Ați observat că cineva devine mai scund pe măsură ce trec anii? Unele persoane pot începe să se cocoșeze și chiar să scadă cu câțiva centimetri. Deci, ce ne face să ne micșorăm pe măsură ce îmbătrânim?

Se pare că este vorba de o combinație între faptul că oasele noastre se „mănâncă” singure, cartilajul nostru se subțiază și mușchii noștri se micșorează. Însă ritmul în care au loc aceste procese variază în funcție de gene, de alimentația fizică și de nivelul de activitate de-a lungul vieții unei persoane.

„Cu toții îmbătrânim diferit din punct de vedere biologic”, a declarat pentru Live Science Marian Hannan, epidemiolog la Harvard Medical School care cercetează îmbătrânirea.

Micșorarea începe după 30 de ani

Cu toate acestea, oamenii devin invariabil mai scunzi pe măsură ce îmbătrânesc. Un studiu al National Institute of Aging care a urmărit 2.084 de bărbați și femei timp de 35 de ani a constatat că aceștia au început să piardă din înălțime în jurul vârstei de 30 de ani și că micșorarea s-a accelerat în timp.

Studiul, care a inclus persoane cu vârste cuprinse între 17 și 94 de ani, a constatat că bărbații, în medie, au pierdut 3 centimetri, iar femeile au pierdut 5 centimetri, între vârsta de 30 și 70 de ani. Până la vârsta de 80 de ani, bărbații au pierdut 5 cm, iar femeile 8 cm. În mare parte, acest lucru se datorează faptului că oasele noastre încep să se descompună pe măsură ce îmbătrânim. Oasele încep să se formeze în jurul celei de-a opta săptămâni de sarcină. Ele continuă să crească până când oamenii ajung la mijlocul vârstei de 20 de ani. De asemenea, oasele devin mai dense atunci când trebuie să susțină o masă musculară mai mare. Pe măsură ce mușchii cresc, produc fibre de colagen care se întind și măresc fluxul sanguin local, care, la rândul său, stimulează creșterea oaselor.

Masa osoasă începe să scadă în jurul vârstei de 40-50 de ani

Creșterea osoasă atinge un nivel plachetar în jurul vârstei de 25-30 de ani. Iar în jurul vârstei de 40-50 de ani, începem să pierdem treptat masa osoasă, deoarece oasele noastre încep să descompună oasele vechi mai repede decât poate organismul să producă oase noi.

Oasele sunt „ca o matrice care sunt toate conectate între ele”, a spus Hannan. Matricea osoasă este alcătuită în principal din proteine de colagen și minerale de hidroxiapatită. Atunci când oamenii pierd masă osoasă, „aceste structuri de tip punte devin slăbite, iar sarcinile mici, minuscule care sunt adăugate la ele pot provoca microfractura, rupând aceste punți osoase mici, minuscule”.

Acumularea de leziuni osoase la scară mică poate provoca osteoporoză, care face oasele subțiri, fragile și slabe.

Osteoporoza

Osteoporoza poate provoca, la rândul său, fracturi osoase mai mari, care sunt frecvente la nivelul coloanei vertebrale, șoldurilor și brațelor. De asemenea, poate duce la pierderea înălțimii. În 2021, Hannan și colegii săi au întâlnit un participant la studiu care pierduse 20 cm (8 inch) din înălțime.

„Această persoană avea probabil șapte sau opt fracturi vertebrale în coloană, ceea ce este neobișnuit – sunt multe fracturi”, a spus Hannan.

Pierderea înălțimii poate fi cauzată și de o postură proastă. Încremenirea sau curbarea severă a coloanei vertebrale în față, cunoscută și sub numele de hipercifoză, ar putea duce la rotunjirea permanentă a părții superioare a spatelui, ceea ce reduce câțiva centimetri din înălțime.

Discurile cartilaginoase

Un alt motiv pentru care pierdem din înălțime este că discurile cartilaginoase dintre vertebre sunt deteriorate sau devin subțiri din cauza rănilor sau a uscării în timp, a spus Hannan.

Mușchii noștri pot juca, de asemenea, un rol important în micșorarea legată de vârstă. La persoanele în vârstă, mușchii pot dispărea, o afecțiune cunoscută sub numele de sarcopenie. Iar sarcopenia este asociată cu o structură osoasă mai slabă și cu o probabilitate mai mare de pierdere osoasă. Lipsa de sprijin muscular în jurul trunchiului va afecta capacitatea cuiva de a sta în picioare.

„Știm că oamenii, și practic toate creaturile, încetinesc pe măsură ce îmbătrânesc”, a declarat Peggy Cawthon, director științific și epidemiolog la California Pacific Medical Center, pentru Live Science.

Sarcopenia

Dar nu este complet clar dacă această încetinire îi determină pe oameni să se miște mai puțin, ducând la pierderea mușchilor, sau dacă oamenii își pierd mai întâi mușchii și apoi devin mai înceți.

Spre deosebire de osteoporoză, care poate fi tratată cu medicamente precum alendronatul, nu există o „pastilă magică” pentru sarcopenie, a spus Cawthon.

Dar exercițiile fizice și o dietă mai bună ajută. „Chiar și persoanele foarte în vârstă pot face exerciții fizice și își pot îmbunătăți considerabil forța”, a spus Cawthon.

Pierderea înălțimii poate avea consecințe grave asupra sănătății. Deși motivul este încă neclar, mai multe studii au arătat legături între pierderea înălțimii și afecțiuni grave, cum ar fi probleme respiratorii și boli cardiovasculare.

„Vă puteți gândi la [pierderea înălțimii] ca la un canar într-o mină de cărbune sau un avertisment timpuriu”, a spus Hannan. „Dacă oamenii observă că au o pierdere în înălțime, ar trebui să vorbească cu medicul sau cu furnizorul lor de asistență medicală despre acest lucru”, a spus Hannan.