De ce femeile sunt considerate mai empatice decât bărbații

Când femeile realizau lucruri mărețe, se presupunea în mod eronat că „nu erau femei cele care au făcut acele acțiuni mărețe, ci bărbați în jupoane!”, a scris filozofa Mary Astell în 1705. Chiar și regina Elisabeta I a spus odată că va conduce țara ca un rege, în ciuda faptului că va avea corpul unei „femei slabe ”.

Deși aceste percepții sunt din trecut, prejudecăți subtile de gen despre ce înseamnă să fii o persoană de succes și puternică încă persistă.

În mod special, încă descriem în mod obișnuit trăsături precum empatia ca fiind în mod natural feminine, iar trăsături precum dominanța și asertivitatea ca fiind masculine. Chiar și atunci când manifestă același comportament, bărbații sunt văzuți ca fiind asertivi, iar femeile ca fiind agresive .

O trăsătură deosebit de notabilă, care este adesea influențată de gen în acest fel, este empatia. Se presupune că femeile sunt empatice naturale, în timp ce bărbații care manifestă mai multă empatie sunt de obicei văzuți ca fiind slabi .

Dar de ce se întâmplă asta?

Stereotipurile de gen au consecințe clare asupra modului în care ne creștem copiii, a culturii la locul de muncă și a conducerii. Însă ceea ce este mai puțin vizibil este cât de devreme încep aceste prejudecăți și faptul că stereotipurile ne întăresc așteptările, impunând constrângeri semnificative asupra modului în care ne așteptăm ca ceilalți să se comporte.

Hormonii din spatele empatiei

Empatia implică atât capacitatea de a înțelege gândurile și sentimentele celorlalți, permițându-ne să reacționăm în mod corespunzător. Poate fi gândită și în termeni de empatie cognitivă, capacitatea noastră de a recunoaște emoțiile și de a adopta alte perspective, cât și de empatie afectivă sau emoțională, în care avem un răspuns emoțional la gândurile și sentimentele cuiva.

Oamenii de știință folosesc o varietate de metode pentru a măsura empiric empatia, inclusiv chestionare.

Și s-a constatat de mult timp că, în medie, femeile tind să obțină constant scoruri mai mari decât bărbații.

Simon Baron-Cohen, psiholog clinician la Universitatea Cambridge, susține că acest lucru se datorează faptului că creierul feminin este „predominant programat pentru empatie”, ceea ce face ca femeile să fie deosebit de potrivite pentru roluri de îngrijire , în timp ce creierul masculin este „predominant programat pentru înțelegere și construire de sisteme”.

Deși factorii sociali influențează în mod clar empatia, spune Baron-Cohen, studiul său sugerează că expunerea la hormoni în uter joacă un rol în dezvoltarea socială.

Studiul său din 2006, efectuat pe peste 200 de copii cu vârste cuprinse între 6 și 9 ani, a constatat că nivelurile de testosteron din lichidul amniotic sunt direct corelate cu performanțele copiilor la testele cognitive privind sistematizarea, definită ca abilitatea de a analiza reguli sau modele. Într-adevăr, expunerea la testosteron în uter a fost un predictor mai puternic al scorurilor la teste ale unui copil decât sexul său în sine.

Un studiu similar din 2007 a arătat, de asemenea, că expunerea fetală la testosteron a fost invers corelată cu scorurile testelor de empatie.

„Ceea ce este clar este că ceva precum empatia sau sistematizarea reprezintă un amestec complex de factori biologici și sociali”, spune Baron-Cohen, pentru bbc.com.

Este empatia în gene?

Mulți alți cercetători, precum neurocercetătoarea Gina Rippon, consideră această teorie hormonală problematică. „Ideea că toate femeile sunt în mod natural mai empatice face parte din persistența așa-numitului « mit al creierului feminin »”, spune ea. De asemenea, trebuie să ne amintim, spune Rippon, că creierul copiilor mici este „extrem de receptiv la influențele exterioare”.

Într-un studiu fundamental care a constatat diferențe de gen în sarcinile de empatie, diferențele nu au fost mari : femeile au fost mai empatice în 36 din cele 57 de țări studiate, dar în 21 de țări scorurile au fost foarte similare, iar autorii au declarat că „nu pot determina cauzalitatea”.

Și, deși femeile obțin scoruri puțin mai mari decât media în studiile privind empatia, intervalul de variație în cadrul sexe este mult mai mare decât între ele. „Dacă ne uităm la răspândirea scorurilor de empatie în cadrul populațiilor masculine și feminine, este enorm”, spune Rippon.

Doar o zecime din variația gradului de empatie dintre indivizi se datorează geneticii. Se spune adesea că fetele și femeile sunt mai atentă la fețele celorlalți, o abilitate importantă necesară pentru empatie , însă rezultatele sunt mixte , iar cercetările recente sugerează că această preferință nu este ceva cu care se nasc. O meta-analiză publicată în 2025 a examinat 31 de studii care au inclus 40 de experimente separate despre modul în care fetițele și băieții de o lună au observat fețele altora, dacă au plâns când alții au plâns și cât de atenți au fost la cei din jurul lor. În toate aceste măsurători, indiferent de sex, sugarii nu au prezentat diferențe în ceea ce privește conștientizarea socială și sensibilitatea în înțelegerea emoțiilor celorlalți.

Într-adevăr, un studiu genetic la scară largă din 2018 privind empatia, la care au participat peste 46.000 de repondenți care au completat un chestionar și au trimis mostre de ADN, a sugerat că genele joacă un rol în cât de empatică este o persoană. Însă niciuna dintre aceste gene nu este asociată cu sexul unei persoane.

Varun Warrier, profesor asistent de cercetare neurodezvoltării la Universitatea Cambridge și autor al studiului, a explicat la vremea respectivă că „întrucât doar o zecime din variația gradului de empatie dintre indivizi se datorează geneticii, este la fel de important să înțelegem factorii non-genetici”. Aceasta înseamnă că mediul în care cineva crește și trăiește trebuie să joace un rol.

Socializarea empatiei

Mulți oameni de știință susțin că femeile au tendința de a manifesta mai multe trăsături empatice, nu pentru că acestea ar fi înnăscute, ci pentru că fetele și femeile sunt socializate să acționeze în funcție de emoțiile lor și să acorde prioritate nevoilor celorlalți de la o vârstă extrem de fragedă. De asemenea, fetelor li se oferă adesea jucării care pun accentul pe abilități mai ușoare, mai educative, în timp ce băieții sunt încurajați să se joace cu unelte și mașini de jucărie.

„Fetițelor li se spune să fie drăguțe și să nu fie nepoliticoase și dure, așa că treptat devine o parte din cine sunt”, spune Rippon: „Multe studii au arătat, în mod similar, că puterea distorsionează empatia noastră și îi împiedică pe oameni să o simtă. În cartea mea, „Breadwinners” , subliniez argumentul conform căruia, întrucât bărbații au avut din punct de vedere istoric mai multă putere decât femeile – și continuă să aibă acest lucru în afaceri și politică –, aceștia sunt , prin urmare, mai predispuși să experimenteze mai puțină empatie . Pe de altă parte, s-a dovedit că cei care sunt lipsiți de putere financiară sunt mai buni la citirea emoțiilor”.

Un studiu a constatat că indivizii care se percepeau ca având „un rang subiectiv inferior, venituri mai mici și aparținând unor grupuri culturale asociate clasei inferioare” erau mai buni la citirea emoțiilor celorlalți , de exemplu. Faptul că femeile obțin scoruri mai mari la empatie ar putea, prin urmare, proveni dintr-o nevoie de a fi foarte perceptive față de cei aflați la putere, coroborată cu propria lor relativă lipsă de putere.

Empatia este o trăsătură maleabilă

Un aspect crucial este că empatia poate fi învățată, potrivit lui Nathan Spreng, neurolog la Universitatea McGill din Montreal, Quebec, Canada. „Odată ce înțelegem această idee a unei game de experiențe emoționale, ne putem concentra asupra ei și putem învăța care sunt emoțiile altor oameni și ne putem îmbunătăți empatia”, a spus Spreng în cadrul podcastului The Documentary de la BBC : „Nu este statică, este un lucru dinamic de-a lungul vieții.”

Un studiu neurologic din 2023 arată clar că undele cerebrale atât la femei, cât și la bărbați răspund în mare parte la fel atunci când li se arată imagini cu expresii faciale dureroase sau neutre. Însă, în partea experimentului în care participanții au completat chestionare de empatie pentru a evalua cât de empatici se simțeau, bărbații au obținut, în medie, scoruri mai mici decât femeile. Adică, cu excepția cazului în care li s-a spus în prealabil că vor obține scoruri bune.

În grupul de bărbați care au fost inițiați cu informații care sugerau că bărbații sunt, de asemenea, în mod natural „buni la împărtășirea și la grija pentru sentimentele celorlalți”, diferențele de gen în ceea ce privește cât de empatici se simțeau au dispărut.

Aceste descoperiri nu numai că sugerează că experimentele de empatie auto-raportate sunt greu de deslușit de o serie de prejudecăți personale și sociale, dar susțin și ipoteza că așteptările și motivațiile unei persoane joacă un rol major în empatia sa.

Femeile „tind să pară mai empatice atunci când știu că li se evaluează nivelul de empatie”, spune Rippon, despre experimente de acest gen: „Este o trăsătură acceptabilă social, așa că vor să obțină scoruri mari.”

Un studiu a constatat că femeile au avut performanțe mai bune decât bărbații doar la o sarcină în care li se cerea să deducă cu exactitate sentimentele altcuiva atunci când li se cerea pentru prima dată să reflecteze asupra modului în care se simțeau. Dacă nu erau încurajate în acest fel, nu se observa nicio diferență de gen. Și când cercetătorii le-au oferit participanților bani pentru a deduce cu exactitate sentimentele altora, acuratețea empatică s-a îmbunătățit pentru ambele sexe. Participanții au învățat cu ușurință să fie empatici, deoarece exista o recompensă pentru acest lucru.

Sara Hodges , psiholog la Universitatea din Oregon și coautoare a acestui studiu, susține că femeile ar putea demonstra o acuratețe empatică îmbunătățită nu datorită unei abilități înnăscute, ci pentru că sunt mai motivate să facă acest lucru de așteptările societății:

„În loc să considerăm empatia ca pe o trăsătură fixă, ar trebui să o vedem ca pe un proces care se bazează pe mai multe surse de informații, inclusiv limbajul corpului, vorbirea, stereotipurile, experiențele personale și interacțiunile trecute. Când oamenii sunt mai motivați să știe ce gândește sau simte cineva, ei recrutează mai multe surse pentru a construi acel lucru”.

Consecințele grave ale prejudecății empatice

Ceea ce se discută mai puțin, spune Hodges, este faptul că empatia nu este doar o abilitate non-tehnică folosită în scopuri benefice – poate fi folosită și pentru a-i manipula pe ceilalți sau a-i exploata: „De exemplu, în negociere, dacă știi concluziile celeilalte persoane, ești un negociator mai bun”.

Însă, în cele din urmă, consecințele așteptărilor legate de empatie și altele asemenea pot contribui la inegalitate în societate și pot avea consecințe grave atât pentru femei, cât și pentru bărbați.

Femeile sunt considerate ca având mai puțin potențial de lider decât bărbații, deoarece tindem să considerăm liderii ca având nevoie de a fi dominanți și asertivi, trăsături asociate de obicei cu masculinitatea .

Însă, când vine vorba de singurătate, femeile sunt mai predispuse decât bărbații să caute sprijin din rețeaua lor socială. Izolarea socială, în schimb, este un factor de risc cunoscut pentru tentativa de suicid, a cărei rată este mult mai mare în rândul bărbaților.

Din fericire, narațiunea despre importanța abilităților emoționale în rândul bărbaților și femeilor se schimbă încet, inclusiv importanța empatiei față de ceilalți și a responsabilităților de îngrijire, potrivit lui Niall Hanlon, sociolog de la Universitatea Tehnologică din Dublin, Irlanda:

„În linii mari, bărbații și băieții sunt socializați să nu vadă îngrijirea așa cum o fac femeile și fetele, ca și cum nu ar face parte din traiectoria de a fi bărbat. Își imaginează că sunt tați, dar nu se așteaptă să fie într-o poziție principală de îngrijire.”

Însă societatea se schimbă deja pentru a deschide calea pentru ca tot mai mulți bărbați să își asume responsabilitățile de îngrijire și să fie mai empatici în exterior. Bărbații petrec mai mult timp cu copiii decât în ​​trecut și declară că vor să petreacă mai mult timp cu familia lor ( deși femeile încă se ocupă de cea mai mare parte a programului de lucru flexibil și a îngrijirii copiilor).

Munca depusă pentru a-i redefini pe bărbați ca fiind mai grijulii și mai empatici va deschide ușa către un nou tip de masculinitate care ar putea ajuta la prevenirea singurătății , spune Hanlon – una care pune accent pe interdependență și empatie, mai degrabă decât pe indivizi autonomi, concentrați pe putere.

„Există o mulțime de cercetări care arată că acest lucru este mult mai bun. Pentru bărbați, femei și copii“, a încheiat Hanlon.