Ce trăiește între degetele picioarelor. Un microbiolog explică universul ascuns în șosete

Picioarele noastre sunt adevărate centre pentru microorganisme. Zona dintre degete este plină de glande sudoripare, iar când purtăm șosete și pantofi, captăm umezeala într-un mediu cald și umed, ideal pentru dezvoltarea microbilor.

Mai mult, pielea picioarelor poate găzdui între 100 și 10 milioane de celule microbiene pe centimetru pătrat, iar diversitatea lor este impresionantă: până la 1.000 de specii diferite la fiecare persoană. Picioarele nu sunt doar transpirație sau miros neplăcut – ele constituie un adevărat ecosistem biologic, a explicat Primrose Freestone, conferențiar universitar în microbiologie clinică, Universitatea din Leicester, într-un articol apărut în theconversation.com.

Șosetele: teren privilegiat pentru bacterii și ciuperci

Pentru că picioarele sunt bogate în microbi, șosetele devin „locuințe” ideale pentru aceleași bacterii și ciuperci. Acestea includ atât microorganisme inofensive, precum stafilococii coagulază-negativi, cât și patogeni potențial periculoși: Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma și Cryptococcus.

Microbii se hrănesc cu transpirația și celulele moarte ale pielii, iar produsele lor secundare, precum acizii grași volatili și compușii de sulf, generează mirosul cunoscut al picioarelor și pantofilor transpirați. Nu transpirația miroase, ci metabolismul microbian al acesteia. NHS oferă chiar sfaturi speciale pentru problema picioarelor cu miros.

Mediul influențează microbiomul șosetelor

Microbii din șosete reflectă și mediul înconjurător. Șosetele colectează microorganisme de pe podele, saltele de sport, vestiare, grădină sau praful cotidian. Într-un studiu, șosetele purtate doar 12 ore au avut cele mai mari numere de bacterii și ciuperci dintre toate hainele testate.

Microbii din șosete pot migra către pantofi, podele, paturi și chiar pe piele. În spitale, șosetele-papuci purtate de pacienți au fost descoperite transportând microbi de pe podele – inclusiv patogeni rezistenți la antibiotice – în paturile spitalului, demonstrând că igiena picioarelor nu este doar o chestiune personală, ci și de sănătate publică.

Șosetele ca vectori de infecții fungice

Șosetele pot contribui la răspândirea infecțiilor fungice, cum este Tinea pedis, cunoscută drept piciorul atletului. Această infecție, contagioasă și localizată mai ales între degete, se poate răspândi la călcâie, mâini sau zona inghinală. Dermatofitele care o cauzează iubesc medii calde și umede – exact condițiile din șosete transpirațione.

Prevenția include: evitarea mersului desculț în spații comune, neîmpărțirea șosetelor, prosoapelor sau pantofilor, și menținerea unei igiene bune a picioarelor. Tratamentul antifungic topic funcționează, dar prevenția este esențială. Șosetele pot reține sporii fungici chiar și după spălare, deci purtarea unei perechi proaspete zilnic și uscarea completă a pantofilor sunt esențiale.

Cum să speli șosetele corect

Majoritatea sfaturilor de spălare vizează păstrarea culorii sau formei hainelor, dar pentru șosete igiena este mai importantă. Spălarea la 30–40°C poate fi insuficientă pentru a ucide bacteriile și ciupercile.

Sfaturi pentru spălare eficientă:

-întoarceți șosetele pe dos, expunând interiorul unde se acumulează microbii

-folosiți detergent cu enzime pentru a descompune transpirația și celulele moarte

-spălați la 60°C, când este posibil

-dacă spălați la temperaturi mai mici, călcați-le la aburi pentru a distruge sporii reziduali

Șosetele din bumbac toleră temperaturi mai ridicate mai bine decât cele sintetice. Uscarea la soare ajută, deoarece lumina UV are efect antimicrobian.

Puterea criminalistică a microbiomului șosetelor

Microbii din șosete pot spune mai multe despre tine decât crezi. Într-o investigație criminalistică din SUA, bacteriile din sol colectate pe șosetele unui suspect au ajutat la localizarea locului unde fusese îngropată o victimă. Profilul microbian al șosetelor a corespuns cu cel al locului crimei, demonstrând utilitatea microbiologiei pentru identificarea unor indicii legale.

Un univers microscopic pe care îl purtăm în fiecare zi

Șosetele și picioarele noastre găzduiesc ecosisteme complexe și durabile. Ele pot ajuta la soluționarea crimelor sau pot provoca focare fungice, arătând că lumea microscopică pe care o purtăm este mai activă decât pare. Așadar, data viitoare când dai jos o pereche de șosete transpirate, gândește-te la universul microscopic pe care l-ai purtat și, poate, optează pentru o spălare la 60°C, a încheiat microbiologul Primrose Freestone.