De ce unii oameni nu reușesc să se îngrașe niciodată

Cercetătorii explorează de ce unele persoane sunt în mod natural foarte slabe și pot avea dificultăți în a se îngrășa. Cauzele unei astfel de slăbiciuni constituționale oferă indicii despre fiziologia controlului greutății.

Experiența Bellei Barnes cu clientele ei

Înainte ca antrenoarea de greutăți Bella Barnes să se consulte cu noii clienți, ea știe deja ce vor spune. Femeile se luptă cu greutatea lor, în mod firesc. Dar nu vor să slăbească. Vor să le ia în greutate. Clientele ei se simt prea slabe și suferă. „Săptămâna trecută, am angajat o clientă care poartă colanți cu amortizoare pentru fund”, spune Barnes, care locuiește în Marea Britanie. „Am avut recent o altă clientă care, vara, poartă trei perechi de colanți doar ca să încerce să pară puțin mai mare”, a povestit ea pentru knowablemagazine.org.

Persoanele subțiri, un grup trecut cu vederea

Aceste femei aparțin unui grup demografic care a fost în mare măsură trecut cu vederea. În timp ce lumea se concentrează asupra celor peste un miliard de cetățeni obezi, la celălalt capăt al spectrului rămân persoane care sunt slabe, adesea dureros de slabe, dar nu vor să fie. Cercetătorii estimează că aproximativ 1,9% din populație este „constituțional slabă”, 6,5 milioane dintre aceste persoane fiind doar în Statele Unite.

Persoanele constituțional slabe mănâncă adesea la fel de mult ca și semenii lor și nu fac exerciții fizice intense. Cu toate acestea, indicele lor de masă corporală este sub 18,5 – și uneori chiar și 14, ceea ce se traduce prin 32 de kilograme pe o înălțime de 1,52 m – și nu se îngrașă ușor. Afecțiunea este „o adevărată enigmă”, scriu autorii unei lucrări recente din Annual Review of Nutrition. Subțirimea constituțională, spun ei, pune la îndoială „cunoștințele dogmatice de bază despre echilibrul energetic și metabolism”. De asemenea, este insuficient studiată: mai puțin de 50 de studii clinice au analizat persoane constituțional slabe, comparativ cu miile care au înregistrat creștere nedorită în greutate.

Investigarea corpurilor slabe

Recent, cercetătorii au început să investigheze cum diferă corpurile slabe în mod natural. Oamenii de știință speră să descopere perspective metabolice care vor ajuta persoanele slabe din punct de vedere constituțional să se îngrașe. Studiul ar putea ajuta, de asemenea, persoanele supraponderale să slăbească, deoarece slabitudinea constituțională pare a fi „un model oglindă” al obezității, spune Mélina Bailly, coautoare a recentei analize și cercetătoare fiziologică la AME2P, un laborator de cercetare a metabolismului de la Universitatea Clermont Auvergne din Franța.

Factori genetici și metabolici

Persoanele care mănâncă cu poftă, dar rămân inexplicabil de slabe, au fost menționate pentru prima dată în literatura științifică în 1933. Decenii mai târziu, un experiment important din 1990 a demonstrat cât de profund diferă oamenii în ceea ce privește reglarea greutății lor.

Douăsprezece perechi de gemeni identici au fost hrăniți cu 1.000 de calorii în plus, șase zile pe săptămână. După trei luni de supraalimentare – echivalentul unui Big Mac suplimentar și cartofi prăjiți medii zilnic – tinerii au luat în greutate, în medie, aproape 8 kilograme, în mare parte grăsime, dar într-un interval larg: unul a luat aproape 14 kilograme, iar altul mai puțin de 4,5 kilograme. Acesta din urmă a difuzat cumva aproximativ 60% din energia suplimentară.

Studiul a constatat, de asemenea, că variația creșterii în greutate a fost de trei ori mai mare între perechile de gemeni decât în cadrul acestora – indicând o influență genetică asupra tendinței de a adăuga kilograme în plus atunci când sunt hrăniți excesiv.

Rezistența la creșterea în greutate

Alte studii au confirmat că persoanele cu constituție slabă „rezistă” în mare măsură creșterii în greutate, în special atunci când consumă alimente grase. Orice kilograme pe care le acumulează prin supraalimentare dispar rapid odată ce își reiau alimentația normală.

După perioadele de supraalimentare, organismele, în general, pierd în greutate. Dar există variabilitate atât în răspunsurile la supraalimentare, cât și în revenirea la greutatea „normală” a unui corp. („Ad libitum” se referă la o perioadă din experiment în care participanții mănâncă ce își doresc.)

Mulți cercetători cred că organismul nostru are un „punct de referință” sau un „interval stabilit” de greutate preprogramat la care încearcă să revină. Acesta este unul dintre motivele pentru care puțini ținători de dietă reușesc să mențină greutatea pierdută pe termen lung.

„Rușine slabă” și stigmatizare socială

Ca grup, persoanele slabe sunt probabil la fel de eterogene ca persoanele supraponderale. Unele pot rămâne slabe pentru că au un apetit mai mic sau se simt sătule mai repede. Altele consumă la fel de multe calorii ca persoanele mai grele. Un studiu a descoperit că persoanele constituțional slabe consumă cu peste 300 de calorii mai mult pe zi decât este necesar pentru metabolismul lor. „Au un bilanț energetic pozitiv și totuși rezistă creșterii în greutate”, spune Bailly.

La fel ca persoanele obeze, persoanele slabe se confruntă cu stigmatizarea socială. Bărbații slabi se pot simți prea slabi pentru a-și satisface idealurile masculine. Femeile slabe se plâng adesea de lipsa formelor lor fizice. Oamenii ar putea suspecta că ascund tulburări de alimentație. Primesc „comentarii de la oameni aleatorii de pe stradă”, spune Jens Lund, postdoctorand în cercetare metabolică la Centrul de Cercetare Metabolică de Bază al Fundației Novo Nordisk de la Universitatea din Copenhaga.

Antrenoarea Bella Barnes nu a fost niciodată complet în categoria persoanelor cu constituție slabă, dar a experimentat destule astfel de „rușine pentru slabitudine”. Membrii familiei au comentat despre greutatea ei, dar i-au ignorat suferința. „Simțeam că nu aș putea niciodată să vorbesc despre asta”, spune ea. „Oamenii spuneau: «Nu este o problemă reală» sau «Doar slăbește-mă».”

Unde se duc caloriile

Cercetătorii descoperă că există diferențe individuale mari în modul în care organismul utilizează caloriile. (Termogeneza este procesul metabolic în care caloriile sunt arse pentru a genera căldură.)

O meta-analiză din 2021 a arătat că indivizii constituțional slabi au cantități aproape normale de grăsime în tot corpul, dar lipsa lor de masă musculară este semnificativă. Fibrele musculare sunt, în medie, cu aproximativ 20% mai mici decât ale persoanelor cu greutate normală. Persoanele constituțional slabe pot avea, de asemenea, o masă osoasă redusă.

Aceste fapte sugerează costuri pentru sănătate: risc crescut de osteoporoză, dificultăți în activități zilnice și rezerve proteice mai mici în timpul bolii.

Idiosincrazii metabolice și grăsimea brună

Persoanele slabe „irosesc” calorii: se agită mai mult, pierd calorii prin fecale și, în general, au o activitate metabolică mai ridicată în țesutul adipos. Unele studii sugerează că au mai multă „grăsime brună” – țesut care arde calorii și generează căldură corporală.

Studii viitoare și componente genetice

Lund intenționează să lanseze un studiu cu pacienți internați pentru a urmări toate căile de pierdere a energiei. 74% dintre persoanele foarte slabe au rude cu statură similară. Varianta genetică ALK și alte gene precum FTO, MC4R și FAIM2 par implicate în reglarea metabolismului și a rezistenței la creșterea în greutate.

Implicații pentru tratamente

Înțelegerea acestor mecanisme genetice ar putea duce la noi tratamente atât pentru persoanele slabe, cât și pentru cele obeze, transformând modul în care abordăm dezechilibrul ponderal.

Experiența Bellei Barnes cu creșterea în greutate

Bella Barnes a câștigat treptat aproximativ 18 kilograme combinând antrenamentul de forță cu o alimentație atentă și intenționată. Astăzi, ea a antrenat peste o sută de femei și are mulți urmăritori pe TikTok, mândră de corpul puternic pe care l-a construit.