Mâncarea picantă poate avea un efect pozitiv sau negativ asupra sănătății?
Toată lumea are o toleranță diferită la mâncarea picantă – unii adoră arsura, în timp ce alții nu pot suporta căldura. Dar consensul științific cu privire la faptul dacă mâncarea picantă poate avea un efect – pozitiv sau negativ – asupra sănătății dumneavoastră este destul de amestecat.
În septembrie 2023, un băiat în vârstă de 14 ani a murit după ce a consumat un ardei iute ca parte a provocării virale „one chip challenge”. Provocarea Paqui One Chip Challenge folosește ardei Carolina Reaper și Naga Viper, care se numără printre cei mai iuți ardei din lume.
În timp ce moartea băiatului este încă examinată de oficialii din domeniul sănătății, aceasta a făcut ca o parte dintre chipsurile picante folosite în aceste provocări să fie retrase din magazine, potrivit sciencealert.com.
În calitate de epidemiolog, mă interesează modul în care alimentele picante pot afecta sănătatea oamenilor și pot agrava potențial simptomele asociate cu boli cronice, cum ar fi boala inflamatorie intestinală. De asemenea, mă interesează modul în care dieta, inclusiv alimentele picante, poate crește sau reduce durata de viață a unei persoane, spune Paul D. Terry, profesor de epidemiologie, Universitatea din Tennessee.
Atracția mâncării picante
Mâncarea picantă se poate referi la mâncarea cu multă savoare de la condimente, cum ar fi curry-ul asiatic, mâncărurile Tex-Mex sau paprikash-ul unguresc. Se poate referi, de asemenea, la alimentele cu o căldură vizibilă datorată capsaicinei, un compus chimic care se găsește în diferite grade în ardeii iuți.
Pe măsură ce conținutul de capsaicină al unui ardei crește, crește și clasamentul acestuia pe scara Scoville, care cuantifică senzația de iute.
Capsaicina are un gust picant deoarece activează anumite căi biologice la mamifere – aceleași căi activate de temperaturile fierbinți. Durerea produsă de mâncarea picantă poate provoca eliberarea de endorfine și dopamină de către organism. Această eliberare poate determina un sentiment de ușurare sau chiar un grad de euforie.
În SUA, în Marea Britanie și în alte țări, mai mulți oameni decât oricând consumă alimente picante, inclusiv varietăți extreme de piper.
Provocările cu mâncare picantă
Concursurile de mâncat ardei iute și „provocările similare cu mâncare picantă” nu sunt noi, deși provocările cu mâncare picantă au devenit mai fierbinți – în ceea ce privește nivelul de condimente și popularitatea pe rețelele de socializare.
Efecte pe termen scurt asupra sănătății
Efectele pe termen scurt ale consumului de alimente extrem de picante variază de la o senzație plăcută de căldură până la o senzație neplăcută de arsură pe buze, limbă și gură. Aceste alimente pot provoca, de asemenea, diverse forme de disconfort la nivelul tractului digestiv, dureri de cap și vărsături.
Dacă mâncarea picantă este inconfortabilă sau provoacă simptome neplăcute, cum ar fi migrene, dureri abdominale și diaree, atunci probabil că este mai bine să evitați aceste alimente. Alimentele picante pot provoca aceste simptome la persoanele cu boli inflamatorii intestinale, de exemplu.
În ciuda provocărilor legate de alimentele picante, pentru mulți oameni din întreaga lume, consumul de alimente picante face parte dintr-un stil de viață pe termen lung, influențat de geografie și cultură.
De exemplu, ardeii iuți cresc în climatele calde, ceea ce poate explica de ce multe culturi din aceste climate folosesc alimente picante în preparatele lor culinare. Unele cercetări sugerează că alimentele picante ajută la controlul bolilor de origine alimentară, ceea ce poate explica, de asemenea, preferințele culturale pentru alimentele picante.
Lipsa de consens
Epidemiologii nutriționiști studiază de mulți ani potențialele riscuri și beneficii ale consumului de alimente picante pe termen lung. Printre rezultatele examinate în legătură cu consumul de alimente picante se numără obezitatea, bolile cardiovasculare, cancerul, boala Alzheimer, arsurile la stomac și ulcerele, sănătatea psihologică, sensibilitatea la durere și decesul din orice cauză – numită și mortalitate din toate cauzele.
Aceste studii raportează rezultate mixte, unele rezultate, cum ar fi arsurile la stomac, fiind mai puternic legate de consumul de alimente picante. Așa cum este de așteptat în cazul unei științe în evoluție, unii experți sunt mai siguri de unele dintre aceste efecte asupra sănătății decât alții.
De exemplu, unii experți afirmă cu certitudine că mâncarea picantă nu provoacă ulcer gastric, în timp ce asocierea cu cancerul de stomac nu este la fel de clară.
Consumul de alimente picante crește sau scade riscul de deces prematur?
Atunci când se iau în considerare bolile de inimă, cancerul și toate celelalte cauze de deces într-o populație de studiu, consumul de alimente picante crește sau scade riscul de deces prematur?
În momentul de față, dovezile provenite din studii de mare amploare bazate pe populație sugerează că mâncarea picantă nu crește riscul de mortalitate din toate cauzele în rândul unei populații și, de fapt, ar putea să scadă riscul.
Cu toate acestea, atunci când analizați rezultatele acestor studii, rețineți că ceea ce mănâncă oamenii este o parte a unui set mai mare de factori legați de stilul de viață – cum ar fi activitatea fizică, greutatea corporală relativă și consumul de tutun și alcool – care au, de asemenea, consecințe asupra sănătății.
Nu este ușor pentru cercetători să măsoare cu exactitate factorii legați de alimentație și de stilul de viață într-un studiu bazat pe populație, cel puțin în parte pentru că oamenii nu își amintesc întotdeauna sau nu raportează cu exactitate expunerea lor. Adesea este nevoie de numeroase studii efectuate pe parcursul mai multor ani pentru a ajunge la o concluzie fermă cu privire la modul în care un factor alimentar afectează un anumit aspect al sănătății.
Oamenii de știință încă nu știu în totalitate de ce atât de mulți oameni apreciază mâncărurile picante, în timp ce alții nu, deși există numeroase speculații cu privire la factorii evolutivi, culturali și geografici, precum și la cei medicali, biologici și psihologici.
Cu toate acestea, un lucru pe care experții îl știu este că oamenii sunt printre singurele animale care vor mânca în mod intenționat ceva atât de picant încât să le provoace durere, totul de dragul plăcerii.