea unei bune narațiuni.

Pentru ca un povestitor captivant să vă rețină atenția, trebuie să reușească să realizeze transportul narativ, „acel sentiment delicios de a fi absorbit într-o lume a poveștii”, a declarat, pentru brainfacts.org, Liz Neeley, fost director executiv al Story Collider, o organizație nonprofit de povestire cu sediul în Washington, D.C. Înainte de pandemia COVID-19, Story Collider a găzduit evenimente de povestire live în medii aglomerate și intime, precum baruri și cafenele. Oamenii urcau pe scenă și împărtășeau povești personale despre experiențele lor cu știința. Acum, ei fac acest lucru online.

Povestitorii, precum Barker, își pot da seama imediat dacă au atins transportul narativ. „Suntem atât de obișnuiți să primim acest feedback imediat din partea publicului nostru live”, spune Barker, directorul artistic al Story Collider: „Să putem simți aplauzele, chiar și tăcerile tensionate atunci când ne aflăm într-un punct foarte dramatic al poveștii.”

Este posibil ca pandemia să fi mutat tradiția povestirii orale în persoană în spații virtuale, dar nu a schimbat natura socială a experienței. Fie într-un grup de prieteni în jurul unui foc de tabără, fie în tonuri liniștite la telefon, o poveste – în comparație cu prezentarea doar a faptelor – declanșează răspunsuri emoționale mai puternice, ceea ce face mai probabil să vă amintiți informațiile și să vă schimbați atitudinile sau comportamentele.

Poveștile conectează oamenii – și creierele lor

Actul de a împărtăși o poveste este puternic. Atât de puternic încât sincronizează activitatea cerebrală a celui care povestește și a celui care ascultă. „Răspunsurile creierului dumneavoastră în timp ce ascultați devin cuplate cu răspunsurile creierului meu și, încet-încet, acestea devin mai asemănătoare cu răspunsurile creierului meu”, a declarat Uri Hasson, profesor de psihologie și neuroștiință la Universitatea Princeton.

Într-un studiu, echipa lui Hasson a comparat activitatea cerebrală a unui povestitor cu cea a unui ascultător, folosind fMRI. Activitatea cerebrală a ascultătorului a reflectat-o pe cea a povestitorului cu o întârziere de doar câteva secunde. Activitatea sincronizată a apărut nu numai în zonele de procesare a limbajului de bază, ci și în rețelele de nivel înalt implicate în înțelegerea sensului. Nivelul de activitate sincronizată în una dintre aceste rețele – rețeaua modului implicit – a prezis succesul comunicării. „Cu cât este mai puternică cuplarea, cu atât mai bună este înțelegerea”, a spus Hasson.

Dincolo de conexiunea dintre povestitor și ascultător, crearea de povești recrutează regiuni ale creierului implicate în interacțiunile sociale. O parte a rețelei de mentalizare – un grup de regiuni ale creierului folosite pentru a prezice motivațiile, emoțiile și credințele altor persoane – cuprinde, de asemenea, un „hub narativ” din creier activat de povestirea unei povești. Într-un studiu, cercetătorii de la Universitatea McMaster au măsurat activitatea cerebrală a artiștilor în timp ce aceștia împărtășeau conținutul unor titluri scurte prin intermediul unuia dintre cele trei medii: cuvinte, desene sau gesturi. Titlurile descriau un personaj care finaliza o acțiune, cum ar fi „Chirurgul găsește o foarfecă în interiorul pacientului”. În toate cele trei medii de povestire, producția de povești a activat mai multe regiuni cerebrale din rețeaua de mentalizare.

Acest lucru înseamnă că, deși nu li s-a cerut acest lucru, participanții s-au concentrat asupra personajelor și a stărilor lor mentale. În timp ce spune o poveste, creierul este mai atent la ceea ce gândește sau simte un personaj în timpul unui eveniment decât la secvența de evenimente în sine.

Într-un fel, concentrarea asupra personajului ar putea configura poveștile astfel încât să putem „exersa” abilitățile sociale și să consolidăm rețelele cerebrale subiacente. Într-un studiu disponibil online, care nu a trecut încă prin evaluarea colegială, doi cercetători de la Universitatea din Pennsylvania și de la Universitatea Radboud au măsurat activitatea în rețeaua de mentalizare în timp ce oamenii ascultau povești. Participanții au completat, de asemenea, un sondaj despre obiceiurile lor tipice de lectură. Persoanele care au citit mai mult ficțiune au avut niveluri mai ridicate de activitate sincronizată între regiunile de mentalizare – un semn că creierul lor este mai bun la procesarea stărilor mentale ale altora. Angajarea cu narațiuni poate fi un fel de exercițiu pentru cogniția socială, în același mod în care mersul la sală antrenează mușchii.

Poveștile există în toate culturile și în toate timpurile

Componenta socială a poveștilor poate explica de ce au apărut în evoluția umană. Poveștile există în toate culturile și în toate timpurile, aducând oamenii împreună și ajutându-i să înțeleagă lumea. Ele servesc drept „proces colectiv de elaborare a sensurilor”, a declarat Neeley: „Poveștile sunt modalitățile prin care unim evenimentele, prin care postulăm cu privire la cauzalitate, prin care rezolvăm ambiguitatea. Identificăm cine sunt eroii și cine sunt răufăcătorii”.

Ascultarea de povești îi poate ajuta, de asemenea, pe oameni să dea sens emoțiilor și situațiilor personale. Când Reyhaneh Maktoufi, cercetător în științe civice în domeniul dezinformării la NOVA, s-a luptat să obțină răspunsuri cu privire la o problemă medicală neașteptată, a apelat la podcastul Story Collider, unde lucrează și ca producător. Ea a ascultat un episod despre o familie care se confrunta cu consecințele unui accident de mașină și a simțit o avalanșă de emoții cathartice. „Cu asta aveam nevoie să mă identific. Aveam durere și aveam nevoie să aud durerea și să aud cum cineva se confruntă cu ea”, a declarat Maktoufi: „Avem nevoie de aceste povești în care oamenii pot gândi”.

Folosirea poveștilor pentru a se lupta cu emoțiile dificile și pentru a procesa evenimente confuze îi ajută pe oameni să recâștige un sentiment de control atunci când au cea mai mare nevoie de el. Cu toate acestea, această combinație poate deveni un teren propice pentru teoriile conspirației, care apar adesea după evenimente majore sau schimbări societale, inclusiv asasinate, atacuri teroriste și epidemii de boli precum pandemia COVID-19.

Punctele forte ale povestirii ca mijloc de comunicare – transport, răspunsuri emoționale, memorie îmbunătățită – pot fi ușor folosite în mod abuziv. „Lucrul înfricoșător este că poveștile sunt de fapt modalități foarte eficiente de a răspândi dezinformarea”, a spus Maktoufi. În plus, unele dintre cele mai bune teorii ale conspirației și propagandă folosesc tehnici narative abilitate. „Când ești cu adevărat transportat într-o poveste, este mai puțin probabil să depistezi de fapt minciunile și falsurile”.
Povestirea responsabilă

Acest lucru creează o linie fină între a împărtăși experiențele tale unice și a răspândi dezinformări. „Cred că linia este depășită atunci când vorbești despre experiența ta personală, despre ceva ce mi s-a întâmplat, ceva ce am simțit și spui: <>”, a spus Maktoufi. Dar potențialul de a abuza de puterea povestirii nu ar trebui să îi împiedice pe oameni să o folosească. „Adevărul este că este un instrument”, a spus Neeley: „Este ca un ciocan. Poți să construiești case sau să rupi rotule; este vorba doar de modul în care aplici acest instrument puternic.”

Atunci când vă povestiți propriile povești, concentrați-vă pe ceea ce ați simțit și pe ceea ce ați trăit, mai degrabă decât să faceți declarații generale despre lume. Iar atunci când ascultați povești, obișnuiți să vă opriți pentru o clipă și să vă gândiți de unde vine povestea, a spus Maktoufi, precum și care ar putea fi motivațiile vorbitorului. Acești pași suplimentari merită efortul, deoarece povestirea autentică și etică are potențialul de a ușura povara emoțională a unor tragedii precum pandemia COVID-19. „Trebuie să continuăm să spunem aceste povești, deoarece acestea sunt modalitățile prin care ne conectăm cu lumea. Ele sunt modalitățile prin care împărtășim o parte din sentimentele noastre”, a declarat Maktoufi: „Vedem afară, în lume, și ne liniștește. Ne ajută să înțelegem prin ce trecem.”