Ce se întâmplă în creierul nostru atunci când visăm
Atunci când visăm, se întâmplă ceva misterios în creierul nostru – experimentăm ceva similar cu a fi treaz, dar și foarte diferit de a fi treaz, iar oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă exact ce se întâmplă în această stare intermediară.
Acum a fost descoperit un alt indiciu. Un nou studiu a constatat că o caracteristică crucială a conștiinței – capacitatea de a fi conștient de sunete sau de a le identifica – este de fapt dezactivată în timpul somnului, iar acest lucru ne-ar putea ajuta să ne dăm seama cum visează creierul nostru.
Cartografierea creierelor oamenilor vii, atât în timpul stării de veghe, cât și în timpul somnului, nu este ușoară – puțini dintre noi ar dori să li se implanteze electrozi în craniu în timpul activităților de zi cu zi – dar, în acest caz, echipa a profitat de cercetările medicale efectuate pe pacienții cu epilepsie.
„Am reușit să folosim o procedură medicală specială prin care electrozi au fost implantați în creierul pacienților cu epilepsie, monitorizând activitatea în diferite părți ale creierului lor în scopul diagnosticării și tratamentului”, spune neurologul Yuval Nir, de la Universitatea Tel Aviv din Israel: „Pacienții s-au oferit voluntari pentru a ajuta la examinarea răspunsului creierului la stimularea auditivă în stare de veghe față de somn„.
Electrozii le-au permis cercetătorilor să vadă diferențele în răspunsul cortexului cerebral atunci când pacienții se aflau în diferite stadii de somn comparativ cu atunci când erau treji – până la neuroni individuali.
În scopul studiului, cercetătorii au redat o varietate de sunete prin difuzoarele de la marginea patului voluntarilor. Datele privind peste 700 de neuroni (aproximativ 50 per pacient) au fost colectate pe parcursul a opt ani.
În timp ce răspunsul creierului la sunete a rămas în mare parte pornit în timpul somnului, s-a înregistrat o creștere a nivelului undelor alfa-beta – unde asociate cu atenția și așteptarea. Se pare că sunetele primite sunt analizate, dar nu sunt trecute în conștiință.
Acest lucru contravine gândirii anterioare: că, în timpul somnului, semnalele legate de sunet se descompun rapid în creier. De fapt, ele rămân mai puternice și mai bogate decât credeam, doar că există o diferență semnificativă în modul în care sunt procesate în timp ce dormim.
„Puterea răspunsului creierului în timpul somnului a fost similară răspunsului observat în timpul stării de veghe, în toate, cu excepția unei caracteristici specifice, unde s-a înregistrat o diferență dramatică: nivelul de activitate al undelor alfa-beta”, spune primul autor, cercetătorul Hanna Hayat, de la Universitatea din Tel Aviv.
Aceste unde alfa-beta (10-30Hz) sunt controlate de un feedback de la o parte superioară a creierului – acest feedback (inclusiv dacă sunetele sunt sau nu noi) ajută mintea noastră să stabilească ce sunete sunt importante și trebuie ascultate.
Un tip similar de schimbare ascendentă a tiparelor undelor alfa-beta a fost observat anterior la pacienții aflați sub anestezie, dar nu a fost observat la persoanele care dorm. Cercetătorii o descriu ca fiind o modalitate de a înțelege „enigma fascinantă” a modului în care creierul conștient diferă de cel inconștient.
De asemenea, acest lucru oferă oamenilor de știință o metodă cantitativă și fiabilă de a măsura dacă cineva este într-adevăr inconștient sau nu: în timpul operațiilor din spitale, la persoanele în comă, atunci când se verifică semnele de demență și așa mai departe.
„Descoperirile noastre au implicații largi dincolo de acest experiment specific. În cercetările viitoare intenționăm să explorăm în continuare mecanismele responsabile de această diferență”, spune Nir.
