Oamenii de știință au realizat un joc video care stimulează memoria pe termen scurt la persoanele în vârstă

Ce-ar fi dacă, pe lângă faptul că ne oferă o modalitate distractivă de a ne bucura de timpul liber, jocurile video ar putea aduce beneficii reale pentru puterile noastre cognitive? Aceasta este promisiunea unui nou joc de ritm muzical care nu numai că poate învăța să cânte la tobe, ci și să îmbunătățească memoria pe termen scurt.

În cadrul unui studiu privind efectele jocului, 47 de adulți cu vârste cuprinse între 60 și 79 de ani au fost împărțiți în două grupuri: unul care a jucat jocul muzical de ritm (numit Rhythmicity) și altul care a jucat un joc normal de căutare de cuvinte, timp de 20 de minute pe zi, 5 zile pe săptămână, timp de 8 săptămâni.

Diferența dintre cele două grupuri a fost clară: pe măsură ce jucătorii au progresat în jocul Rhythmicity, modul în care acesta viza percepția vizuală și atenția selectivă a avut un efect asupra memoriei pe termen scurt, așa cum a fost testat printr-un exercițiu de recunoaștere a fețelor.

„Așa cum s-a presupus, doar grupul de antrenament ritmic a prezentat o memorie pe termen scurt îmbunătățită la o sarcină de recunoaștere a fețelor, oferind astfel dovezi importante că antrenamentul ritmic muzical poate aduce beneficii în ceea ce privește performanța la o sarcină non-muzicală”, scriu cercetătorii în lucrarea publicată, potrivit sciencealert.com.

Rhythmicity a fost dezvoltat împreună cu toboșarul Mickey Hart, cândva din trupa Grateful Dead, și a folosit indicii vizuale pentru a antrena participanții să cânte un ritm pe o tabletă. Tempo-ul, complexitatea și precizia necesară au fost toate ajustate pe măsură ce jucătorii progresau.

O parte din ceea ce face ca jocul să fie special este faptul că se poate adapta la persoana care îl joacă, schimbând nivelul de dificultate pentru a împinge jucătorul să se perfecționeze, fără a-l face atât de greu încât să strice experiența de joc.

Analiza post-antrenament a fost realizată prin electroencefalografie (EEG) în timpul unei sarcini de recunoaștere a unor fețe necunoscute. Jucătorii Rhythmicity au fost mai buni la identificarea fețelor după cele opt săptămâni de curs, iar citirile EEG au arătat o activitate crescută în lobul parietal superior – regiunea creierului legată de citirea muzicii la vedere și de memoria vizuală pe termen scurt.

„Faptul că memoria s-a îmbunătățit a fost uimitor”, spune neurologul Theodore Zanto, de la Universitatea din California, San Francisco (UCSF).

„Există o componentă foarte puternică de formare a memoriei și s-a generalizat la alte forme de memorie”.

Cercetătorii din spatele studiului au fost ocupați în acest domeniu încă din 2013, când au dezvoltat un joc numit NeuroRacer – un joc care s-a dovedit capabil să îmbunătățească în mod semnificativ facultățile mentale diminuate și să îmbunătățească atenția susținută și memoria de lucru la adulții în vârstă după doar patru săptămâni.

Acesta a fost urmat de un joc numit Body-Brain Trainer, despre care un studiu recent a constatat că este capabil să îmbunătățească tensiunea arterială, echilibrul și atenția la persoanele în vârstă. În acest caz, datele privind ritmul cardiac au fost transmise în mod constant către software, astfel încât jocul să se poată adapta la nivelul de fitness al participanților.

Un alt joc, Labyrinth, un joc de realitate virtuală care îi implică pe utilizatori în orientarea spațială, a demonstrat că poate îmbunătăți memoria pe termen lung la adulții în vârstă după patru săptămâni de antrenament.

Un declin al controlului cognitiv vine adesea odată cu înaintarea în vârstă, dar aceste jocuri sunt dovada că există modalități de a ne menține agerimea mentală.

„Aceste jocuri au toate aceiași algoritmi adaptativi și aceeași abordare de bază, dar folosesc tipuri de activitate foarte, foarte diferite. Și în toate acestea arătăm că se pot îmbunătăți abilitățile cognitive la această populație”, spune cercetătorul în neuroștiințe Adam Gazzaley de la UCSF.