Un dispozitiv revoluționar redă speranța persoanelor care și-au pierdut mirosul
O nouă descoperire științifică ar putea schimba viața celor peste un miliard de oameni afectați de pierderea parțială sau totală a simțului mirosului. Cercetătorii au testat cu succes un dispozitiv inovator care permite detectarea anumitor mirosuri printr-un mecanism complet nou: transformarea semnalelor olfactive în senzații percepute direct în interiorul nasului. Pentru mulți pacienți, această tehnologie ar putea reprezenta prima șansă reală de a „mirosi” din nou, chiar dacă nu prin căile naturale.
Pierderea mirosului afectează 20% din populația lumii
Pierderea mirosului, cunoscută sub numele de anosmie sau hiposmie, afectează aproximativ 20% din populația lumii. Cauzele sunt diverse, de la infecții și reacții la medicamente, până la traumatisme, iar efectele pot fi temporare sau permanente. În ciuda impactului major asupra calității vieții, spre deosebire de deficiențele de auz sau vedere, pentru care există implanturi și proteze, nu a existat până acum nicio tehnologie care să poată restabili simțul mirosului. Noul dispozitiv testat de oamenii de știință deschide astfel o direcție cu totul nouă în medicină.
Cum funcționează sistemul care „traduce” mirosurile
În studiul publicat în revista Science Advances, echipa de cercetători descrie un mecanism sofisticat format din două componente principale: un „nas artificial” (e-nose) și un stimulator electric intranazal.
Nasul artificial detectează compușii chimici ai mirosurilor și îi transformă într-un cod digital unic. Acest cod este transmis apoi către o mică clemă magnetică plasată pe septul nazal, care stimulează nervul trigemen. Acest nerv nu este responsabil de miros, ci de perceperea temperaturii, atingerii și iritației în cavitatea nazală.
Prin impulsuri electrice precise, dispozitivul creează o senzație distinctă în interiorul nasului. Creierul utilizatorului învață treptat să asocieze această senzație cu un miros anume, ceea ce permite distingerea diferitelor substanțe odorante.
Tehnologia se bazează pe conceptul de „substituție senzorială”, în care un simț intact preia rolul unuia afectat. Așa cum explică cercetătorii, acest sistem nu reproduce mirosurile reale, însă oferă pentru prima dată o metodă practică prin care pacienții ar putea redobândi capacitatea de a recunoaște mirosurile din jur.
Rezultatele testelor: pacienții fără miros au reacționat la fel de bine ca persoanele sănătoase
Dispozitivul a fost testat pe 65 de voluntari: 13 cu miros normal și 52 cu anosmie. Participanții au trecut prin patru experimente concepute pentru a evalua dacă pot detecta și diferenția mirosuri codificate digital.
Rezultatele au fost promițătoare: toți voluntarii au reușit să perceapă semnalele transmise, iar majoritatea au putut distinge între două mirosuri diferite. Interesant este faptul că dispozitivul a funcționat la fel de bine pentru pacienții fără miros ca și pentru persoanele sănătoase, ceea ce confirmă că nervul trigemen poate fi folosit ca un canal alternativ eficient pentru transmiterea informațiilor olfactive.
Ce urmează. De la prototip, la dispozitiv portabil pentru uz zilnic
Deși tehnologia se află încă în fază incipientă, cercetătorii privesc cu optimism următorii pași. Ei plănuiesc să extindă gama de mirosuri pe care sistemul le poate recunoaște, să testeze noi modele de stimulare pentru a rafina senzațiile și să transforme prototipul actual într-un dispozitiv miniaturizat, portabil și ușor de folosit în viața de zi cu zi.
Dacă aceste obiective vor fi atinse, dispozitivul ar putea deveni primul „implant olfactiv” practic, oferind o soluție reală pentru persoanele care au pierdut un simț considerat până acum imposibil de restaurat, potrivit autorilor studiului.
