Alergia la frig. Cum se manifestă urticaria la rece

Pentru majoritatea oamenilor, vremea rece este un simplu inconvenient, care înseamnă haine mai groase sau un termostat setat mai sus. Pentru alții însă, expunerea la frig poate declanșa o reacție alergică severă, suficient de intensă încât să provoace colaps și să pună viața în pericol.

Urticaria la rece este o afecțiune rară, dar potențial gravă, în care contactul cu temperaturi scăzute declanșează un răspuns anormal al sistemului imunitar. Manifestările pot include urticarie, umflături, durere și, în unele cazuri, anafilaxie. Adam Taylor , profesor de anatomie la Universitatea Lancaster, a vorbit despre această afecțiune în theconversation.com.

O afecțiune descrisă de peste două secole

Urticaria la rece a fost descrisă pentru prima dată în anul 1792 de medicul german Johann Peter Frank. Datele actuale arată că afecțiunea este aproape de două ori mai frecventă la femei decât la bărbați. Vârsta medie de debut este la începutul decadei a treia de viață, însă boala poate apărea la orice vârstă.

Există și vești favorabile pentru o parte dintre pacienți: între 24% și 50% dintre persoanele diagnosticate observă, în timp, o ameliorare a simptomelor sau chiar o remisie completă.

Două forme distincte de urticarie la rece

Urticaria la rece se împarte în două forme principale. Urticaria primară la rece reprezintă aproximativ 95% din cazuri și, de cele mai multe ori, nu are o cauză identificabilă.

Restul de aproximativ 5% din cazuri sunt încadrate drept urticarie secundară la rece. Aceasta este asociată cu afecțiuni sau infecții subiacente, precum infecția cu virusul Epstein-Barr, anumite tipuri de limfom, HIV sau hepatita C.

Cum se manifestă urticaria primară la rece

Urticaria primară la rece se manifestă, cel mai frecvent, prin erupții cutanate, umflături, noduli sau plăci urticariene. Unii pacienți raportează și simptome generale, precum oboseală, febră sau dureri articulare.

Simptomele apar de obicei în momentul expunerii pielii la frig, dar pot apărea și atunci când pielea începe să se încălzească din nou. Factorii declanșatori nu se limitează la temperaturile scăzute din mediul exterior. Reacțiile pot fi provocate de înot, consumul de alimente congelate, ingestia de lichide reci sau manipularea obiectelor reci.

Rolul mastocitelor și al histaminei

În afara unor cauze genetice extrem de rare, motivele pentru care unele persoane dezvoltă urticarie primară la rece rămân necunoscute. Un element central în mecanismul bolii îl reprezintă mastocitele.

Mastocitele sunt celule ale sistemului imunitar care acționează ca „santinele” în țesuturile organismului, inclusiv în piele. Ele reacționează la semnale de pericol sau la prezența agenților patogeni.

În urticaria la rece, mecanismul exact care determină activarea mastocitelor nu este pe deplin elucidat. O teorie sugerează că expunerea la frig determină organismul să producă autoalergeni, substanțe care declanșează un răspuns imun împotriva propriilor țesuturi. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru clarificarea acestui proces.

Odată activate, mastocitele eliberează histamină, o substanță chimică ce determină dilatarea și creșterea permeabilității vaselor de sânge. Acest proces duce la umflare, roșeață și mâncărime. În mod normal, reacția este utilă pentru combaterea unei amenințări reale. În urticaria la rece, răspunsul apare în absența unui pericol real, generând simptome fără un beneficiu biologic.

Cum se pune diagnosticul

Diagnosticul de urticarie la rece se face, de regulă, printr-un test de provocare. Medicul aplică un cub de gheață pe antebrațul pacientului și observă reacția pielii după îndepărtarea acestuia.

Testul este indicat atunci când pacientul relatează apariția de umflături, urticarie sau erupții cutanate în urma expunerii la frig. Procedura trebuie realizată de un profesionist medical, deoarece în aproximativ 20% din cazuri poate declanșa anafilaxie.

Cât de frecventă este afecțiunea

Urticaria la rece este considerată o boală rară, afectând aproximativ șase persoane din 10.000. Este posibil însă ca numărul real de cazuri să fie mai mare, deoarece nu toți pacienții prezintă simptome severe. În plus, în anumite regiuni ale lumii, în special în zonele tropicale, temperaturile nu scad frecvent sub zero grade, ceea ce poate întârzia sau împiedica diagnosticul.

Evaluarea sensibilității la frig

După stabilirea diagnosticului, este importantă identificarea pragurilor care declanșează simptomele. Există două metode principale de evaluare.

Prima este testul timpului de stimulare la frig, care arată cât de rapid reacționează pielea la temperaturi scăzute. Un timp de reacție mai scurt indică un răspuns imun mai intens.

A doua metodă este determinarea pragului critic de temperatură, adică cea mai ridicată temperatură la care pot apărea simptomele.

Opțiuni de tratament și gestionare a simptomelor

Există mai multe opțiuni terapeutice pentru controlul simptomelor urticariei la rece. Una dintre ele este administrarea de antihistaminice înainte de expunerea la frig. Tratamentul se face doar la recomandarea medicului.

O altă abordare este desensibilizarea, care presupune expunerea progresivă a pielii la temperaturi din ce în ce mai scăzute, pe parcursul mai multor zile sau, în unele cazuri, în intervale mai scurte. Scopul este reducerea răspunsului imun și a eliberării de histamină. Există rezultate promițătoare, însă majoritatea studiilor disponibile au dimensiuni reduse.