Creierul ține cont de alegerile din trecut. Repetiția ne poate schimba preferințele. Studiu

Alegerile pe care oamenii le-au făcut în trecut pot influența deciziile pe care le iau ulterior mai mult decât se credea. Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea de Tehnologie din Dresda (TUD Dresden) sugerează că simpla repetare a unei alegeri poate contribui la formarea preferințelor, inclusiv atunci când apar alternative echivalente sau chiar mai bune.

Rezultatele oferă o perspectivă asupra modului în care oamenii iau decizii și își formează obiceiuri și au fost publicate în revista Communications Psychology.

De ce alegerile familiare continuă să fie preferate

Oamenii revin frecvent la opțiuni pe care le-au ales anterior, chiar și atunci când în situația actuală există alternative aparent mai avantajoase. Pentru a înțelege acest fenomen, o echipă condusă de Stefan Kiebel, profesor de neuroștiințe cognitive computaționale la TUD, a analizat modul în care experiențele anterioare influențează preferințele ulterioare.

Cercetătorii au analizat nouă sarcini decizionale colectate recent, împreună cu șase seturi de date publicate anterior. În total, studiile au inclus peste 700 de participanți.

Participanții au fost puși în situații în care trebuiau să învețe valoarea unor opțiuni în contexte clar definite. Ulterior, aceleași opțiuni au fost prezentate în combinații noi, pentru a observa dacă experiențele anterioare continuau să influențeze alegerile.

Rezultatele au indicat o tendință puternică de repetare a acțiunilor alese anterior.

„Studiul nostru arată că multe preferințe «iraționale» nu apar neapărat în primul rând din faptul că oamenii stochează valori în raport cu alte valori, ci mai degrabă din faptul că oamenii tind să repete acțiunile pe care le-au preferat odinioară într-un anumit context. Această repetiție pură poate duce ulterior la faptul că o anumită opțiune este în continuare preferată în contexte sau medii noi, chiar dacă există alternative echivalente sau chiar mai bune”, a explicat autorul principal, Dr. Ben Wagner.

Deciziile din trecut pot deveni o scurtătură mentală

Atunci când oamenii se confruntă cu o nouă alegere, nu compară întotdeauna în detaliu toate avantajele și dezavantajele opțiunilor disponibile. Experiența anterioară poate funcționa ca o scurtătură mentală.

Dacă o anumită opțiune a fost aleasă în trecut, amintirea acelei decizii poate crește probabilitatea ca ea să fie aleasă din nou. Astfel, o acțiune care a fost potrivită într-un anumit context poate continua să fie preferată și într-un context diferit. Această tendință poate apărea chiar și atunci când alegerea anterioară nu mai este cea mai potrivită pentru situația actuală.

Unul dintre cele mai interesante rezultate ale studiului a fost amploarea efectului produs prin simpla repetare. „Lucrul surprinzător a fost cât de puternic poate fi schimbarea preferințelor doar prin repetiție”, a explicat Wagner: „Opțiunile care au fost alese mai frecvent nu au fost doar preferate, ci și evaluate ca fiind mai bune“.

Repetarea poate schimba și modul în care este evaluată o opțiune

Constatarea că opțiunile alese în mod repetat ajung să fie evaluate ca fiind mai bune este importantă pentru înțelegerea procesului decizional.

Altfel spus, experiența anterioară nu pare doar să influențeze probabilitatea ca o persoană să repete o acțiune. Repetarea poate contribui și la modificarea valorii pe care persoana o atribuie acelei opțiuni.

Acest mecanism poate explica de ce preferințele par uneori dificil de schimbat. O alegere repetată devine familiară, iar familiaritatea poate face ca aceeași opțiune să fie selectată din nou, chiar și atunci când condițiile s-au schimbat.

Cum poate influența acest mecanism obiceiurile

Cercetătorii consideră că fenomenul poate contribui la explicarea unor comportamente cotidiene care par, la prima vedere, ilogice.

De exemplu, o persoană poate continua să cumpere aceleași produse, să urmeze aceeași rutină sau să aleagă aceeași variantă într-o situație în care există alternative comparabile. Nu este obligatoriu ca alegerea să fie rezultatul unei evaluări permanente și conștiente a tuturor opțiunilor. Experiența acumulată poate favoriza repetarea: „În acest sens, rezultatele studiului pot fi relevante pentru înțelegerea modului în care se formează și se mențin obiceiurile, dar și pentru situațiile în care oamenii continuă să prefere variante familiare în ciuda apariției unor alternative mai bune”.

O nouă perspectivă asupra deciziilor „iraționale”

Cercetarea oferă și o posibilă explicație pentru unele alegeri considerate „iraționale”. Acestea nu trebuie să fie neapărat rezultatul unei evaluări greșite a tuturor opțiunilor disponibile. Preferința poate fi construită în timp prin repetarea unei acțiuni. „Rezultatele pot contribui astfel la dezvoltarea unor modele mai realiste ale procesului decizional uman și pot fi relevante pentru psihologie, cercetarea comportamentală și proiectarea mediilor în care oamenii iau în mod repetat decizii. În loc ca fiecare alegere să fie tratată ca o decizie complet nouă, studiul sugerează că experiențele anterioare și acțiunile repetate pot continua să influențeze ceea ce oamenii preferă și modul în care evaluează opțiunile disponibile”, a mai explicat Dr. Ben Wagner.