Despre neuroștiința socială
La fel ca turmele de animale, stolurile de păsări sau bancurile de pești, oamenii sunt creaturi sociale. Natura noastră umană socială se reflectă în anatomia și funcția creierului nostru: Mari părți ale creierului nostru sunt dedicate procesării informațiilor despre alte persoane.
Neuroștiința socială se referă la studiul funcțiilor neuronale care stau la baza comportamentului interpersonal, cum ar fi citirea indiciilor sociale, înțelegerea regulilor sociale, alegerea răspunsurilor adecvate din punct de vedere social și înțelegerea de sine și a celorlalți. Acest din urmă proces este cunoscut sub numele de „mentalizare” – a da sens propriilor procese de gândire și celor ale celorlalți. Cortexul prefrontal medial (PFC), precum și unele zone ale PFC lateral, sunt foarte implicate în aceste abilități.
Mentalizarea stă la baza unora dintre cele mai complexe și fascinante abilități mentale ale noastre. Printre acestea se numără empatia și „teoria minții”, care constă în înțelegerea stărilor mentale ale altora și a motivelor acțiunilor lor. Până de curând, cercetările au pus puțin accent pe abilitățile sociale și emoționale necesare pentru aceste funcții mentale de ordin superior, dar acum aceste subiecte sunt studiate cu aviditate, potrivit brainfacts.org.
Un mod evident prin care înțelegem stările mentale ale celorlalți este observarea acțiunilor lor. Acest lucru necesită ca creierul să vadă și să recunoască mișcările și expresiile faciale ale celorlalți, iar apoi să facă deducții cu privire la sentimentele și intențiile care îi conduc. Oamenii de știință au învățat cum activitatea cerebrală conduce aceste procese prin scanarea creierului oamenilor cu RMNf în timp ce subiecții urmăresc clipuri video cu alte persoane.
Mai multe regiuni din PFC medial ne ajută să emitem judecăți despre noi înșine și despre ceilalți. În plus, o regiune specifică de la granița dintre lobii temporali și parietali, joncțiunea temporoparietală (TPJ), pare să se concentreze asupra distincțiilor dintre noi și ceilalți. TPJ se activează, de asemenea, atunci când îi privim pe ceilalți să se angajeze în acțiuni care par a fi în contradicție cu intențiile lor.
O teorie populară, deși controversată, a cogniției sociale s-a axat pe descoperirea „neuronilor oglindă”. În anii 1990, oamenii de știință au identificat neuroni în cortexul motor al macacilor rhesus care se declanșau atunci când maimuțele efectuau o anumită acțiune. Ei au fost uimiți să descopere că acești neuroni se declanșau și atunci când maimuțele pur și simplu priveau o altă persoană sau maimuță care efectua aceeași acțiune. Descoperirile au dus la speculații conform cărora neuronii oglindă stau la baza capacității noastre de a înțelege acțiunile unei alte persoane. Studii suplimentare au arătat că și oamenii posedă neuroni oglindă și în rețele cerebrale și mai largi.
Neuronii în oglindă au pătruns apoi în mass-media populară. Cu toate acestea, la un deceniu de la descoperirea lor, rolul neuronilor în oglindă în cunoașterea socială a fost pus sub semnul întrebării – mulți oameni de știință au susținut că există puține dovezi directe care să susțină rolul presupus al neuronilor în oglindă în teoria minții, mentalizarea și empatia.
Cercetătorii continuă să investigheze neuronii oglindă, precum și complexitatea creierului uman care ne permite să înțelegem și să empatizăm cu ceilalți.
