Poate cofeina să înlocuiască somnul pierdut în timpul nopții?

Nu se poate nega importanța somnului. Toată lumea se simte mai bine după o noapte bună de somn, iar lipsa somnului poate avea efecte profund negative atât asupra organismului, cât și asupra creierului. Așadar, ce se poate face pentru a înlocui lipsa de somn? Altfel spus, cum puteți dormi mai puțin și totuși să aveți performanțe maxime? Kimberly Fenn, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din Michigan, vine cu răspunsuri.

În calitate de psiholog care studiază modurile în care somnul aduce beneficii memoriei, sunt interesat și de modul în care privarea de somn dăunează memoriei și cogniției. După câteva cercetări inițiale privind privarea de somn și mărturisirile false, eu și studenții mei de la Laboratorul de somn și învățare de la Michigan State University am vrut să vedem ce intervenții ar putea inversa efectele negative ale privării de somn. Am găsit un răspuns simplu: Nu există un substitut pentru somn.

Privarea de somn afectează cogniția

De mulți ani, oamenii de știință știu că privarea de somn reduce capacitatea de a menține atenția. Atunci când sunt rugați să monitorizeze ecranul unui computer și să apese un buton ori de câte ori apare un punct roșu – o sarcină destul de simplă – participanții care sunt privați de somn sunt mult mai predispuși să aibă scăpări ale atenției. Aceștia nu observă un punct roșu strălucitor și nu reușesc să răspundă în decurs de o jumătate de secundă. Aceste scăpări ale atenției se datorează unei acumulări de presiune pentru a dormi și sunt mai frecvente în momentele din ciclul circadian de 24 de ore când organismul se așteaptă să doarmă.

Cercetările care au investigat efectul derivării somnului asupra unor tipuri mai complexe de gândire au arătat rezultate oarecum mixte. Așadar, eu și echipa mea am căutat să determinăm modul în care ținerea oamenilor treji timp de o noapte a afectat diferite tipuri de gândire. I-am pus pe participanți să efectueze diverse sarcini cognitive seara, înainte de a-i repartiza în mod aleatoriu fie să meargă acasă și să doarmă, fie să rămână treji toată noaptea în laborator. Participanții cărora li s-a permis să doarmă s-au întors dimineața și toți au completat din nou sarcinile cognitive.

Pe lângă deficiențele de atenție, am constatat, de asemenea, că privarea de somn a dus la mai multe erori de păstrare a locului. Păstrarea locului este o abilitate complexă care implică urmărirea unei serii de pași în ordine, fără a sări sau repeta vreunul dintre ei. Acest lucru ar fi similar cu a urma din memorie o rețetă pentru a coace o prăjitură. Nu ați vrea să uitați să adăugați ouăle sau să adăugați accidental sarea de două ori.

Poate cofeina să înlocuiască somnul?

În continuare, ne-am propus să testăm diferite modalități de a compensa, eventual, lipsa somnului. Ce ați face dacă nu ați dormit suficient noaptea trecută? Mulți oameni ar căuta o ceașcă de cafea sau o băutură energizantă. Un studiu din 2022 a constatat că peste 90% dintre adulții americani incluși în eșantion consumă zilnic o formă de cofeină. Am vrut să vedem dacă cofeina ar ajuta la menținerea atenției și la evitarea erorilor de localizare după privarea de somn.

În mod interesant, am constatat că cofeina a îmbunătățit capacitatea de a fi atenți la participanții privați de somn atât de bine încât performanța lor a fost similară cu cea a persoanelor care au dormit toată noaptea. Administrarea de cofeină persoanelor care au avut o noapte întreagă de somn le-a îmbunătățit, de asemenea, performanța. Așadar, cofeina i-a ajutat pe toți să își mențină atenția, nu doar pe cei care nu au dormit. Acest rezultat nu a fost surprinzător, deoarece și alte studii au avut constatări similare.

Cu toate acestea, am constatat că cofeina nu a redus erorile de păstrare a locului nici în grupul celor care nu au dormit, nici în grupul celor care au dormit. Acest lucru înseamnă că, dacă sunteți lipsit de somn, cofeina vă poate ajuta să rămâneți treaz și să jucați Candy Crush, dar probabil că nu vă va ajuta să treceți cu brio examenul de algebră.

Somnul pierdut

Desigur, cofeina este o modalitate artificială de a înlocui somnul. De asemenea, ne-am gândit că poate cel mai bun mod de a înlocui somnul ar fi prin somn. Probabil ați auzit că siestele din timpul zilei pot stimula energia și performanța, așa că este logic să ne gândim că un pui de somn în timpul nopții ar trebui să aibă un efect similar.

Le-am oferit unora dintre participanții noștri posibilitatea de a trage un pui de somn timp de 30 sau 60 de minute în timpul unei perioade de privare de somn pe timp de noapte, între orele 4 și 6 dimineața. Această perioadă coincide aproximativ cu punctul cel mai scăzut de vigilență din ciclul circadian. Important este că am constatat că participanții care au ațipit nu s-au descurcat mai bine nici la sarcina de atenție simplă, nici la sarcina mai complexă de păstrare a locului decât cei care au stat treji toată noaptea.

Astfel, un pui de somn în mijlocul nopții nu a avut beneficii perceptibile pentru performanța cognitivă în timpul dimineții după o noapte de privare generală de somn.

Dormiți bine

În timp ce cofeina vă poate ajuta să rămâneți treaz și să vă simțiți mai alert, probabil că nu vă va ajuta la sarcinile care necesită o gândire complexă. Și în timp ce un somn scurt vă poate face să vă simțiți mai bine în nopțile în care trebuie să rămâneți treaz, probabil că nu vă va ajuta performanța.

Pe scurt, un somn suficient este esențial pentru mintea și creierul dvs. și pur și simplu nu există un substitut pentru somn.