Conform legendei populare, înghețata a fost inventată de chinezii antici, adusă în Italia de Marco Polo, în Franța de Catherine de Medici și, de acolo, în America de Thomas Jefferson. Adevărul, însă, cu privire la deliciul răcoros preferat al verii este un pic mai greu de stabilit.

Băuturile și deserturile cu gheață există cel puțin din anul 4000 î.Hr., când nobilii de pe malul râului Eufrat au construit case de gheață pentru a atenua căldura de vară din Mesopotamia. Zăpada, folosită probabil pentru a răci vinul, era vândută pe străzile Atenei în secolul al V-lea î.Hr., în timp ce împăratul roman Nero (37-67 d.Hr.) se bucura de băuturi răcoritoare cu gheață și miere. Surse din dinastia Tang din China descriu o băutură dulce făcută din lapte de bivoliță cu gheață și camfor.

Șerbet turcesc

Băuturile răcoritoare răcoritoare erau, de asemenea, populare în lumea islamică. Cuvântul englezesc sherbet provine din termenul turcesc pentru o categorie largă de băuturi îndulcite, adesea răcite cu zăpadă din depozite. Faloodeh, un deliciu persan din tăiței vermicelli în sirop răcit, datează de secole. În India, împărații Mughal savurau kulfi, o cvasi-înghețată făcută din lapte condensat înghețat în forme.

Într-adevăr, primele înregistrări verificate ale kulfi sunt aproape contemporane cu primele dovezi ale șerbeturilor și înghețatelor înghețate din Europa. În ambele cazuri, ceea ce a făcut posibilă această descoperire a fost cunoașterea (cunoscută de mulți din lumea arabă încă din secolul al XIII-lea) că gheața amestecată cu sare a pus în mișcare o reacție chimică exotermă, care a creat o suspensie care absoarbe căldura cu un punct de îngheț mult mai scăzut decât apa obișnuită. Scufundate într-o baie de saramură exotermă, cristalele de gheață se formau cu ușurință în diverse preparate lichide. Agitați în mod regulat pentru a preveni formarea de cristale mari de gheață, a rezultat o spumă înghețată care se poate lua cu lingura.

Gheață italiană

Primele înghețate și înghețate de apă (șerbeturi) europene au fost probabil fabricate în Italia la începutul anilor 1600 (la un secol după ce o adolescentă – Catherine de Medici – a părăsit Florența pentru a deveni regină a Franței). Descrierile deserturilor cu gheață de apă datează din anii 1620, iar până la jumătatea secolului trecut acestea erau o caracteristică a banchetelor din Paris, Florența, Napoli și Spania. În 1672, englezul Elias Ashmole a consemnat că „o farfurie de înghețată” fusese servită regelui Carol al II-lea la un banchet din anul precedent. În 1694, Antonio Latini, un intendent napoletan, a publicat o rețetă pentru un sorbet de lapte cu dovleac confiat.

George Washington a servit înghețată

Înghețata a traversat Atlanticul odată cu coloniștii europeni și a fost servită de prima doamnă a statului colonial Maryland încă din 1744. George Washington a cumpărat o mașină de făcut înghețată mecanică pentru moșia sa de la Mount Vernon în 1784, în același an în care Thomas Jefferson a căpătat probabil gustul pentru înghețata franțuzească în timp ce era diplomat la Paris. Pe când era președinte, Jefferson a servit înghețată în conacul executiv de cel puțin șase ori. Într-o viață de însemnări și scrieri copioase, Jefferson a scris doar zece rețete, dintre care una era pentru înghețată de vanilie în stil francez, îmbogățită cu gălbenușuri de ou.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, America era un focar de inovație în materie de înghețată. Un farmacist din Philadelphia a preparat primul suc de înghețată în 1874. Înghețata sundae datează din 1881 (mai multe orașe din Midwest susținând că este locul unde a fost inventată) – numele său provine probabil de la „legile albastre” care interziceau vânzarea de băuturi carbogazoase duminica. Primele cupe de înghețată comestibile au fost brevetate în anii 1880, cam în perioada în care au devenit populare milkshake-urile – promovate inițial ca băuturi sănătoase.

Conul de napolitană a devenit celebru atunci când a fost prezentat la Expoziția Mondială de la St. Louis din 1904, iar Popsicle a fost brevetat în 1923. Atât Dairy Queen, cât și compania Carvel pretind că au dezvoltat prima înghețată moale la mijlocul anilor 1930, în timp ce iaurtul înghețat a apărut mai târziu, în anii 1970.

În prezent, înghețata și verii săi friguroși sunt cunoscuți și iubiți în întreaga lume, fiind importați chiar și în Antarctica, unde un aparat de înghețată Frosty Boy este un punct de atracție celebru pentru oamenii de știință care lucrează la stația McMurdo, potrivit history.com.