Condițiile din casa, familia și comunitatea unei persoane afectează capacitatea acesteia de a rămâne sănătoasă.

Oamenii de știință care studiază acești determinanți sociali ai sănătății încearcă să înțeleagă dacă natura sau nutriția are un efect mai puternic asupra capacității unei persoane de a lupta împotriva bolilor, spune Michael Golding, profesor de fiziologie, Universitatea Texas A&M.

Sunt un fiziolog al dezvoltării care studiază modul în care consumul de alcool afectează dezvoltarea fetală și sănătatea pe tot parcursul vieții.

Deși cercetătorii au recunoscut de mult timp că abuzul de alcool al unui tată afectează negativ sănătatea mintală și dezvoltarea socială a copiilor săi, nu a fost clar dacă consumul de alcool al tatălui are efecte biologice de durată asupra sănătății fizice a urmașilor săi.

Cercetările publicate recent de laboratorul meu arată că consumul cronic de alcool de către ambii părinți are un efect de durată asupra generației următoare, făcând ca urmașii lor să îmbătrânească mai repede și să devină mai predispuși la boli.

Tulburările din spectrul alcoolului fetal

Conform National Institutes of Health, aproape 11% dintre adulții din SUA au o tulburare legată de consumul de alcool. Consumul excesiv de alcool cauzează multiple probleme de sănătate, inclusiv boli hepatice, probleme cardiace, declinul funcției cognitive și îmbătrânirea accelerată.

Părinții pot transmite aceste probleme de sănătate copiilor lor. Tulburările din spectrul alcoolului fetal se referă la o gamă largă de deficiențe fizice, de dezvoltare și comportamentale legate de alcool care afectează până la 1 din 20 de elevi din SUA.

Copiii cu tulburări din spectrul alcoolului fetal prezintă un debut precoce al bolilor adulte, inclusiv diabet de tip 2 și boli de inimă. Bolile cardiovasculare apar pentru prima dată în timpul adolescenței pentru persoanele cu aceste tulburări, în timp ce restul populației este afectată de obicei la 40-50 de ani.

Copiii cu tulburări din spectrul alcoolului fetal sunt, de asemenea, mai susceptibili de a fi spitalizați și au o durată de viață cu 40% mai scurtă decât copiii fără aceste afecțiuni.

Cu toate acestea, nu a fost clar dacă aceste probleme de sănătate se datorează circumstanțelor de viață – persoanele cu tulburări din spectrul alcoolului fetal au rate ridicate de tulburări psihiatrice, care cauzează stres care le face mai susceptibile la îmbătrânire și boală – sau dacă consumul de substanțe al părinților lor cauzează în mod direct efecte negative de durată asupra sănătății lor.

Cu alte cuvinte, abuzul de alcool al unui părinte înainte de concepție poate influența în mod direct sănătatea fizică și durata de viață a urmașilor săi?

Mama și tata beau

În studiul nostru, eu și colegii mei am folosit un model de șoarece pentru a măsura efectele consumului de alcool de către mamă, tată sau ambii părinți în perioada concepției asupra îmbătrânirii și bolilor cronice ale urmașilor. Șoarecii au ales când și cât de mult alcool să bea.

Am constatat că atât băutura paternă, cât și cea maternă provoacă modificări dăunătoare la nivelul mitocondriilor urmașilor. Mitocondriile – adesea numite bateria celulei – controlează multe aspecte ale îmbătrânirii și sănătății. La fel ca bateria unui telefon mobil, mitocondriileO genă care poate rezista la îmbătrânire, identificată de oamenii de ştiinţă se deteriorează în timp și fac ca celulele să își piardă capacitatea de a repara leziunile și de a controla metabolismul.

Experimentele noastre pe șoareci arată că consumul de alcool al tatălui cauzează un defect al funcției mitocondriale care apare pentru prima dată în timpul dezvoltării fetale și persistă în viața adultă, determinând o îmbătrânire mai rapidă a urmașilor.

De exemplu, expunerea paternă la alcool a cauzat o creștere de două ori a bolilor hepatice legate de vârstă, sugerând că consumul de alcool al părinților – în special al tatălui – ar putea avea implicații semnificative asupra îmbătrânirii și bolilor legate de vârstă.

În mod important, am constatat că, atunci când ambii părinți consumau alcool, efectele asupra urmașilor lor erau mai grave decât atunci când doar unul dintre părinți consuma alcool. De exemplu, am observat o creștere de trei ori a cicatricilor hepatice legate de vârstă atunci când ambii părinți consumau alcool.

Tratarea sindromului alcoolic fetal

Experimentele noastre pe șoareci arată că consumul de alcool al tatălui cauzează un defect al funcției mitocondriale care apare pentru prima dată în timpul dezvoltării fetale și persistă în viața adultă, determinând o îmbătrânire mai rapidă a urmașilor.

De exemplu, expunerea paternă la alcool a cauzat o creștere de două ori a bolilor hepatice legate de vârstă, sugerând că consumul de alcool al părinților – în special al tatălui – ar putea avea implicații semnificative asupra îmbătrânirii și bolilor legate de vârstă.

În mod important, am constatat că, atunci când ambii părinți consumau alcool, efectele asupra urmașilor lor erau mai grave decât atunci când doar unul dintre părinți consuma alcool. De exemplu, am observat o creștere de trei ori a cicatricilor hepatice legate de vârstă atunci când ambii părinți consumau alcool.

Tratarea sindromului alcoolic fetal

Persoanele cu sindrom alcoolic fetal se confruntă cu provocări pe tot parcursul vieții, inclusiv probleme cu coordonarea mână-ochi și dificultăți cu memoria și atenția.

Intervențiile educaționale timpurii pentru copiii cu tulburări din spectrul alcoolului fetal, cum ar fi utilizarea materialelor vizuale și auditive în locul celor tipărite, pot oferi o structură suplimentară pentru a facilita învățarea.

Deși eu și echipa mea am examinat expunerea cronică la alcool, nu știm dacă și consumul moderat de alcool cauzează probleme mitocondriale.

De asemenea, nu știm dacă aceleași efecte apar și la persoanele care nu au fost diagnosticate cu tulburări de spectru alcoolic fetal, dar ai căror părinți au consumat alcool în exces. Este încă neclar dacă băutura paternă influențează dezvoltarea embrionară umană, deși studiile emergente încep să sugereze că da.

Următorul pas este să se analizeze dacă intervențiile care se concentrează asupra sănătății mitocondriale, cum ar fi exercițiile fizice și dietele specifice, pot îmbunătăți rezultatele în materie de sănătate pentru persoanele cu tulburări din spectrul alcoolului fetal.