Răsăritul și apusul de soare, ritualuri naturale cu efecte asupra organismului

Privitul unui apus de soare este adesea asociat cu momente de liniște și relaxare. Totuși, cercetările din ultimii ani arată că acest obicei aparent banal poate avea beneficii reale pentru sănătatea psihică și fizică. De la reducerea stresului și îmbunătățirea memoriei până la reglarea somnului și diminuarea inflamației din organism, expunerea la spectacolul natural al răsăritului și apusului de soare pare să acționeze asupra mai multor mecanisme biologice esențiale.

Psihologii și specialiștii în cronobiologie susțin că aceste momente ale zilei stimulează o emoție aparte, uimirea (awe), care modifică felul în care creierul procesează informațiile și percepe problemele cotidiene.

Sentimentul de uimire schimbă perspectiva asupra problemelor zilnice

Unul dintre cele mai importante efecte ale unui apus de soare este capacitatea sa de a induce sentimentul de uimire. Psihologii definesc această emoție ca reacția pe care oamenii o au în fața unui fenomen grandios, dificil de înțeles pe deplin, fie că este vorba despre natură, artă, muzică sau realizări umane.

Potrivit profesoarei Michelle Shiota, specialistă în psihologie socială la Universitatea de Stat din Arizona, această emoție are un efect direct asupra sănătății mintale.

„Una dintre cele mai constante caracteristici ale uimirii este senzația că propriile probleme și dificultăți devin mult mai mici în contextul vast al lumii. Acest lucru este benefic pentru sănătatea mintală, deoarece ajută oamenii să realizeze că unele dintre grijile care provoacă suferință nu sunt atât de importante pe cât par”, a explicat, pentru bbc.com, Michelle Shiota.

Specialiștii arată că această schimbare de perspectivă întrerupe ciclurile de gândire negativă și reduce tendința de ruminație, asociată frecvent cu anxietatea și stresul.

Natura este cea mai puternică sursă de uimire

Deși emoția poate fi declanșată de numeroase experiențe, studiile arată că mediul natural ocupă primul loc.

Sondajele realizate în rândul populației americane indică faptul că cele mai intense momente de uimire sunt generate de peisaje naturale spectaculoase, iar răsăriturile și apusurile de soare se află printre cele mai puternice exemple.

Un studiu publicat în 2023, care a analizat reacțiile a peste 2.500 de participanți la imagini din natură, a confirmat că apusurile produc niveluri ridicate de admirație și emoție pozitivă.

Jennifer Stellar, cercetătoare în psihologie la Universitatea din Toronto, a explicat de ce: „Apusurile de soare sunt excepțional de frumoase, iar frumusețea provoacă, în mod natural, admirație. Este o frumusețe captivantă, de mari dimensiuni și neobișnuită comparativ cu aspectul obișnuit al cerului.”

Privitul unui apus poate îmbunătăți memoria

Beneficiile nu se opresc la starea emoțională. Cercetările sugerează că experiențele care provoacă uimire pot îmbunătăți și performanțele cognitive.

Într-un experiment coordonat de Michelle Shiota, participanții au urmărit trei tipuri de filme, dintre care unul prezenta imagini impresionante din domeniul științei. Ulterior, aceștia au ascultat o poveste și au fost testați privind informațiile reținute.

Rezultatele au arătat că persoanele expuse anterior imaginilor care inspirau uimire și-au amintit semnificativ mai multe detalii decât ceilalți participanți.

Cercetătorii cred că emoția intensă captează atenția într-un mod profund, permițând creierului să proceseze și să stocheze informațiile mai eficient.

Expunerea repetată la astfel de momente reduce stresul

Numeroase studii sugerează că beneficiile nu apar doar ocazional. În timpul pandemiei de COVID-19, cercetătorii au observat că persoanele care experimentau frecvent momente de uimire au raportat niveluri mai mici de stres acut și cronic.

Într-un alt studiu, adulții în vârstă au fost încurajați să caute deliberat astfel de experiențe în timpul unor plimbări săptămânale, admirând frunzele colorate, peisajele sau expresiile copiilor.

După opt săptămâni, participanții au descris lumea într-un mod mai bogat și mai orientat către ceea ce îi înconjura, iar fotografiile realizate în timpul plimbărilor au arătat zâmbete mai largi și o atenție mai mare acordată naturii decât propriei persoane.

Inflamația din organism ar putea fi mai redusă

Un alt efect surprinzător este legat de sistemul imunitar.

Jennifer Stellar a coordonat un studiu pe aproximativ 200 de persoane și a observat că participanții care experimentau frecvent emoții pozitive, inclusiv uimirea, prezentau niveluri mai mici de citokine inflamatorii. Aceste substanțe sunt markeri ai inflamației cronice și sunt asociate cu un risc mai mare de diabet, boli cardiovasculare și depresie: „Persoanele cu niveluri cronice crescute ale acestor markeri tind să prezinte un risc mai mare pentru diabet, boli cardiovasculare și depresie”.

Cercetătorii nu cunosc încă mecanismul exact prin care apare acest efect, însă iau în calcul reducerea stresului și creșterea sentimentului de conectare socială.

Admirarea naturii poate stimula altruismul

Beneficiile par să se extindă și asupra comportamentului social. Într-un experiment desfășurat în rândul studenților, participanții au privit fie un grup impresionant de eucalipți, fie o clădire. Ulterior, un cercetător a scăpat intenționat mai multe pixuri pe jos.

Studenții care admirau copacii s-au grăbit să ofere ajutor într-o măsură semnificativ mai mare decât cei care priveau clădirea.

Specialiștii consideră că sentimentul de uimire îi determină pe oameni să se concentreze mai puțin asupra propriei persoane și mai mult asupra celor din jur.

Apusul pregătește organismul pentru un somn odihnitor

Beneficiile unui apus nu sunt doar psihologice. Expunerea la lumina naturală de la răsărit până la apus contribuie la reglarea ritmului circadian, ceasul biologic care coordonează ciclul somn-veghe.

Pe măsură ce lumina zilei se estompează, glanda pineală începe să producă melatonină, hormonul responsabil de instalarea somnului.

În același timp, nivelul cortizolului, hormonul stresului, începe să scadă.

Lumina artificială, în special cea albastră emisă de telefoane, tablete și televizoare, poate perturba acest proces, întârziind secreția de melatonină și afectând calitatea somnului.

De ce este important și răsăritul

Dacă apusul pregătește organismul pentru odihnă, răsăritul îl pregătește pentru activitate. Lumina dimineții oprește secreția de melatonină, stimulează producția de serotonină și sincronizează ritmul circadian.

În plus, expunerea la lumina solară favorizează sinteza vitaminei D și activează mecanisme biologice implicate în reglarea dispoziției.

Specialiștii consideră că alternanța naturală dintre răsărit și apus funcționează ca un sistem biologic de sincronizare fără de care organismul începe să funcționeze mai puțin eficient.

Lumina artificială poate perturba ceasul biologic

Mariana Figueiro, profesoară de cercetare în domeniul luminii și sănătății la Școala de Medicină Icahn din cadrul Mount Sinai, atrage atenția asupra consecințelor expunerii excesive la lumină artificială după apus: „Perturbarea ritmului circadian a fost asociată cu un risc crescut de depresie și anxietate.”

Potrivit cercetătoarei, expunerea nocturnă la lumina albastră determină creșterea cortizolului în momente în care organismul ar trebui să intre în repaus. Pe termen lung, nivelurile ridicate de cortizol sunt asociate cu anxietate, depresie, afectarea funcțiilor cognitive și creșterea riscului cardiovascular.

O alternativă pentru cei care nu pot vedea răsăritul și apusul

Nu toate persoanele reușesc să petreacă suficient timp în aer liber. Un studiu publicat în 2024 a arătat că sistemele de iluminat LED care reproduc culorile și intensitatea luminii specifice răsăritului și apusului pot contribui la reglarea ritmului circadian și la îmbunătățirea calității somnului.

Deși nu înlocuiesc complet expunerea la lumina naturală, aceste tehnologii pot reprezenta o soluție pentru persoanele care lucrează în spații închise sau au programe atipice, spun specialiștii.