Pe lângă prieteni și familie, s-ar putea să vă lipsească un alt partener în viața de zi cu zi – lumina soarelui.
Lumina soarelui ne permite să vedem și să ne evaluăm împrejurimile. De asemenea, ne reglează ciclul de somn. Recent, cercetătorii de la Institutul Național pentru Sănătate Mintală (NIMH) au descoperit că lumina afectează zonele creierului care reglează starea de spirit. Explorarea legăturii dintre lumină și starea de spirit ne poate ajuta să înțelegem mai bine tulburarea afectivă sezonieră (SAD), o formă de depresie care afectează adesea oamenii toamna și iarna, când lumina soarelui este mai puțin prezentă.

Samer Hattar a făcut parte din echipa care a identificat efectul luminii asupra zonelor din creier care reglează starea de spirit. Omul de știință de la NIMH a studiat relația dintre lumină și starea de spirit încă din anii 1990 și a descoperit rolul complicat al luminii în creier. A fost întrebat cum influențează lumina creierul și starea noastră de spirit, iar el a sugerat modalități de a obține în siguranță mai multă lumină solară.

Cum afectează lumina creierul

Până la începutul anilor 2000, a explicat Samer Hattar pentru brainfacts.org , majoritatea cercetătorilor credeau că doar două tipuri de celule răspund la lumina care lovește retina – bastonașe și conuri. Am descoperit un al treilea fotoreceptor care răspunde la lumină, dar care nu face parte din sistemul de formare a imaginilor. Acești fotoreceptori – celulele ganglionare retiniene fotosensibile în mod intrinsec (ipRGC) – conțin melanopsină, o proteină sensibilă la lumină care nu se găsește în bastonașe și conuri.

IPRGC-urile trimit informații despre lumină către creier pentru a regla funcțiile care nu sunt legate de imagini. Una dintre funcții este reglarea ceasului nostru biologic intern – ritmurile noastre circadiene. Acesta ne ajustează zilele la 24 de ore pentru a se potrivi cu ziua solară.

Până de curând, a mai spus Samer Hattar, am crezut că oamenii dezvoltă SAD din cauza unei perturbări a ceasului lor circadian. Echipa mea a vrut să înțeleagă de ce oamenii dezvoltă SAD când oamenii nu ar trebui să aibă probleme circadiene. Atunci când locuiți într-o zonă cu o durată mai scurtă a zilei, durata totală a zilei/nopții este totuși de 24 de ore. Nu ați călătorit între fusele orare, așa că ceasul circadian ar trebui să fie în continuare sincronizat cu ciclul lumină-întuneric, chiar și cu mai puțină lumină.

În 2018, am descoperit că lumina poate ajunge și afecta zonele creierului care reglează starea de spirit prin intermediul ipRGC-urilor, care se proiectează de la retină în regiunea peri-habenulară, în nucleul accumbens și în cortexul prefrontal ventromedial (vmPFC). Aceste structuri sunt implicate în emoție, recompensă și luarea deciziilor.

Cum influențează această cercetare înțelegerea noastră a SAD?

Cunoașterea modului în care lumina afectează starea de spirit ne poate ajuta să înțelegem de ce SAD afectează oamenii în felul în care o face. Din studiul șoarecilor, știm că este nevoie de timp pentru ca schimbările în mediul luminos să înceapă să afecteze starea de spirit. Am observat schimbări de dispoziție la șoareci după două săptămâni de întrerupere a mediului luminos. Acest lucru ar putea explica de ce persoanele cu SAD nu își simt în mod conștient schimbările de dispoziție și de ce este nevoie de timp înainte de a simți efectele depresive ale luminii.

Depresia este complexă. Studiile arată că terapia cu lumină poate trata persoanele cu SAD, dar poate ajuta și persoanele care suferă de depresie generală și de tulburare bipolară. Suntem departe de a stabili cu exactitate motivul.

Cum se compară lumina artificială cu cea naturală

Lumina artificială este suficientă și are o intensitate suficientă, dar lumina soarelui este mai puternică. Gândiți-vă astfel – este minunat să faceți exerciții fizice timp de 30 de minute sau două ore. Dar să mergi două ore, fără să te rănești, este mai bine. Așa mă simt eu în legătură cu soarele. Există unele dovezi că dacă primești suficientă lumină solară în timpul zilei, este mai ușor să reziști la lumina puternică noaptea. Acest lucru ar putea să vă ajute să dormiți mai bine și să vă echilibrați ceasul circadian, dar nu avem prea multe date în acest moment.

Sunt convins că lumina artificială are limitări care compensează toate aspectele legate de vedere și de sistemele care nu formează imagini. De exemplu, oamenii suferă de SAD chiar și atunci când sunt expuși la lumină artificială. Acesta este, recunosc, un exemplu slab. Cred că lumina soarelui poate îmbunătăți starea de spirit mai bine decât lumina artificială, dar nu am încă dovezi.

Cum obținem suficientă lumină solară, în special în timpul toamnei și iernii?

Samer Hattar: Aveți nevoie de cât mai multă lumină solară. Dacă puteți, ieșiți afară, chiar dacă este frig. Nu vă expuneți la lumină puternică noaptea. Expunerea la lumină puternică noaptea va bloca producția de melatonină, un hormon pe care creierul dumneavoastră îl produce ca răspuns la întuneric. Melatonina ajută la sincronizarea ritmurilor tale circadiene și la somn. Oprirea lămpilor de masă sau scăderea puterii surselor de lumină ajută hormonul melatonină să crească înainte de a dormi, permițându-i corpului tău să știe că este noapte.